悪役令嬢ですが、ざまぁより本が読みたい！ ～訳あって、図書館に就職しました～

第15話 地下水道は乙女の嗜み？（んな訳ない！)

「大変だ！ レオンハルト坊ちゃん！ 表通りに、騎士団の連中が大勢現れた！ どうやら、この辺りを嗅ぎまわっているようだ！」

パン屋の主人の切羽詰まった声が、パンの香ばしい匂いが充満する倉庫に響き渡る！ その瞬間、さっきまでの「パン美味しい…おかわり…」モードだった私の脳みそは、急速に現実へと引き戻された！

「き、騎士団が！？ もうこんな近くまで！？ うそでしょ！？」

咥えかけていた、ふわふわで甘いパンが、ぽとり、と床に落ちる。ああ……私の……私の至福のひとときが……！

「くっ……！ やはり追いつかれたか！ 早すぎる！」

レオンハルト様が悔しそうに顔を歪める。隣のカイエン隊長は、既に音もなく窓際（そんなものがあればの話だが）へ移動し、外の気配を探っている。その動き、完全にプロのそれ。やっぱりこの人、ただの治安隊長じゃないわよね！？

「表から出るのは無理だ！ 裏口も、もう塞がれているかもしれん！」

レオンハルト様が焦りを滲ませる。

「どうすれば……！？」

絶体絶命！ 万事休す！ 私の人生、ここで終わり！？ せめて、最後にあのパンをもう一口……！

「……もうダメですわ……。こうなったら、潔く捕まって、せめてパンだけでもお腹いっぱい食べさせてもらおうかしら……。断頭台へ上る前には、フルコースが出るというし……」

「ミレイユ司書！ 諦めるのは早いです！」

私のあまりにも後ろ向き（というか食い意地が張っている）発言に、レオンハルト様が叱咤する。しかし、そんな気休めは、今の私には響かない。

そんな絶望的な空気の中、カイエン隊長が、静かに、しかし有無を言わせぬ響きで、パン屋の主人に尋ねた。

「主人。この店の地下に、古い水路跡へと通じる隠し通路はなかったか？ 確か、禁酒法時代に密輸で使われていたはずだが」

その言葉に、パン屋の主人は目を丸くした。

「え？ ああ、確かに……先代がそんなことを言っていたような……。でも、もう何十年も使われていないし、今はただの物置になっているはずじゃが……。それに、ひどく汚れておるぞ？」

「構わん。場所はどこだ？」

カイエン隊長、迷いゼロ！ 即決！ しかも、なんでそんな昔の密輸ルートまで知ってるの！？ あなた一体何者！？

そして、私の頭の中には、最悪の予感が稲妻のように駆け巡る！

（す、水路跡ですって！？ ち、地下の！？ 汚い！？ ぜっっっったいに嫌ですわぁぁぁぁ！）

「お、お待ちになってくださいまし！ 水路なんて、そんな、汚くて臭くて、わたくしのようなか弱い乙女には……！」

「黙れ。贅沢を言うな」

「ミレイユ司書、今は我慢してください！ 命には代えられません！」

ああ、やっぱり！ 私の必死の抵抗は、冷酷な隊長と正論騎士によって、あっさりと握り潰された！ 私の人権はどこ！？ 乙女の尊厳は！？

パン屋の主人の（若干、気の毒そうな）案内に従い、私たちは倉庫の隅へ。床の一部が、巧妙に隠された蓋になっているらしい。主人がそれを持ち上げると、暗く、カビ臭い、奈落へと続くかのような階段が現れた。

「ひぃ……！」

思わず短い悲鳴が漏れる。暗い、狭い、汚い！ 無理！ 生理的に絶対無理！

私が階段の前で後ずさりしていると、背後からカイエン隊長に、どんっ、と軽く（しかし容赦なく）背中を押された！

「きゃーーーーっ！ 押さないでくださいましぃぃぃ！」

バランスを崩し、私は悲鳴を上げながら、暗くカビ臭い階段を転がり落ちるように下りていく！ 受け身なんて取れるわけない！ もうどうにでもなれ！

私が地下に叩きつけられる（幸い、それほど高くはなかった）直前、店の表の方から、けたたましい物音が響いてきた！

「このパン屋が怪しい！」「間違いなくここに入ったはずだ！」「中へ入れ！ 全員、調べろ！」

バンッ！ バリバリッ！ ドガンッ！

ドアが破壊されるような音！ 騎士団が突入してきたのだ！ 間一髪にもほどがある！

「坊ちゃんたち、早く！ 幸運を祈る！」

パン屋の主人の声に見送られ、カイエン隊長とレオンハルト様も素早く地下へ飛び降りてくる。そして、カイエン隊長が内側から蓋を閉め、閂のようなものをかけると、私たちの頭上からは、怒鳴り声や物が倒れる音、そしてパン屋の主人の困惑した声が聞こえてくる。

……私たちは、完全に地下の暗闇に取り残された。

しん、と静まり返った（いや、よく聞くと、どこかで水が滴る音や、カサコソと何かが動く音がする！）地下空間。ジメジメとした湿気と、カビと、何かが腐ったような、形容しがたい悪臭が鼻をつく。

「う……うぇ……」

思わず口元を押さえる。これは……ひどすぎる……。悪役令嬢として転生したことより、こっちの方がよっぽど罰ゲームだわ！

「もう本当に最悪……！ お腹は満たされたけど、心が全く満たされない……！ 本が読みたい……綺麗な図書館の、ふかふかの椅子で、本が読みたい……！」

暗く、臭く、汚い地下通路（？）で、私は心の底から、本気で泣きそうになりながら、平穏への渇望を募らせるのだった。

果たして、この不潔すぎる（断言！）逃走劇の先に、一筋の光明は差すのか？ それとも、ネズミか何かと遭遇して卒倒するのが先か！？ ミレイユの受難は、いよいよ地下編へと突入！ もう勘弁してぇぇぇぇ！