こていちゃんと夏のあいだ

第18話

「……もし、あたしがこていちゃんだったら、このままここにいるの、つらいと思う」


　喉の奥がつっかえて、言葉が出てこなくなりそうになったけど、なんとか続けた。


「『ここにいようね』って言えば、『はいっ』って答えると思う。でも、それって、ただそう言わせてるだけかもしれない」

　ふたりの顔を、順番に見た。
強がってるつもりなのに、手のひらの内側がじっとりしてる。


「お願い。折衷案でいいから、七里御浜に連れてってあげてほしい……お願いです」

　クッションから手を放して、頭を下げた。下を向いたままだから、誰の表情も見えない。
部屋の音も、しんと静まってる気がした。

　少しして、はるかさんのやわらかい声が聞こえた。

「陽太。ね、お願い。車、出してあげて」

「……はあ？　だっる。まじで言ってんの」


　お兄ちゃんの声は呆れてるような、眠そうなような。

「いいじゃん。たまには、素敵な手動運転でドライブしたいな〜」


　はるかさん、ちょっとおどけた調子で言う。


「彼女のお願い、スルーしちゃう？　そんな冷たい彼氏でいいの？」

「ったく……都合いいな。こないだまで、散々ディスってたくせに」


「まだそれ根に持ってんの？　ちっさ〜」

　何これ。喧嘩なの？　それとも、いちゃ？
　ううん、そんなのより……これって……。
連れてってくれる、ってこと？

　そっと顔を上げたら、はるかさんがこっちを向いてにこにこしていた。お兄ちゃんは、ずっと床を見てた。こっちを見ようとはしなかったけど、ふいに立ち上がる。

「あー、だりー。でもな、これだけは約束しろ。俺の愛車を、二度とディスるな。文句言ったら、高速だろうが山道だろうが、即降ろすからな」

「はいはい。ありがと、陽太くん」

「うっせ」

　言い捨てるようにして、リビングを出ていく。

「あの……どこ行くの？」

　問いかけに振り返ることもなく、ぽつり。


「車屋。タイヤとオイル見とく。文句ねえよな。言われたとおりにしてやってんだから」

　え、まじ？　フッ軽すぎる。


「お兄ちゃん、ありがと！」

　あたしも立ち上がって、背中に向かって叫んだ。
それから、そばにいたはるかさんの方へ、ぺこり。


「はるかさん、ありがとうございます！」

　はるかさんは肩をすくめて、笑いながら言った。


「私さ、もう二十歳なんだけど青すぎない？」

　冗談っぽい声が、なぜかあったかかった。

　こていちゃんは、きっと今ごろ、あたしの部屋で電気をのんびりチャージ中。
まだ何も知らないまま、ぴこぴこ光ってるんだろうな。

　でもね、こていちゃん。あたし、きみに見せたい場所があるんだ。


　きみが「たいせつ」って言った、あの浜辺。
もしかしたら、きみの「しあわせ」が、そこにあるかもしれないから。

　視界の端がちょっとにじんだけど、それは我慢した。


　あたしは、こていちゃんといっしょに歩く準備を始める。


　これは、しあわせ探しの旅の、スタートラインだ。