悪役令嬢ですが、ざまぁより本が読みたい！ ～訳あって、図書館に就職しました～

第3話 曰く付き古文書と遭遇（そして絶叫）

「――少し、曰く付きの物らしくて、他の者には任せられないって」

アンナ先輩の口から放たれた「曰く付き」というパワーワードに、私の脳内でけたたましい警報が鳴り響いた。

（ウィーウー！ ウィーウー！ 緊急事態発生！ 緊急事態発生！ 前方、超弩級の面倒事接近中！ 総員、ただちに退避せよ！）

脳内アラートに従い、光の速さで後退……しようとした私の腕を、アンナ先輩が天使のような笑顔でがっしりと掴む。にっこり。

「大丈夫よ、ミレイユさんなら！ 館長も『彼女なら、きっとこの古文書たちと心を通わせられるはずだ』って、太鼓判を押していたわ！」

（心を通わせる！？ 何と！？ 古文書と！？ 無理無理無理！ 私が通わせたいのは心の平穏と読書欲だけですってば！）

「そ、そんな、わたくしのような新米に、館長の太鼓判など……もったいのうございます！ きっと、もっと経験豊富な方が……」

「ううん、ミレイユさんだからこそ、お願いしたいそうなの。ほら、場所は第二書庫の突き当り。鍵はこれね。よろしくお願いするわ！」

そう言って、アンナ先輩は私の手にずっしりと重い、古めかしい真鍮の鍵を握らせると、嵐のように去って行った。残されたのは、絶望的な任務を押し付けられた哀れな元悪役令嬢と、これから開かれるであろうパンドラの箱（物理的な鍵付き）のみ。

「……行くしかない、のね……」

もはや選択肢はない。館長の命令は絶対だ。それに……心の奥底で、ほんのちょっぴり、「曰く付き古文書」という未知の存在への好奇心が疼いているのも事実だったりする。いやいやいや、ダメよ私！ 好奇心は猫をも殺すって言うじゃない！ ましてや相手は曰く付きよ！？ 下手したら猫どころか悪役令嬢だって呪い殺されかねないわ！

ぶつぶつと自分を戒めながら、私は重い足取りで第二書庫へと向かった。第一書庫が「王国の知の殿堂」なら、第二書庫はさながら「知の魔窟」。第一書庫よりもさらに古く、専門的で、利用者もまばらな薄暗い空間だ。足を踏み入れた瞬間、ひやりとした空気が肌を撫で、埃っぽさが一段と増した気がする。

（……ゴクリ。心なしか、空気が重いような……？ これは物理的な埃の重さ？ それとも霊的な……いやいやいや！）

気を取り直し、防塵マスク（心の中で装着完了！）の紐をきつく締め、鍵を使って突き当りの重厚な扉を開ける。ギィィ……と、ホラー映画の効果音のような軋みを立てて開いた扉の先には――。

「……うっわぁ……」

思わず、淑女にあるまじき声が漏れた。

そこは、小部屋と呼ぶには広く、書庫と呼ぶには雑然とした空間だった。壁際には無造作に積み上げられた羊皮紙の巻物や、分厚い革綴じの本が山となり、部屋の中央には巨大な石板のようなものまで転がっている。そして、それら全てが、分厚い、年季の入った埃に覆われていた。

「こ、これが……曰く付き古文書……」

指定された棚に近づく。そこには、見るからにヤバそうなオーラを放つ物体が鎮座していた。真っ黒で何も書かれていないように見える石板、不気味な染みがついた羊皮紙の束、なぜかひとりでにカタカタと微かに震えている（ように見える）木箱……。

（ひぃぃぃ！ 無理！ 絶対無理！ これ絶対呪われてるやつ！ 触ったらミイラになるか、精神汚染されるかの二択よ！）

後ずさりしようとした、その時。私の視線が、棚の隅に置かれた一冊の古書に吸い寄せられた。それは、見たこともない奇妙な金属で装丁され、表紙には複雑怪奇な紋様が刻まれている。背表紙には、どの言語ともつかない、ミミズがのたくったような文字が記されていた。

（……な、何これ……？ 見たことない装丁……この文字、もしかして古代魔法言語……？ しかも、この金属、魔力を帯びてる……？）

いけない。いけないわ、私！ 完全に本好きの血が騒いでしまっている！ ダメよ、これは罠よ！ ミイラ取りがミイラになる的な、悪役令嬢が古文書マニアになる的な！？

激しく頭を振って煩悩を追い出し、私は意を決してリスト作成作業に取り掛かった。まずは手始めに、一番手前の、比較的まともそうな（あくまで比較級）羊皮紙の束に手を伸ばす。指先が触れた、その瞬間だった。

ぶわっさーーーーーーっ！！

部屋中の埃が一斉に、まるで意志を持ったかのように舞い上がり、私に襲い掛かってきたのだ！

「へ、へ、へーっくしょい！ っぷし！ ぶえっくしょい！ このぉ！ ハ、ハックション！！ ゲホッゲホッ！ なんなのよこの古典的トラップはー！？」

涙と鼻水と埃にまみれながら、私は必死に呼吸を確保する。視界は真っ白。まるで吹雪の中にいるようだ。これが貴族の嗜む優雅なティータイムならぬ、司書の嗜む埃まみれタイム……ってやかましいわ！

ようやく埃の嵐が収まったかと思うと、今度は別の異変が。リストに書き加えようとした羊皮紙の束が……あれ？ さっきより微妙に右にズレてない？

（……き、気のせいよね？ 私の涙で視界が歪んでるだけよね？ まさか、この羊皮紙、生きてるとか……歩いたとか……ないわよね！？）

半泣きになりながら羊皮紙を元の位置（と思われる場所）に戻し、震える手でリストに書き込む。集中、集中よ、ミレイユ！ こんなことで怖気づいていては、平穏な読書ライフは守れない！

「早く終わらせて、書庫で『王国植物図鑑・春』の続きを……うふふ……」

現実逃避気味に今後の読書計画を呟きながら、次の古文書（不気味な木箱）に手を伸ばした、その時。

すっ……。

背後に、人の気配。

「ひぃぃぃぃぃっ！ 出たわね！ 本に呪い殺された司書の怨霊！？」

文字通り飛び上がって振り返り、腰を抜かしそうになるのを必死で堪える！ そこに立っていたのは、怨霊ではなかったけれど、ある意味もっとタチの悪いかもしれない人物――例の、無愛想な黒服の男！ いつの間に！？ 足音も気配もなかったんですけど！？

男は、埃まみれで半狂乱状態の私を、温度のない黒曜石の瞳でじっと見下ろし、ややあってから、静かに、しかしはっきりと、こう言い放った。

「……うるさいぞ」

「～～～～～～～～～～っ！！」

声にならない絶叫が、私の喉の奥でこだまする。うるさいって……うるさいってですって！？ こっちは命がけ（誇張抜きで）で仕事してるっていうのに！ しかもアンタ、不法侵入（たぶん）じゃないの！？

「な、ななな、な……っ！」

あまりの理不尽さに言葉を失い、わなわなと震える私を尻目に、男はこともなげに私の隣をすり抜け、例の「曰く付き古文書」の棚を、まるで自分の家の本棚でも眺めるかのように物色し始めた。

（ああもう！ なんなのよこの図書館！ なんなのよ私の人生！ 私の平穏はどこぉぉぉぉぉっ！？）

私の心の叫びは、埃っぽい第二書庫の奥に、虚しく吸い込まれていくのだった。