チートスキルは最小限。誰にも見つけられなかった彼女とともに

第0話 誰にも見つけられなかった彼女

──息をするのも、少しだけ面倒だった。

　深夜のコンビニ。缶コーヒーを握りしめ、店の横のベンチに腰を下ろす。

　理由はない。ただ、家に帰る気がしなかった。

　スマホを見ても通知はないし、会いたい誰かもいない。

　しんと静まり返った街の空気だけが、少し冷たかった。

　「……このまま、どこか違う場所に行けたらいいのに」

　ふと、そんなことを考えて目を閉じた。ほんの数秒、まぶたを下ろしただけのつもりだった。

　──次に目を開けたとき、そこは白一色の空間だった。

　風も音もない。空気はあるが、温度がない。世界が抜け落ちたような場所。

　その視界の中に、幾つものウィンドウが浮かんでいた。

　《ステータス編集》《スキルセット》《フラグ操作》《座標指定》

「……ステータス編集？ スキルセット？ 開発者用の……機能か？」

　どこかで見たことがある。浮かぶコマンド、UIの雰囲気──

　妙に懐かしい。でも、それは完璧な記憶じゃない。

　まるで、古い夢の断片を誰かが拾い集めて、似せて作ったような。

　正確だけど、どこか違う。

　そんな、かすかな違和感が胸に引っかかっていた。

　ステータス欄に触れると、レベルが9999になり、スキルがすべて開放された。

　意味もわからないまま、俺は最強になっていた。

　だけど、空間には誰もいない。

　──そのとき、扉が現れた。

　《ERA-01　封印解除》

　開いた扉の奥に、少女が立っていた。

　銀髪のツインテールが、腰のあたりまでゆるやかに伸びている。

その髪は光を吸い込むように静かに揺れ、まるで触れたら溶けてしまいそうなほど儚げだった。

無機質な作業服に身を包み、胸元のプレートには「ERA-01」と記されている。

　彼女は、俺をまっすぐに見て言った。

「……君、プレイヤー？」

「……え？　ああ……たぶん。元、プレイヤー……かな」

　なぜそんな言葉が出たのか、自分でもわからない。

　彼女は、かすかに首をかしげて、微笑んだ。

「そう。やっと来てくれたんだね」

「この扉、誰にも開けてもらえなかった。わたし、ずっと待ってたの」

　その声は静かで、どこか不安げだった。

「ここは……どこなんだ？」

「外に出れば、きっとわかるよ」

　彼女はそっと手を差し出す。

「……一緒に、行ってくれる？」

　俺は、その手に触れた。

　その瞬間、彼女は何のためらいもなく、俺の手をしっかりと握り返してくれた。

　それだけで、不思議と心が少しだけ落ち着いた気がした。

　空間が崩れ始める。

　白い世界にヒビが入り、何かが書き換えられていく。

　《転送開始──対象：シン／ERA-01》

　《世界再接続中……未完成ルートを展開》

「ねえ、君がいた“あの世界”、どんなだった？」

　その問いに、俺は言葉を失った。

　誰にも見つけられなかった彼女が、そこにいた。

　それが、すべての始まりだった。

　静かで、どこかズレた旅が、今、確かに始まろうとしている。