文明が崩壊したので、私たちAIがせっせと世界を復興しています！

第4話 涙の理由

　倒れた暴徒たちを見渡し、アークは端末を操作しながら淡々と告げた。

「不法集団による暴力行為、財産略奪、公共市場の営業妨害──刑法第八十二条、及び復興秩序維持令第十一条により、拘束申請済み。再犯防止措置を講じる。」

　それを聞いた市民たちが、押し殺していた感情を爆発させた。

「ざまあみろ……！」

「お前らのせいで、何度店が壊されたと思ってんだ！」

「きっちり罪を償わせろ！」

　怒りと罵声が暴徒たちに浴びせられる。

　しかし、ただ一人。

　リリだけは倒れ込んだゴドーへと、そっと歩み寄っていった。

「お兄ちゃん……ちょっと待ってて。」

　アークは足を止める。

　補佐官である妹の意図を読みかねていた。

　リリは、慎重に、けれどまっすぐな瞳でゴドーの前にしゃがみ込んだ。

「ねえ……どうして、こんなことをするの？」

　ゴドーは目を伏せ、鼻で笑った。

「チッ……ガキが……。黙ってろよ。ウゼェんだよ。」

　それでもリリは怯まず、真剣な眼差しを向け続ける。

「ねえ、お願い。わたし、知りたいの。あなたは、どうして……」

　その声に、ゴドーの視線がゆっくりとリリへと向けられる。

「……なんで、そんな目で見るんだよ……」

　男の声が、少しだけ掠れた。

「俺だってな……最初からこんなんじゃなかった……」

　ぽつり、ぽつりと、言葉が零れていく。

「大戦のあと、全部が壊れて……仕事も、家も、家族も……食うもんさえ手に入らなくてよ。何かを押しのけなきゃ、生き残れねぇ……」

　拳を強く握りしめ、歯を食いしばるように顔をしかめた。

「最初は、ちょっと物を盗んだだけだった……気がついたら仲間を集めて……今じゃ……こんな……」

　リリはそっと、その大きな拳の前に、小さな手を差し出した。

「……でも、まだ間に合うよ。」

　その言葉に、ゴドーの顔が歪んだ。

「……なんで……なんでそんなこと……！」

　涙が、止まらなかった。

　仰向けに倒れたまま、彼は拳で顔を覆い、泣いた。

「ぐ……うっ……すまねぇ……ほんとに……すまねぇ……！」

　やがて、ゴドーはよろよろと立ち上がり、店の親父の前に歩み寄る。

「爺さん……悪かった……あんたの物、壊して……殴って……すまねぇ……」

　誰も、言葉を返せなかった。

　市民たちは、ただその光景を見守るだけだった。

　そして、アークが静かに歩み寄り、一言だけ告げる。

「……予測外の展開。行動原理。その結果を観測。」

　彼の声には、どこか以前にはなかった微かな揺らぎがあった。