「信じられない未来に、僕は備え続ける」Better safe than sorry.

第1話 「備えあれば！」

夜。

黒い霧のような煙が村を覆い、空は赤く燃えていた。

人々の悲鳴、犬たちの遠吠え、崩れ落ちる家々の音。

ケイは、燃えさかる炎の中で立ち尽くしていた。

拳を握り締め、唇をかみしめる。

──また、守れなかった。

目を覚ました。

荒い呼吸が耳の奥で響く。

冷たい汗が額を伝っていた。

（……予知夢。）

ケイは静かに起き上がり、ぼんやりと窓の外を見た。

まだ夜明け前の薄暗さが広がっている。

「……備えあれば。」

小さく呟くと、ケイは立ち上がり、外套を羽織った。

＊　＊　＊

アッシュ村の朝の市場は、活気に満ちていた。

野菜を並べる老婆、魚を捌く若者、笑い声を上げる子どもたち。

平和な村の光景が広がっている。

ケイは広場の隅に小さな旗を立てた。

子どもたちが、ぞろぞろと集まってくる。

「よし、今日はダンスの練習だ！」

「えー、またぁ？」

「恥ずかしいよ〜！」

不満げな声が飛び交うが、ケイはにやりと笑った。

村の飴屋で仕入れた小さな袋を、ちらりと見せる。

「ちゃんと踊ったら、これ、やるぞ？」

「やるー！！」

手のひらを返した子どもたちが、元気よく動き始めた。

ぎこちない動き、バランスを崩して転ぶ子もいる。

それでも、繰り返すうちに少しずつ形になっていった。

＊　＊　＊

陽が傾き始めると、ケイは村はずれの草地へ向かった。

誰にも気づかれないよう、道具を隠しながら。

地面を掘る音だけが、静かに響く。

掘り、掘り、また掘る。

夜が更けても、ケイはシャベルを止めなかった。

「またあいつ、変なことしてるぞ」

「夜中に穴掘り……気味悪ぃな」

村人たちの声は、耳に入っていた。

それでも、手は止めなかった。

「備えあれば。」

シャベルを突き刺し、土を投げるたび、ケイは小さく呟いた。

＊　＊　＊

裏山には、ぽっかりと小さな池ができていた。

子どもたちは「秘密の湖だ！」とはしゃぎ、遊び場にしている。

その脇では、ケイがせっせと水路を整えていた。

木材を組み、水の流れを細かく調整している。

「水車でも作る気か？」

通りがかった村人たちは笑った。

ケイは何も言わず、静かに手を動かし続けた。

＊　＊　＊

夜、村を歩くケイの姿があった。

薪小屋、ランプの油、井戸の周り。

ひとつひとつ、細かく見回る。

何かに取り憑かれたようなその行動を、誰も気にも留めなかった。

誰も、火種を摘み取る小さな努力に気づきはしない。

＊　＊　＊

数日後。

ダンスの動きも、子どもたちはいつの間にか軽やかになっていた。

旗の周りを、楽しそうに駆け回る。

誰も知らない。

この小さな積み重ねが、やがて村を救うことを。

そして──

その夜は、静かに近づいていた。