バウンドレス・アイズ ラッダイトだけはご容赦を 2

第38話 フォーギブ

――コロニー「ヒース 2nd」中央棟、気象観測室

　あの忌々しいブリザードでドームがぶっ壊れたとき、管理者を恨むと決めたとき、くず鉄になっちまえ、と思った。

　脱出したときから、その思いは変わらなかった、はずだ。

【はず、ですか】

　避難した後、ほかの住人の支援に明け暮れていた話はしただろう？

　あれには続きがあってな。アイザックさんから手伝いを頼まれたんだ。

　何かやっていたほうが気が紛れると思ったのか、当時の俺は引き受けたんだ。

　やることが一気に増えて、余計なことを考えられなくなった。

　今までやってきたことの続きだと思っていたら、まったく歯が立たない。

　ある日、物資の配分でうちの住人同士が揉めた。一方は子供がいる家族で、もう一方は老人を抱えている。どちらにも理がある。

　子供は元気で、老人のほうは環境の変化で参っているようだった。これなら後者だと俺は判断した。

　が、アイザックさんは両方の話を聞いた後、配分ではなく、供給側の運搬手順を見直した。翌日には両方に行き渡った。

　なぜそれが見えるんだ、と聞いたら「困っている人を見ているだけですよ」と言われた。

　嘘をつけ、と思ったね。しばらくして気がついた。配給を担当していた連中も、順番や効率で頭を抱えていたんだ。誰に先に届けるか、どう回れば全員に届くか。

　困っている人を見ているだけ。あれは謙遜じゃなかった。俺が見落としていた「困っている人」がいただけだ。

　衝撃だったね。住人代表の隣に立つと見えるものがあんなに変わるとは。

　アイザックさんはきっと、別のものが見えているはずだ。

【別のもの？】

　そうだな。HEATHの観測網のように離れて、全体を掴む。それでいて近くもちゃんと見る。だいたい、どっちかに人間は偏るんだ。アイザックさんの真似にしかならなかった理由はこれだろう。今、思いついたんだが、たぶん間違いない。

　ようやく、見通しがついたころだったか、あいつの再起動の話を知ったのは。

　アイザックさんといつものように通信記録を整理していたら、クロッカスから再起動に成功したと連絡が来ていたんだ。

【ご自身で見つけたのですか？】

　見つけたというか、目に入った。ヒースの名前が出たら嫌でも目が止まるだろう。

　最初に思ったのは、あいつも生きていたのか、ということだった。

　自分でも驚いた。くず鉄になっちまえ、と思った相手だぞ。

　恨みが湧くだろう、と身構えたんだが、出てこない。

【出てこない？】

　ああ、待ってみたんだがな。怒りも憎しみも、何も出てこなかった。

　代わりにあったのは、ああ、そうか、という感覚だけだ。

　ヒースの管理者も同じだったんだろう。あいつなりに、最後まで守ろうとした。

　前の俺なら、だから何だ、と思っただろうな。

　だが、住人代表の隣に立って、全体を見ながら目の前の一人一人にも向き合おうとした後だと、あいつがやろうとしていたことがわかる。

　恨みでも何でもなく、ありのままってやつ。ああ、そうなのか、って。

　手が止まっていたんだろう。アイザックさんに一息ついておいで、と言われて俺は休憩所でコーヒーでも飲むことにした。

　カップに注がれたコーヒーを啜っていると、また、視線を感じたんだ。カタリナだよ。満足げに俺のことを見ていた。

　俺がカップを掲げると彼女も同じようにした。

　それから、彼女にしては珍しく、口を開いた。

「似合うじゃない」

　何がだよ、と返したが、答えはなかった。

　話さなくてもそれで充分。

　いずれわかる時が来る。今日のようにな。