こていちゃんと夏のあいだ

第15話

　水族館、ビルの上にあるってだけで、やっぱりちょっと特別な感じがする。
来たことは何度かあるけど、今日はこていちゃんといっしょ。そう思うだけで、入口の景色まで少しちがって見えた。


　自動ドアを抜けたとたん、ひんやりとした空気に包まれる。
夏休みなだけあって、人だかりはすごかった。

　こていちゃんとはぐれないように、手をつないだら、「夏帆さま、はぐれないでくださいね」って言われた。
「そっち視点なんだ……」と思ったけど、まあいいや。いちいちつっこまずにおく。

　水族館を楽しむのと、こていちゃんの反応を見るのが、今日の目的だ。
最初の大水槽では、イワシの群れがキラキラと泳いでいて、その中を、顔のごついでっかい魚が悠々と進んでいた。なんだろ、ちょっと整形ミスったっぽいっていうか、でこがやたら主張してる。

「これはコブダイです。成長とともに額が発達し……」


「はいはい、ありがと」

　反応はあるけど、なんかこう、ナビって感じ。
別にまちがってないし、説明は丁寧なんだけど、こっちが期待してたのは、もうちょい「何これ？」とか「かわいい〜」とか、そういうのだったんだよね。
　

　そのあとも、クラゲのところで「直径平均十五センチ。光は反射性」って淡々とコメントし、アシカの前では「泳ぐ速さは時速二十キロ。食事は一日四回です」ってウィキペディア。
うーん、ちがーう。そうじゃない。

　いろんな水槽をまわってみた。
マンボウ、エイ、ちっちゃいタツノオトシゴ、派手な熱帯魚。

　あたしは「すごっ」とか「これ好きかも」って思ったりしながら、次から次へと見てまわったけど、こていちゃんはずっと変わらない声で、「この種は日本近海にも分布し……」「視界を脅かす敵から身を守るため……」って。（これもこれでいいんだけどね。）

　一通り見終わるころには、なんだか、あたしだけが楽しんでた感じになっていた。こていちゃんはずっとそばにいたし、ときどき髪もぴこぴこ光ってたけど、やっぱりずっとナビだった。

（まあ、固定型なのに、ここまで情報を持ってるって時点で、実は相当高性能なんじゃ……って気づいたけど、それと「楽しんでるか」は別の話）

　家にいるときと、そんなに変わらない。
いや、むしろ水槽の前に立ってるぶん、しゃべる回数は多かったかもしれない。でも、それだけだった。

　うーん……。
そんなふうに思いながら歩いていると、出口の手前で、足がふと止まった。

　壁沿いには、「海辺体験VRブース」って書かれたパネルが立っていて、その奥には、マッサージチェアみたいな椅子がずらっと並んでいた。

　それぞれの席には人が座っていて、ゴーグルをつけたまま、なんかじっとしてたり、微妙に揺れていたり。

　みんな手首や足首に、ブレスレットみたいなのを巻いている。ちょっとシュール。ほんとに浜辺歩いてる気分になれるらしい。

　上のモニターでは、今体験できるVR映像が順番に流れていた。

　最初に映ったのは、由比ヶ浜。さらさらの砂に、やわらかく寄せる波。
遠くには江ノ島の影がうっすら見えて、全体がふんわりした色合い。ちょっと絵本の中みたい。

　次は、九十九里浜。水平線がぐんと広くて、波が勢いよく弾けている。
風の音まで聞こえてきそうな感じで、見てるだけでスカッとした。
　

　へぇー、すご。海なんてお台場くらいしか行ったことないし、こうやって手軽に体験できるの、地味にありがたいかも。