こていちゃんと夏のあいだ

第5話

　あたしがソファに座ると、女の子はその前に、ちょこんと正座する。

　なんとなく同じ目線で話したくて、あたしもソファの前にぺたりと座りこんだ。床越しに、彼女と向き合う。すると、女の子が口を開いた。

「ご主人さま。適性が変わったのですね。新しく覚えるので、教えてください」

　えっと……つまり、初期化されてて、一から設定し直すってこと？

「言ってったらいいの？」

「はいっ。覚えます」

　まっすぐこっちを見て、ふんわり返事されると、なんだか急に照れてきた。
でも、ここはちゃんとしないと。

「わかった。えっと、あたしが一応、ご主人……さま、かな」

　女の子は、こくんと頷く。

「小南（こみなみ）夏帆（かほ）だよ。小さいに南、夏に船の帆って書くの」

　また、こくん。
いちいちかわいいけど、ちゃんと覚えてるのかな。
……まあ、「覚えます」って言ってたし、大丈夫か。

「今、十三歳。八月二十日で十四歳になる。えっと……中学二年生」


　こくん。

「池袋に、家族四人で住んでるんだけど」


　女の子は、小さく首をかしげた。ピンとこなかった？

「両親は、仕事で昨日からアメリカに行ってる。二ヶ月間くらい。今は……お兄ちゃんとあたしだけ」


　こくん。

　よしよし、今度は理解できたっぽい。……と思ったら、女の子はぴくっと反応して、ちょこんと姿勢を正した。

「ご主人さまは、未成年と判定されました」

　ん？

「危機対応プロトコル第１条により、非常時の連絡先を登録してください」

　んん？

「１件以上の記録が、推奨されています」

　ちょっと、矢継ぎ早に言われても。
言い方も、どことなく説明書の音読って感じで、じわっとくる。

　とりあえず、保護者の連絡先を教えてってこと、なんだよね？

「うーん……じゃあ、お兄ちゃんの番号でいいや。えっと、太陽の陽に、桃太郎の太で陽太（ようた）。大学二年生で十九歳。まぁ、年齢だけはちゃんと大人だから」

「陽太さま、了解しました。ご家族の、お兄さまですね」

「うん」


「電話番号をどうぞ」

　そうして、さらっとお兄ちゃんの電話番号を教えた。ついでに、どんな人物か教えておくか。
この子もこれから家にいるんだし、いやでも関わることになるんだし。

「お兄ちゃんは、えらそうにするかもだけど、まあ、話は聞いてあげてね」

　……あれ。女の子、ぴたりと動かなくなった。ま、いっか。少々ラグがあるだけ、ってことにしておこう。

「で、お兄ちゃん、ガラクタ車が好きなの。それが原因で、彼女と──」

　と言いながら、ついでに「はるかさん」の話までペラペラ話してしまった。

　情報量が多かった？　女の子、フリーズしたままだ。それとも……名前で呼んであげないと動かない系？　古いし、ありえそう。

「きみの名前は……とりあえず、こていちゃん」

　パッと思いつかなかったから、固定型のこていにちゃんをつけただけ。
この先、もっといいのが思いついたら、変えればいいし。

　そうだ、あと、この子にお願いしなきゃいけないたいせつなことを言い忘れてた。

「で、こていちゃんには、毎日三食のごはんを作るのと、掃除洗濯をやってほしいの。アレルギーとかはないけど、嫌いなものはね──」

　と話している途中で、こていちゃんが、いきなり動き出した。


　え？　なんだか泣きそうな顔をしてるけど……。

　目はうるんで見えて、髪の先がぴこぴこ光っていた。
反応しているのはわかるけど、ちょっと様子が変。

「夏帆さま……わたし、実は……料理と家事、できません」

「へ？」

「プログラムで、できないように……なっているんです」

「うそ……でしょ？　古くたって、基礎的なことはできるって……」

「もうしわけ、ありません……」

　まさかの、できません宣言。
よりによって、家事と料理のために買ったAIなのに……！

「ええええええええええ！」

　あたしのどよめきは、家中に響きわたった。