悪役令嬢ですが、ざまぁより本が読みたい！ ～訳あって、図書館に就職しました～

第12話 逃走経路は埃まみれ（お約束）

「いやぁぁぁぁ！ 私の平穏な図書館ライフどころか、命まで危うくなってるんですけどぉぉぉ！」

私の絶叫（もちろん心の声）も虚しく、私はカイエン隊長によって、まるで秘密基地への入り口のような隠し通路へと、文字通り押し込まれた。ゴゴゴ…と音を立てて背後の壁（だったもの）が閉まるのと、扉を乱暴に叩く音、そして怒号が聞こえてくるのは、ほぼ同時だった。間一髪！ ……って、喜んでる場合じゃない！

「ちょ、ちょっと隊長！ 暗すぎますわ！ 一寸先も見えませんし、埃っぽくて息が……ゲホッゲホッ！」

「黙って走れ。追いつかれるぞ」

有無を言わせぬ低い声。カイエン隊長は、私の腕を掴んだまま、躊躇いなく暗闇の中を突き進んでいく。なんでこの人、暗闇でも普通に走れるの！？ もしかして夜目が利くとか、そういう特殊能力持ち！？

一方の私は、慣れない暗闇と、おろしたての（そして早くも汚れつつある）ドレスの裾に足を取られ、覚束ない足取りで引きずられるのが精一杯だ。

「ひゃっ！」「きゃっ！」「ふぇっ！？」

情けない悲鳴を上げながら、何度転びそうになったことか。その度に、カイエン隊長に無言で（しかし容赦なく）引き起こされる。優しさのかけらもない！

「も、もう！ ドレスが台無しですわ！ 土埃まみれじゃありませんの！」

「今はそれどころではないだろう」

「それどころじゃないのは分かってますけど！ これはわたくしのお気に入りなんですのよ！ 先月の自分へのご褒美に……」

「……（深い溜息）」

カイエン隊長の溜息が、暗闇の中でもはっきりと聞こえた気がした。失礼しちゃうわ！ こっちは命の危機に瀕しながらも、乙女心（？）を主張しているというのに！

背後からは、依然として追手の声が響いてくる。「こっちだ！」「隠し通路があったぞ！」「逃がすな！」「国王陛下直々のご命令だ！ 例の巻物と娘を確保しろ！」……ひぃぃぃ！ やっぱり私のことも言ってる！ しかも国王陛下直々って！ いつの間にそんな重要参考人に！？

緊迫感MAXの状況下で、カイエン隊長は時折、壁の一部に素早く触れていく。カチリ、と小さな音がして、何かの仕掛けが解除されるような気配。どうやら、この通路には罠も仕掛けられているらしい。この人、一体何者なの？ 図書館の構造にも詳しすぎるし、罠の解除まで……。

とある曲がり角で、カイエン隊長が突然、私の口を片手で素早く塞ぎ、壁の窪みにぐいっと押し込んだ！

「んぐっ！？」

「静かにしろ。来てる」

息を殺して壁に張り付く。心臓が、破裂しそうなほどドキドキと音を立てている。やがて、複数の足音が近づいてきて……私たちのすぐそばを、ドタドタと通り過ぎていった！ その息詰まる一瞬、カイエン隊長の気配は完全に消え、まるで壁の一部になったかのようだった。

（……す、すごい……。この人、本当に人間……？ 暗殺者とか、そっち系の特殊訓練でも受けてるんじゃ……？）

不本意ながら、その能力の高さに感心してしまう。まあ、その能力が、今まさに私を面倒事に巻き込んでいる元凶でもあるのだけれど！

追手が行き過ぎたのを確認すると、カイエン隊長は再び私の腕を掴み、走り出した。

「はぁ……はぁ……も、もうダメです……走れません……限界……」

「泣き言を言うな。もうすぐ出口だ」

「で、出口って……どこに出るんですの……？」

「…………」

答えてくれない！ 不安しかない！

「なんでわたくしが、こんな目に遭わなくちゃいけないんですの……！ ただ、本を読んで、静かに、穏やかに暮らしたかっただけなのに……！ 乙女ゲームの断罪エンドの方が、まだ予測可能だっただけマシでしたわよ、これ！」

涙目で、半ば八つ当たり気味に内心で絶叫する。ああ、書庫の新刊コーナーが恋しい……。アンナ先輩の淹れてくれるハーブティーが飲みたい……。

しばらく、無言で走り続けると、前方に、ほんのりとだが、確かな光が見えてきた。外の光……？

「あ……！」

出口だ！ やっとこのジメジメした暗闇から解放される！

安堵しかけた、その時だった。背後から、先ほどよりもずっと近くで、追手のリーダーらしき、怒りに満ちた声が響き渡った！

「見つけたぞ！ そこまでだ、ヴァレンティア！ 例の巻物を持ったローデル家の娘と共に、おとなしく投降しろ！ 生死は問わんとのご命令だぞ！」

（せいしはとわん！？ やっぱり言ったわね！？ なんで！？ 私、何かしました！？ 巻物の封印解いちゃったのがそんなに悪いこと！？）

背筋が凍りつく！ もうダメだ！ 追いつかれる！

光に向かって、最後の力を振り絞って走る！ カイエン隊長も速度を上げる！ 出口の先には、一体何が待っているというの！？ 無事に逃げ切れるの！？ それとも、ここで御用！？

「もうダメかもしれない……！ 本が……本が読みたい……！」

私の悲鳴（もちろん心の声）は、緊迫した隠し通路に木霊する。事態は、もはや一刻の猶予もない、絶体絶命の状況へと突入していた！