『菜月とスイーツ村のふしぎな冒険』

第2話『ふしぎないちご畑とプリンのもり』

菜月は、いちごとマカに手を引かれながら、村のなかを歩いていた。

「こっちこっち～！　まずは、いちご畑を見せてあげるっ！」

「いちご畑……？」

いちごがぴょんっと飛びはね、マカがころころ転がるようにして先を行く。

菜月は、ふわふわの空気に包まれながら、ドキドキしながらついていった。

＊＊＊

少し歩くと、あたり一面に広がる赤い絨毯みたいな場所にたどり着いた。

そこには、信じられないくらい大きな――それこそ、菜月の頭よりも大きい――真っ赤なイチゴが、たわわに実っていた！

「わあ……！！」

菜月は思わず声をあげた。

イチゴたちは、太陽みたいにきらきらしていて、甘い香りが辺りに広がっている。

「ここはね、スイーツ村のいちご畑！　特別な魔法がかかってるんだよ～！」

マカが、ちょこんと菜月の肩に手を乗せて教えてくれる。

「魔法？」

「うんっ。ここで育ったイチゴは、食べると心がぽかぽかになるんだよっ！」

いちごがぴょんっと跳ねて、葉っぱの間から一粒のイチゴを摘み取った。

それを菜月に、そっと差し出す。

「なつきちゃんも、どうぞ！」

「え、いいの？」

「もちろん～！」

菜月は、そっとイチゴを受け取った。

指先に伝わる、ほわっとした温かさ。

甘い香りに誘われて、一口かじると――

「……あまいっ！」

目を輝かせた。

普通のイチゴよりずっとジューシーで、やさしい甘さが口いっぱいに広がった。

「おいしい……！」

にこにこと笑ういちごとマカ。

菜月も、自然とにっこり笑っていた。

＊＊＊

「次はね、プリンの森に行こうよっ！」

「ぷ、プリンの森！？」

いちごが得意げに胸を張る。

「うんっ！　ここからちょっと歩いたところにあるんだよ～。木が、ぜんぶプリンなの！」

「プリンの……木？」

菜月はきょとんとしたけど、二人に手を引かれるまま、また歩きはじめた。

しばらく歩くと、目の前に、ふわふわと揺れる森が広がった。

木の幹はキャラメル色。

枝には、ぷるんぷるんと揺れる、黄色いプリンのかたまりがなっている。

そして、頭上には、カラメルソースがとろ～りとした雲が浮かんでいた。

「すごい……！」

菜月は目をまんまるにした。

そのとき、ぷるんと揺れるプリンの木の上から、ぴょんっと小さな動物が降りてきた。

「やっほ～！　ようこそ、プリンの森へ～！」

にっこり笑ったのは、プリンの体を持った小さな犬だった。

その背中には、カラメルのリボンがちょこんと結ばれている。

「ボク、プリン犬のプリル！　君、見ない顔だね？」

「えっと……菜月です。はじめまして！」

菜月がぺこりと頭を下げると、プリルはしっぽをぷるぷる揺らした。

「はじめまして、なつきちゃん！　ボクのプリン、食べる？」

「ええっ！？　いいの？」

「もちろんさ～！　スイーツ村では、みんなで甘いものを分けあうんだよ！」

にこにこ笑うプリルに、菜月はまたまたびっくりしながらも、小さなプリンを一口。

「……とろとろで、あま～～い！」

思わずうっとりした声が出た。

周りでは、いちごとマカが、くすくす笑いながら見守っている。

「ねーねー！　菜月、もっとたべよーよ！」

「プリルのプリン、世界いちなんだよ～！」

三人に囲まれながら、菜月はまた笑った。

知らない場所なのに、こんなにあったかい気持ちになるなんて、思ってもみなかった。

＊＊＊

そのとき。

森の奥から、ふわあっと冷たい風が吹いてきた。

甘い空気とは違う、少しぴりっとした、ひんやりした風。

「……あれ？」

菜月が立ち止まると、プリルもぴたっと動きを止めた。

「この風……もしかして――」

いちごとマカが顔を見合わせ、ちょっとだけ不安そうな表情を浮かべた。

「なつきちゃん……スイーツ村には、楽しいことだけじゃなくて、ちょっとだけ秘密があるんだ。」

「……秘密？」

菜月は、ぎゅっと胸が高鳴るのを感じた。

甘い冒険の、その先にあるものは――

まだ、誰も知らない。