負け犬の転生記 ～チートスキルもゲットできなかった俺～

**プロローグ：再び、どん底**

チカチカと疲れたように瞬くパソコンのモニターが、マサキ・ヤトの顔を青白く照らしていた。画面には「ご応募ありがとうございます…」という、ありふれた件名のメールが開かれている。ヤトはその中身を読む必要すらなかった。その丁寧な不採用通知の文面は、もう見飽きるほど覚えてしまっていたからだ。これで何十社目になるかわからない、デジタルなゴミ箱行きとなった就職活動の応募だった。

彼の部屋、狭い１Kのアパートは、彼の人生そのものを映し出していた。隅には古本マンガの山が傾き、ローテーブルの上には空のインスタントラーメンの容器がいくつか転がり、埃っぽさとカビ臭さが混じった空気が漂っている。窓のカーテンはずっと閉められたままで、彼を置き去りにして進み続ける外の世界の存在を拒絶しているかのようだった。

ヤトはため息をついた。それは落胆というより、パンクしたタイヤから空気が抜けるような、か細い音だった。彼は二十二歳。大学にも行かず、定職もなく、恋人もおらず、友人と呼べるのは片手で数えるほど――それも、もう彼のことを忘れてしまったかもしれないネット上の友人だけだ。「負け犬」。その言葉が、目に見えない消えないタトゥーのように、彼の額にぴったりと張り付いている気がした。

彼はテーブルの上にあった最後のインスタントラーメンの袋を手に取った。またしても鶏ガラ醤油味。単調な彼の人生における、ささやかな贅沢だ。小さな電気ポットでお湯が沸くのを待ちながら、彼は再び画面に目を向けた。ウェブページの片隅に、最新の異世界ゲームの広告が表示されている。『剣と魔法の世界で生まれ変われ！伝説の英雄になろう！』

ヤトは鼻で笑った。異世界。彼のような人間にとって最も人気のある現実逃避ファンタジーだ。第二のチャンスを望まない者などいるだろうか？この失敗した人生を捨て去り、超人的な力を持って生まれ変わり、美しい少女たちに囲まれ、英雄として称賛される…素晴らしい夢だ。だが、夢は所詮夢に過ぎない。現実には、もし本当にそんな世界に放り込まれたら、彼は生き残ることすらできないだろう。毒キノコを食べて最初に死ぬか、ゴブリンに追いかけられて木の根に躓くのが関の山だ。

――キーン…

目覚まし時計ではない。突然、頭がくらくらした。まるで三日徹夜した後のようだ。視界が回り、モニターの光が伸びて歪むように感じた。

「は？なんだこれ？MSGの副作用か？」ヤトはこめかみを押さえながら呟いた。

めまいはますます酷くなる。足元の床が揺れている気がした。いや、揺れているんじゃない。まるで…下に引きずり込まれるような？耳鳴りが激しくなる。モニターの光はもはや青白い光ではなく、彼の視界全体を満たす、眩いばかりの白い光へと変わっていた。

「待て…これって…」

奇妙な落下感と共に、彼の意識は薄れていった。まるで魂が、狭くて埃っぽい自室から無理やり引きずり出されるかのように。トラックも、女神も、魔法陣もない。ただ、ひどいめまいと白い光、そして全てを飲み込む暗闇だけがあった。まったく格好良くない転移。実に…彼らしい。

＊＊＊

どれくらいの時間が経ったのだろうか。数分？数時間？数日？夢を見ない眠りのようだったが、奇妙な疲労感が全身に残っていた。

ヤトが最初に気づいたのは匂いだった。湿った土の匂い、腐った葉の匂い、そして何か異質で、少し甘いが鼻をつくような匂い。明らかに彼の部屋の匂いではなかった。

目を開けようとした。眩しい。モニターの光ではない、頭上の鬱蒼とした木々の葉の間から差し込む太陽の光だ。ゆっくりと目が慣れてくる。彼は湿った地面の上に横たわり、見慣れない形の巨大な木の根や蔓に囲まれていた。空気はひんやりとしていて、アパートの空気よりずっと新鮮だったが、同時に聞き慣れない音も運んできた――知らない虫の声、巨大な木々の間を吹き抜ける風の音、そして時折聞こえる、彼をぞっとさせるようなガサガサという物音。

「こ…こは…どこだ？」声は掠れていた。喉はカラカラだった。

起き上がろうとしたが、体は硬く、軋むように痛んだ。近くにあった、ざらざらした樹皮の木の幹に寄りかかりながら、彼は周囲を見回した。森。見たこともない深い森の真ん中にいた。木々は信じられないほど高く、いくつかの植物は淡い光を放ち、葉の色は深緑から青紫色まで様々だった。

ヤトの心臓が激しく鼓動し始めた。これ…これは現実のはずがない。夢に違いない。あるいは、さっきのインスタントラーメンの副作用が本当にひどかったのか？だが、自分の腕をつねったときの痛みは現実のものだった。服――薄汚れたTシャツと同じく薄汚れたジャージ――についた土の匂いも現実のものだった。

あの考えが再び頭をよぎった。今度は違う響きを伴って。モニターの中のファンタジーではない。

――異世界？

彼は本当に…異世界に飛ばされたのか？

馬鹿げた希望が一瞬だけ湧き上がったが、すぐに彼の分別（というより、骨の髄まで染み付いた悲観主義）が彼を地面――あるいはこの新しい世界の地面――に引き戻した。もしこれが本当に異世界なら、盛大な歓迎はどこにある？案内の美少女は？神のようなステータスや、チート級の最強スキルは？

彼はマンガやゲームの主人公がよくやることを真似てみた。集中し、目を閉じ、心の中で念じる。「ステータス！」

静寂。

彼はもう一度、もっと強く念じた。「ステータス！オープン！ウィンドウ！何でもいい！」

やはり静寂。冷たいものが背筋を這い上がった。まさか…彼は何も持たずにここに来たのか？この弱い体と部屋着だけで？それは…いくら異世界スタンダードでも、あまりにも酷すぎる。

彼は別の方法を試した。自分の内なる感覚に集中し、マナの流れか、隠された力のようなものを探る。無駄だった。彼は相変わらず、同じマサキ・ヤトだった。弱く、特別ではない。

まさに絶望が彼を固く掴み始めたその時、彼の視界の隅に奇妙なものが現れた。薄い半透明のパネルが、まるで壊れた画面のように少し点滅しながら、何もない空間に浮かび上がったのだ。くすんだ灰色をしていた。

一瞬だけ希望が灯った！*あれだ！システムだ！*

震える手で、ヤトはそのパネルの文字を読もうとした。文字は小さく、読みにくかった。

---

**名前：** マサキ・ヤト

**種族：** ヒューマン (?)

**レベル：** 1

**ＨＰ：** 35/35

**ＭＰ：** 5/5

**筋力：** 4

**敏捷：** 6

**体力：** 3

**知力：** 7

**魔力：** 1

**幸運：** 10

**ユニークスキル：**

* `[完全ゴミ鑑定 Lv.1]`

---

ヤトはそのユニークスキルの部分を読み返した。そして、もう一度読み返した。

*完全ゴミ鑑定？*

それだけ？『伝説の聖剣』じゃないのか？『森羅万象創造魔法』じゃないのか？『神の眼』じゃないのか？なのに…ゴミ鑑定？一体どんなスキルだ？ゴミの化学組成を正確に鑑定できるのか？あるいは、百メートル離れた場所から生ゴミと不燃ゴミを見分けられるとか？

乾いた、苦い笑いが彼の唇から漏れた。素晴らしい。異世界で第二のチャンスを得ても、結局は「ゴミ」に関わるもので終わるなんて。運命とは皮肉なものだ。ステータスも悲惨だ。体力３？十分歩いただけできっと息切れするだろう。魔力１？小さな火を起こすことすらできないかもしれない。

半透明のパネルはもう一度点滅し、そして消えた。ヤトを、彼の新しい、そしてあまりに情けない現実と共に、一人取り残して。

――グルゥゥ…

腹の虫が鳴る音が、森の静寂を破った。空腹だ。彼はさっきのインスタントラーメンを食べていなかった。そして今、彼は見知らぬ森の中で、食料も、水も、サバイバル能力もなく、そして想像しうる限り最も役に立たないスキルだけを持って、途方に暮れていた。

風が前より強く吹き抜け、前より近くでガサガサという物音を運んできた。ヤトはごくりと唾を飲んだ。冷たい恐怖が、絶望に取って代わり始めていた。

腹が、鳴っている。そして俺は…一人だ。

---

*(プロローグ/第1章 了)*