こていちゃんと夏のあいだ

第28話

　いろいろあった日の夜。

　お風呂は、大浴場だった。はるかさんといっしょに入って、ちょっとだけのぼせた。

　そのあとはホテルのごはん。お刺身に天ぷら、炊き合わせに茶碗蒸し。お吸い物には三つ葉がふわっと浮いていて、見た目からして本格的。
箸を取る前からわくわくしてた。

「じゃあ、いただきまーす」


　手を合わせて、顔を上げて、にっこり。

「この茶碗蒸し……わ、しいたけ入りだ。これはもう、キノコ界の最前線ですね」
　

　実況っぽく適当なことを言ってみたら、はるかさんが少し笑って「しいたけ、えらい」って乗ってくれた。
やりとりはふつうだったけど、なぜかちょっとだけ間が長かった気がした。

　お兄ちゃんは黙々と食べている。いつもなら文句のひとつやふたつ飛んできそうなのに、今日はやけに静かだ。
スマホをいじってないだけでレアキャラ感あるし、箸の動きは遅いけど止まらない。
これって逆に調子狂うやつ。……ま、いっか。

　そう思って隣に目を向けたら、誰もいなかった。
椅子が空いているのなんて当たり前なのに、なんでかちょっと驚いた。


　そこに声をかけようとして、うっかり口が開きかけたのは、たぶん気のせい。
あたしはお茶をひとくち飲んで、息をつく。

「ねぇ、明日さ、ちょっとだけ寄り道しない？　鬼ヶ城（おにがじょう）っていうとこ、行ってみたくて」


　自然な声で言えたと思う。ちゃんとふつう。

「いいじゃん」


　はるかさんが笑って、うなずいてくれた。


「天気ももちそうだし、絶景っぽかったよ」

　よし。ひとまず反応は良好。

　お兄ちゃんは小さくため息をついて、
「……しゃーねーな」
って、顔を上げずにぽつり。

　いつものお兄ちゃんの感じ戻ったみたいで、あたしはうれしくて、ちょっとだけ調子に乗ってみた。


「じゃあ、ついでにスペイン村も行きたい！」

「は？　伊勢だぞ」


「えー、帰り道でしょ？　ちょっと寄ればいいじゃん」


「いやいや、どんだけ泊まる気だよ」


「いいじゃん、夏休みだし」

　くだらない言い合いをしてるうちに、食卓の空気が少しだけ軽くなった気がした。はるかさんが「夏帆ちゃんに賛成」と言ってくれて、あたしは勢いのまま笑った。

　予定はばっちり。楽しいことは、まだまだたくさん待ってる。
ごはんはおいしかったし、部屋もきれいだし、海もちゃんと見たし。
ほんと、最高の旅。

　そのあと、女子部屋でボードゲームではしゃいで、お兄ちゃんが部屋に戻ったのは九時すぎだった。
　

　はるかさんが布団を敷きながら、「あした晴れるといいね」と言って、あくびした。
あたしはその横をすり抜けて、玄関のほうへ向かう。

「どこいくの？」って声が背中に飛んでくる。

「あっ、観光地のパンフ。ロビーにあったやつ、取りに行こっかって」

「スマホでよくない？」

「えっと……なんか、紙のが旅っぽいかなって。ちょっとだけ」

　はるかさんはちょっと考える顔をして、それ以上は何も言わなかった。
あたしは浴衣のままスリッパを引きずって、廊下を抜けた。


　ロビーを通りすぎて、そのまま玄関の下駄を履く。
外に出ると、夜風がひやりとして、耳の奥まで澄んでいった。

　川沿いの道を抜けて、橋を渡って、浜辺のほうへ向かった。
街灯はぽつぽつとあるけれど、歩くうちにだんだん暗くなっていく。
車も通らなくて、からんころん、と下駄を踏む音がやけに響く。

　七里御浜に出たのは、三分もかからなかった。空は深くて、星がいくつもまたたいている。


　波の音が遠くから絶え間なく届いて、小石がじゃりっと転がった。
下駄の裏が不安定になって、足元を確かめながら、少しずつ前へ進む。


　風が吹いて、袖が揺れた。波打ち際は、しんと静かだった。
ずっと波の音がしているのに、なぜか、そう感じた。


　白いさざ波がゆっくりよせては返して、その繰り返しだけが、ここに残っている気がした。
　

　腰を下ろして、小石の上に座る。冷たい感触が伝わってくる。海は黒くて、どこまでも続いているようで、少しこわい。


　空には星がいくつも浮かんでいて、どれが何なのかはわからないけど、静かに光ってた。

　なんとなく、星の名前を調べようとスマホを探しかけたけど、持ってきてないことに気づいて、そのまま手を下ろした。