「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第16話 「静かなる波紋」

村の広場では、人々が集まって噂話をしていた。

「最近、食料が高くなったのは、シュウナ家のせいだって……」

「勝手に交易を変えたせいで、カーヴァル様が怒ってるって話だ。」

ぽつぽつと、不穏な声が漏れ始めていた。

それを、村の外れからそっと聞いている者がいた。

──ネア。

旅人の顔をした彼女は、目立たぬように情報を流し、

密かに民衆の不安をあおっていた。

（悪いが……これも仕事だ。）

ネアは、心の奥にわずかな痛みを覚えながら、帽子を深くかぶり直した。

＊　＊　＊

広場では、子どもたちがはしゃいでいた。

サクとフウも元気に走り回り、カイリヤは少し離れた木陰からそれを見守っている。

カイリヤは、もうだいぶ元気を取り戻していた。

（まだ……間に合う。）

ケイは静かに息をついた。

──そのときだった。

「ケイくん！」

呼び止めたのは、若い騎士だった。

数日前から、シュウナ領の様子を見回るため、村に詰めている、ケイも見覚えがある顔だったあった。

「領主様から伝言だ。村の倉庫や備蓄庫、火事のあとの物資記録を整理したいらしい。協力を頼めるか？」

「もちろん。」

ケイはすぐに頷いた。

（よし……。）

実は──

この数日前、ケイはさりげなくカイリヤを通じて領主夫妻に提案していた。

「火事で記録が混乱していると、後で困ります。

　今のうちに整理しておいたほうが、きっと役に立ちます。」

ただそれだけのこと。

だが、それはケイなりの「備え」だった。

（混乱の中に、必ず何かが混じっている。）

ケイは、知っていた。

＊　＊　＊

夜。

シュウナ家の領主夫妻は、静かに話し合っていた。

「……交易の件、正式に釈明した方がいいでしょうか。」

「だが、民が不安になっている今、焦れば逆効果だ。慎重に……。」

二人の顔には、疲れが滲んでいた。

それでも、

「領民を守りたい」という想いは、決して揺らがない。

ケイは、少し離れた場所から、その様子を見ていた。

（こんな人たちを、守れなきゃ──）

指先に、力がこもる。

どれだけ孤独な戦いでも、ケイは決して諦めない。

静かに、静かに、運命を塗り替えるための準備を進めていた。

──夜の闇の中、静かに波紋は広がっていく。