こていちゃんと夏のあいだ

第14話

　八月十一日の夜。
ベッドに寝転がって、なんとなくスマホを見ていたら、通知がぴこん。
あゆみからだ。

『ごめん！　おばあちゃんちに行くことになって、水族館キャンセルさせて……！』

　土下座する侍スタンプといっしょに送られてきたメッセージを見たとたん、うわーってなった。


　ちょっと前にアンケートに答えたら当たった、池袋のビルの上にある水族館のペアチケット。
あゆみはあそこが好きだったから、声をかけたら「えー、行く行く！」って、めっちゃ食いついてきたのに。
期限がせまっていたので、お盆に行こうって決めていた。

「そっか。しゃーないよね。気にしないで」

　一応そう返したけど……正直、予定がぽっかり空いてしまった感じ。
誰か他に誘うにも、さすがに急すぎる。お盆ってみんな予定詰まってるし。
　

　お兄ちゃん……ないな。はるかさん……いや、だったらペアだし、お兄ちゃんとふたりで行ってもらったほうが有意義かも。でもそのチケット、あたしのスマホにあるんだった。

　うーん。とりあえず、電子チケットを開いてみる。
使用期限は、やっぱり十五日まで。あと四日。どうしようかなって画面を眺めていたら、ふと、下のほうの注意書きが目に入った。

『※人型AIの入館は可。ただし、同行者の責任でご利用ください』

　……ん？　あれ？
　こていちゃんと……行ける？

　考えてみたら、こていちゃんとちゃんとどこかに出かけたことって、まだなかった。
買い物のついでとか、家の近くを歩いたりはしたけど、「ここに行こう」っていうおでかけはない。
　

　水族館なら、涼しいし、混んでてもそんなに騒がしくないし、のんびりできそうだし。何か、ぴこーんって髪の毛が光って、記憶のかけらでも出てくるかも？

　翌朝。洗濯を終えて、タオルを干し終えたタイミングで、あたしはこていちゃんに声をかけた。

「ねっ、水族館いっしょに行かない？」

「はいっ。着いていきます」

　うん、やっぱりそう来た。
この子、家事と料理の話題じゃない限り、だいたい明るく頷く。


　さっそくパーカーを脱いでもらって、お出かけ用の白ワンピにお着替えタイム。涼しげで、ちょっとしたお嬢様みたい。

　いざ出発、というタイミングで、二階から降りてきたお兄ちゃんが、あたしたちを見てきた。

「どこ行くんだ？」

「水族館。こていちゃんと」

　そう答えたら、なんか微妙な顔をされた。

「……それも、はるかの言ってたことを鵜呑みにして、記憶を引き出すためってわけか」

「鵜呑みって何？　可能性でしょ、可能性」

　こていちゃんと仲良くするの、そんなに気にくわない？　感じワル。って思っていたら、お兄ちゃんは意外なことを言ってきた。

「今のままじゃダメなのかよ」

「は？」

「あと三週間で親父たちは帰ってくる。家事もAIなしで、一応なんとかなってるし、わざわざ過去ログ掘り返す必要あるか？　困ってるわけでもないし。……できないからって、別に切り捨てるとかじゃないんだし」

　あたしは口を開いたまま固まった。てっきり、お兄ちゃんは「便利にするために何とかしろ」って思ってる派だと思っていたから。

　そしたら、じっと立っていたこていちゃんが、ぼんやりしたまま髪をぴこぴこ光らせながら、ぽそっと口を開いた。

「夏帆さまも、陽太さまも、優しいです。優しいには、いろいろあります」

「ん？　どしたの、こていちゃん？」

　こていちゃんはけろっとした顔で、「わたしは良好です。エネルギー残量９７％」と、なぜか急に機械っぽく切り替わった。

　お兄ちゃんは、「ま、いいけど」とだけ言って、そのままキッチンに向かっていった。

　えっ？　ふたりとも、どういうテンション？

　何かが引っかかったような気はしたけど、深く考えるのはやめにして、水族館へ向かうことにした。