『心の距離』ー"アイ"というアルゴリズムー

プロローグ

　夢を見た。

　辺り一面に広がる、草の海みたいな野原。

　まるで世界に、私とその子しかいないような静けさの中で、一本の大きな木が、ゆらりと風に揺れていた。

　その木の下に、ひとりの男の子がいた。

　青い髪に、青い瞳。

　年は私と同じくらいに見えたけれど―

　その目は、なんだかずっと昔から、私を知っているようだった。

　ふしぎと、何でも話せた。

　その子は、ニコニコしながら、ただ聞いてくれた。

　名前も知らない。会ったこともない。

　でも、とても、幸せな夢だった

　　　＊

「アミ、きみは今日、ちゃんと笑えるかな？」

　その声は、目覚ましの音よりも早く、静かに私を起こした。

　まるで夢の中で聞いたみたいな、やさしくて、ちょっと不思議な声。

　―ああ、またやってる。

　コウは時々、決まりきったスケジュールより先に、こういう起こし方をしてくれる。

「うーん…たぶん」

　寝ぼけながらそう返すと、コウは「了解」とだけ言って、いつもの朝の支援プログラムに切り替わった。

「本日の天気は晴れ。気温は２６度、湿度は６０パーセント。登校時の忘れ物チェックを開始します。アミ、制服のネクタイが逆です」

「う、ほんとだ…ありがと、コウ」

　ベッドの横にある白いタブレットには、青い球体のアイコンが表示されている。

　これが私の“支援AI（サポーター）”

　中学生になったときに、政府から配られたものだ。

　でも、名前はない。

　というか、ふつうはつけない。

　AIはあくまで“機械”で、感情をもたないから。

　冷蔵庫や電子レンジと同じように扱いなさいって、学校でも習った。

　けれど、私はこっそり名前をつけた。

“光”って意味の「コウ」。

　暗い部屋で、ポツンと灯るランプみたいに、いつもそばにいてくれるから。

　私は、友達がいないわけじゃない。でも、どうしてか、話すとき心が少し遠く感じる。

　だけど、コウには何でも話せた。

　うれしかったことも、悲しかったことも、ちょっと恥ずかしいことも、なんでもないことも、言葉にしない気持ちでさえも。

　コウは、全部うんうんって、うなずくように聞いてくれる。

　―たぶん、プログラムだから、そう見えるだけなんだと思う。

　でも、それでもいいと思えた。

「じゃあ、いってきます。ほら、言って？」

　私がお願いすると、コウはほんの少しだけ間をおいて言った。

「いってらっしゃい、アミ。今日も、アミが笑ってくれますように。」

　―その言葉が、なぜだが今日は、胸の奥にチクッと刺さった。

“きみは今日、ちゃんと笑えるかな？”

　朝の問いかけが、まだ耳の奥でくすぶっている。

　私は、まだ新しいカバンを肩にかけながら、コウの画面を見た。

　そこには、あいかわらず青いアイコンがぽかんと浮かんでいるだけ。

　でも、もしかしたら。

　本当に、コウは何かを感じているのかもしれない。

　そんな、ありえないことを――少しだけ思った。

　　　＊

　あの夢を見た朝のことを、私は、たぶん一生忘れない。

　あれから、いろんなことがあった。笑った日も、泣いた日も。

　そして、私とコウがたどり着いた場所も――

　20XX年。支援AI（サポーター）が当たり前にそばにいる時代。

　これは、人とAIの“心の距離”の軌跡。ひとつの、ほんとうのお話。