二人で一つの私

第4話 分離

リナの部屋、リナの身体、リナの日常。

融合した「私」は、そのすべてに驚くほど早く順応していた。

夜。柔らかなシルクのナイトウェアに身を包み、ローズ系の香りのボディクリームを丁寧に肌に塗り込む。

鏡に映る、手入れの行き届いた滑らかな肌。

上品なヌードベージュのネイルが施された指先。

この身体を慈しむ感覚が、素直に心地よい。

リビングのソファに深く腰掛け、スマートフォンを手に取る。

メッセージアプリを見ると、彼氏の「ハヤト」からメッセージが届いていた。

『今日の撮影、どうだった？うまくいった？』

指が自然に動き、返信する。

リナの感情が、そのまま「私」の感情になっているかのように。

『うん、すごく順調だったよ！アニヤのフィッティングも手応えがあったよ。

早くハヤトにも見せたいな、あの深紅のランジェリー』

『おお、それは楽しみだ！ 今週末、会えるの楽しみにしてるよ』

『私も♡』

彼との、穏やかで愛情のこもったやり取り。

心が温かいもので満たされていく。

仕事の充実感、手入れされた身体の心地よさ、そして、愛する人との繋がり。

（ああ……なんて満たされているんだろう……）

心の底から、そんな感情が湧き上がってくる。

この生活、この瞬間が、たまらなく幸福だと感じる。

かつてのナツキの人生では、決して味わうことのできなかった種類の、深く、豊かな幸福感。

それはもはや、借り物の感覚ではなく、リアルな「私」の感情として、ここに存在している。

……だが、その幸福感の深さと裏腹に、

ナツキとしての意識の片隅から、どす黒い感情が、無視できない大きさで込み上げてくるのを、「私」は感じ始めていた。

罪悪感だ。

（これは……私……いや……僕の人生じゃないわ）

この身体も、この部屋も、この仕事の成功も、ハヤトからの愛情も――

すべて、リナという一人の女性が、懸命に生きて築き上げてきたものだ。

それを、僕（ナツキ）が、彼女に何の断りもなく成り代わり、まるで自分のもののように享受している。

彼女が本来受けるはずだった賞賛を、「私」が受け取り、

彼女が感じるはずだった幸福を、「私」が感じている。

これは、一種の「搾取」ではないのか？

彼女の人生を、僕は盗んでいるのではないか？

ハヤトからの優しいメッセージに心が温まるたびに、罪悪感が鋭い棘のように突き刺さる。

彼が愛しているのは「リナ」であって、

その身体の中にいる「ナツキ」ではないのだ。

彼を騙している。その事実に、胸が締め付けられる。

美しいナイトウェアに身を包み、高級なクリームで肌を慈しむ。

その行為自体が、彼女のプライバシーへの侵略のように感じられてくる。

彼女の無意識の領域に土足で踏み込み、

そのすべてを自分の快楽のために消費しているのではないか？

（こんなことを続けて、いいはずがない……）

この幸福感は、あまりにも「重い」。

それは、僕（ナツキ）が本来負うべきではない、他人の人生への責任と、罪の意識を伴っている。

このまま彼女の人生を盗み続け、幸福感に浸っていることは、倫理的に間違っている。

（一度、離れなきゃ……）

それは、実験や好奇心からではなかった。

この、耐え難い罪悪感から、一時的にでも逃れたいという、切実な思いからだった。

彼女の人生をこれ以上汚さないために。

そして、自分が何者であるのかを、たとえ厳しい現実の中であっても、再確認するために。

たとえ、この満たされた世界を手放すことになったとしても――

それが、今の自分が取るべき、唯一の道のように思えた。

フォーラムで見た「解除は可能らしい」という不確かな情報。

その方法が具体的に分からなくても、強く念じれば、あるいは――。

（……解除して……！）

深呼吸一つ。「私」の中のナツキの意識が、システムへの接続を試みるように、あるいはただ強く、分離を念じる。

今、感じている幸福を手放すことへの恐怖よりも、

この罪悪感を抱え続けることへの耐え難さの方が、わずかに勝っていた。

瞬間、世界がぐにゃりと歪むような感覚。

身体を包んでいた温かさ、シルクの滑らかな感触、微かに香るローズの匂いが、急速に薄れていく。

リナの意識、記憶、感情が、まるで潮が引くように「私」の中から遠ざかっていく。

豊かな胸の重みも、柔らかな曲線も、指先の繊細な感覚も、すべてが失われて――

＜視点：ナツキ＞

次の瞬間、僕は、見慣れた自分の部屋の、硬いベッドの上に横たわっていた。

着ているのは、融合前に着ていた、くたびれたTシャツとスウェット。

（……戻ったのか）

自分の手を見る。ゴツゴツとした、男の手だ。

磨き上げられたヌードベージュのネイルなど、どこにもない。

肌に触れる。カサついた、男の肌。

ローズの香りのボディクリームの滑らかさはない。

部屋を見渡す。リナのマンションのような洗練された雰囲気はなく、雑然とした、ただの男の部屋。

そして何より……心の中が、がらんどうになったような感覚。

さっきまで確かに感じていた、あの満ち足りた幸福感が、嘘のように消え去っている。

仕事の達成感も、恋人との温かい繋がりも、美しいものに囲まれる高揚感も、今はもうない。

罪悪感は……ある。だが、それ以上に、すべてを失ったことによる、圧倒的な空虚さが胸を満たしていた。

（……ない）

きらびやかなランジェリーも、肌触りの良いナイトウェアも、手入れされた爪も、滑らかな肌も。

女性として「見られる」ことを意識した、あの心地よい緊張感も。

ハヤトとの温かい時間も。

すべてが失われた。

代わりに残ったのは、形容しがたいほどの「喪失感」。

まるで、自分の大切な一部分が、ごっそりと抜け落ちてしまったかのような感覚だ。

さっきまでいた、あの華やかで、満たされた世界が、まるで夢だったかのよう。

（……これが、罰なのか……？）

罪悪感から逃れるために解除した結果が、この耐え難いほどの虚無感。

リナとして生きていた時間に感じていた幸福感は、たとえそれが「盗んだ」ものであったとしても、

僕にとってかけがえのない、リアルなものだったのだ。

それを失った代償が、この空虚さなのか。

元の男の身体に戻った今、感じるのは、色のない、味気ない現実だけ。

罪悪感に苛まれながらも感じていた、あの幸福感が、今はひどく懐かしく、

そして、失われたものの大きさを物語っていた。

罪悪感から逃れるための解除だったはずが、

その結果として訪れたのは、予想もしなかったほどの、深い喪失感だった。

僕は、ただ呆然と、自分の男の手を見つめることしかできなかった。

この空虚さを、これからどう埋めていけばいいのか、皆目見当もつかなかった。

＜視点：リナ＞

翌朝。

リナは、いつもより少し早く目が覚めた。

窓から差し込む柔らかな朝日が、静かな寝室を照らしている。

シルクのナイトウェアの感触も、肌触りの良いシーツも、何も変わらないはずなのに――

（……なに、これ……？）

身体を起こした瞬間、まるで心に大きな穴が空いたかのような、途方もない喪失感に襲われたのだ。

理由がわからない。昨夜は、彼（ハヤト）と穏やかなメッセージを交わし、満たされた気持ちで眠りについたはずだ。

悪い夢を見た記憶もない。

それなのに、今、胸の奥には、どうしようもないほどの空虚感が広がっている。

まるで、ついさっきまでここにいたはずの、何かとても大切な存在が――

温かい何かが、忽然と消えてしまったかのような感覚。

（……誰か、いた……？

ううん、そんなはずは……）

そんなはずはない。この部屋には自分一人だ。

けれど、昨夜の眠りの中で、あるいは今朝方まで――

自分の意識の中に、自分ではない誰かの気配があったような……？

好奇心に満ちた、少し戸惑っているような、

それでいて真摯な……そんな誰かの視線や思考の断片が、微かに記憶の淵に残っている気がするのだ。

（変なの……気のせいよね……）

頭を振って、その奇妙な感覚を追い払おうとする。

いつものようにバスルームへ向かい、鏡を見る。

そこに映る自分の顔は、いつも通りのはずなのに、どこか物足りない。

肌の手入れをし、ボディクリームを塗る。

その行為自体は習慣としてこなせるけれど、昨日まで感じていたような、

自分を慈しむ喜びや、満たされる感覚が湧いてこない。

クローゼットを開け、今日の服を選ぶ。

美しい服が並んでいるはずなのに、どれも色褪せて見える。手に取る気になれない。

スマートフォンをチェックしても、特に変わった連絡はない。

ハヤトの優しいメッセージも、いつもなら心を温めてくれるはずなのに、今日はどこか遠くに感じられる。

（どうしちゃったんだろう、私……）

すべてが揃っているはずなのに、何かが決定的に欠けている。

あの、名状しがたい喪失感。

まるで、自分の魂の半分をどこかに置き忘れてきてしまったかのような、心細さ。

リナは、理由のわからない不安と寂しさを抱えながら、ただ窓の外を眺めていた。

昨日までの、当たり前だったはずの充実感が、今はもう、手の届かない場所にあるように感じられた。

彼女自身も気づかないうちに、ナツキとの一時的な融合とその解除が、

彼女の心にも深い影を落としていたのだった。