『1日1回、過去に戻れるが記憶を失う。それでも僕は殺人の真相を追う』

第8話「“昨日の俺”が震えながら残した言葉」

夕闇が落ち始めた街の路地裏。ノエルは、まだ湿った血の匂いが残るその場所に立っていた。

風が吹き抜けるたび、地面に散った紙片がカサリと鳴る。その中に、ひときわ黒く焦げた一枚があった。木箱の影にひらりと引っかかり、まるで「見つけてくれ」とでも言うように揺れている。

ノエルはそれを拾い上げた。煤で縁が黒く染まり、ところどころ焦げ目が走っている。文字の多くはにじんで読めなくなっていたが、かろうじて、いくつかの言葉が残っていた。

《お前を見た。逃げろ。俺は、殺される》

「……俺の、字……？」

震えながら呟く。筆跡に見覚えがあった。急いで書いたような乱れた文字。焦りと恐怖に満ちているのに、どこかに確かな「意志」が込められていた。

その瞬間「前の“君”が残した言葉だ」

背後から、凛とした声が落ちてきた。

ノエルが振り返ると、そこには黒ローブの女が立っていた。いつの間にか現れたその姿は、夜の闇と見紛うほど静かで、冷たい。

「君はその紙を拾い、警戒して逃げようとした。けれど殺された。あれが、五度目の“昨日”だ」

ノエルは息を呑んだ。

「そんなことが、分かるのか……？」

「当然。私は“昨日の君”を見てきた。いや、それだけじゃない。君がどんなに足掻こうと、“死に方”まで繰り返していることも」

「……逃げても死ぬ。戦っても死ぬ。……じゃあ、どうすればいい？」

問いかける声は、皮肉でも怒りでもなく、ただ乾いていた。けれど女は冷ややかに告げた。

「君はまだ、“昨日の自分”に勝てていない。常に、過去に負け続けている」

その言葉は刃だった。突き刺さり、ノエルの心に鈍く響いた。

「……じゃあ、どうすれば“昨日”に勝てる？　未来は、どうすれば変えられる？」

女は少しだけ目を伏せた。その瞳の奥に、かすかな痛みのようなものが揺れた。

「答えを他人に求めている限り、君は変われない」

ノエルは焦げた紙を見つめた。自分自身が、恐怖に震えながらも残した言葉。

“俺は、殺される”。

けれど、それだけじゃなかった。裏面に、うっすらと別の走り書きがあることに気づいた。

指でそっとなぞると、炭のような筆跡が浮かび上がる。

《それでも——信じろ》

「……！」

ノエルは目を見開いた。その一言は、まるで今の自分に向けられた“未来からの言葉”のようだった。

女の目がわずかに揺れた。

「思い出したか？」

「いや、思い出せてない……でも、確かに、これは俺が残した“希望”だ」

ノエルは紙を握りしめたまま、ポケットから炭の欠片を取り出す。焦げ跡の残る壁に向かって、ゆっくりと書き始める。

《昨日の俺が俺を信じた。だから今日の俺は、明日の俺に賭ける》

「……ようやく少し、面白くなってきたわね」

女が呟いた。そこには、初めてわずかな感情があった。ノエルを試すような目ではなく、何かを託すような眼差し。

「一つだけ、ヒントをやるわ。次に死ぬとき、君は“ある名前”を口にする。それが、この街の最大の謎を開く鍵になる」

「……名前？」

女はそれ以上語らなかった。影の中へと溶けるように、すっと姿を消す。

ノエルはもう一度、焼け焦げた紙を見つめた。

“俺は、殺される”

“逃げろ”

“信じろ”

記憶を失っても、想いは残せる。信念は、書き記せる。そう思った。

彼は再び歩き出す。瓦礫の間をすり抜け、血の匂いが薄れていく方へ。

昨日を超えるために。

誰でもない、自分自身の意思で。

足元に、昨日の自分が落とした黒いローブの切れ端が転がっていた。拾い上げた瞬間、指先に残る感触にノエルは目を見開いた。

この素材はあの女が纏っていたものと同じ。

「……やっぱり、昨日の俺は、彼女と会ってたんだな」

風が吹き抜ける。紙片が宙に舞い、まるで“昨日”が言葉を残していったようだった。

ノエルは、その全てを胸に抱えて進んだ。

終わりなきループの中で、たった一歩でも前に進むために。