駐輪場と、ホットゆず。

終電帰り

「……おつかれ。どうだ？状況。」

「ん……？あぁ。敬太か。」

　話かけてきた敬太の声に、いつもの軽さがない。そりゃそうだよな。

　だって今……トラブル対応の真っ最中なのだから。

「そろそろヤバいかもな……。いくつかのトコ、アラート出てる。そっちは？」

「たぶんだけど、原因は掴めた。遮断機のコイルが固着しただけっぽい。けど、原因が他にあった場合が怖いから、安易に予備系に切り替える訳にいかなくてな……。」

「わかってる。けど、あと１時間くらいが限界だと思うぞ。」

「了解。じゃ、いよいよ厳しそうなら連絡くれるか？俺、現場戻るから。」

「ああ。」

　普段は何かと、“おちゃらけ・おふざけ・いい加減” が鼻につく敬太だけど……。

　こういういざという時の行動力と判断力を見ると、やっぱりすごいヤツだと思わされる。頼りになる。

　停電が発生したのは、夕方のこと。

　すぐに敬太があちこちを飛び回って、情報収集したり、関係者を説得したり、現場の作業員と丁々発止のやり取りをしたり、上手くやってくれた。

　きっと俺じゃ、あんなに上手く立ち回れなかったと思う。正直、かなり助かった。

「って、言たってなぁ……。」

　でも。敬太がいくら奔走したところで、壊れた設備は勝手に治ったりしない。

　俺の目の前にある監視画面は、すでにアチコチ警報だらけ。表計算ソフトで作った「予測値」のグラフは、まもなく上限に張り付こうとしている。

　つまり、このままだと時間の問題で……という状況。

　仕事柄、こういうトラブルも時々はあるけど、今日という今日は本気でヤバいかもしれない。

「頼むぜ……マジで。」

　思わず溢れたその呟きも、いったい誰に向けたものなのやら。

　神様？仏様？

　敬太様？

　……もう誰でもいいや。

　頼むぜ。マジで。

　そんなよくわからない祈りを捧げて。

　俺は再び監視画面に視線を戻した。

　◆◇◆◇

　……で、結局。

　あれから３０分後くらいに。

　急遽、関係者を集めたミーティングが招集されて。

　現場から「予備電源系への切り替えは、支障なし。」との見解が示されて。イチかバチかの応急復旧が決定。

　バタバタと予備回線に切り替えて。

　止めていた施設の運転を再開して。

　……今に至る。

　とりあえず監視画面の各種トレンドグラフは下降傾向、どうやら最悪の事態は回避できた。あとは、通常運転に戻るのを待つばかりだ。

　そこでようやく気がついた。

「……あ。」

　時刻は、間もなく夜９時。

　普段なら、もうとっくに駅に着いて、駐輪場へ向かって、高森に「ただいま」を言っている時間。

　……を、とっくに過ぎている。

「しまった……。」

　トラブル対応で余裕がなかったのは事実だけど。それにしたって「遅くなる」の一言くらい入れるべきだった……。

　今更という感もあるけど、慌ててスマホを開く。

　　　　ごめん。まだ職場。

　　　　たぶん遅くなるから、

　　　　先に帰ってて。

　――って、おい。

　ちょっと待て、俺。

　これじゃ、高森が待ってること前提のメッセージだ。こんな時間まで待ってるとは限らないよな？

　常識的には、先に帰っているのが普通なわけで……。

　マズい？

　ウザい？

　……でも、かといって今更「送信取消し」押すのも不自然だし。

　　　♪

　アタフタしているうちに、スマホが鳴った。あぁ……返信見るの、怖い。

　　了解です。

　　では、先に帰ります。

　　無理しないようにしてくださいね。

　高森からは、メッセージに続けて。

　「おやすみ～」のスタンプ。

　よかった……。

　ウザがられたりはしてないらしい。

　ホッと胸をなで下ろして、とりあえず俺も「おやすみ」のスタンプを返す。そして画面を切る。

　……うん。

　これで、ひと安心。

　というか……何だろ？

　この感覚。

　こういう “誰かと一緒に帰る” 時間って、大人になるにつれて減っていった。

　そもそも俺、大学進学と同時に一人暮らしだし。帰りが早かろうが遅かろうが、連絡する相手なんていなかったもんな……。

　だから、何だか。

　さっきみたいなやり取りって――

「青春だなぁ〜。幡豆よぉ～。」

「！」

　……気づけば、ニヤニヤ顔全開の敬太が俺を見下ろしていた。

　どうやらピンチを脱したからなのか、さっきまでのデキる敬太から、すっかりいつもの敬太にシフトチェンジしてしまっている。

　いつもどおりの、だらしない顔。

　これだから、コイツは……。

「……何が青春だって？」

「誤魔化すな誤魔化すな～。その右手に持ってるのは何だ～？」

「……使い古したスマホだが、何か？」

「ついに幡豆にも、『帰りが遅くなる』を伝える相手ができた。そういうことなんだろ？」

「……。」

　やっぱり、見られてたか……。

　というか、そもそもさ。

　いつ現場から帰ってきた？お前。

　全く気配を感じなかったぞ……？

「いや～。結構結構！青春結構！」

「そんなんじゃない。ってか。どうしてお前の頭は、そんなにピンク色に溢れているんだ？小一時間、問い詰めてやりたいわ。」

　何しろ、時間はたっぷりあるからな。

　終電までに通常運転に戻せるだろうか？というところだ。それが無理なら、泊り込み確定なんだよな……。

「――そうだな。あと１時間半？いや、２時間くらい待機か。この調子だと。」

　……いや。

　頼むから、急にさ……。

　デキる敬太の顔で、

　画面をのぞき込むな。顔近いぞ。

　あと、デキる敬太の声で、

　状況を分析すんな。耳元で。

　まぁ……正しいけども。

　その分析も。

　その判断も。

　全て正しいと思うんだけれども。

　とにかく。何の前触れもなく、デキる敬太にシフトチェンジするのヤメレ。俺の精神が追いつかんから……。

　◆◇◆◇

　……そんなこんなで。

　敬太の読みどおり、それから２時間弱。

　何とか無事に「これならもう大丈夫だろう。」という状況まで漕ぎつけて、終電ギリギリながら今日は解散となった。

　正直、本気で泊まり込みを覚悟していたし。終電とはいえ自宅に帰って布団で寝れるって、本当にありがたいと思う。

　神様、仏様、敬太様？

　どうもありがとう。感謝します。

「ん゛～っ！！」

　何だか全身が縮こまってしまった感じがして。思わず背中を伸ばす。

　……我ながらオッサン臭いな、と思いながら。

　しかし、何だろう？

　この異常な疲労感。

　俺は情報収集に徹していたから、敬太みたいに現場を走り回ったりしていない。だから肉体的な疲労は、殆ど無いはずなのに。

　まぁ……確かに、それなりに遅い時間までの残業にはなったけど。

　でも、それだって最近まで、当たり前のようにこなしていたのに。平気だったはずなのに。

「……。」

　――いや、わかってる。

　「高森、無事に帰れたかな……？」とか。

　「今日は悪いことしたな……。」とか。

　そんなことをずっと頭の片隅に引っかけたまま、トラブル対応してたんだ。俺。

　そのうえ、それをずっと気にして。

　気にして、気にして、気にし続けて。

　なのに今日は、会えないんだ。

　高森に。

　こんな深夜にメッセージ送るのも憚られるし。普通に寝てる可能性高いし。

　……で、鬱々とした気分だけが残る。

　それで参っているんだろう。

　我がことながら、情けない。

　気づけばすっかり、

　高森に依存しちゃってるんだなぁ……。

　俺。

「……お？」

　そんな感じで。

　落ち込みながら辿り着いた、

　いつもの駐輪場。

　いつもの場所に置かれた、

　俺の自転車。

　……そこに。

　　　はずさんへ

　　　　お仕事おつかれさま。

　　　　あまり無理しないように

　　　　してくださいね。　みやび

　付箋紙が貼り付けられていた。

　すごく丁寧で。

　でも少しだけ丸っこい、高森の文字。

「……。」

　思わず……いや、泣いてない。

　泣いてないぞ？

　でも、ちょっと……グッと来た。

　付箋紙に書かれた文字を、そっと撫でる。

　何だろう……。

　心の中が、温かいもので満たされる感じがした。さっきまで真っ暗だったのが、少しだけフワッと明るくなった感じがした。

　なんか今、すごく幸せだった。

　心の底から、そう思えた。

「ありがとう……だな。」

　高森から貰った付箋紙、これで４枚目。

　そっと回収して、カバンに仕舞い込む。

　……これも当面、捨てられそうにない。