駐輪場と、ホットゆず。

手書き

　……昨日はあれから、ずいぶん遅くまでメッセージのやりとりが続いてしまった。

　勉強の邪魔をしてはいけない。

　そう思っていた。

　翌日に備えて、早めに寝せない。

　とも思っていた。

　……なのに。

　どうにも話題を打ち切るタイミングがつかめなかった。結果、そのままズルズルとやり取りが続いてしまった。

　まぁ、そもそも論として……。

　試験勉強の大事な時期に、雑談メッセージに付き合ってる時点で “保護者的な立場” として、失格なんだろうけど。

「……。」

　車窓を流れる朝の景色をぼ～っと眺めながら、そんなことを思ったり思わなかったり。

　ちなみに今朝。いつもの駐輪スペースには、ちゃんと高森の自転車が止めてあった。

　どうやら寝坊したり遅刻したりはしてないようなので、その点は少しホッとしている。

　まぁ……何だかんだシッカリしている子なので、そのあたりの心配はないだろうとは思っているのだけど。

　でもやっぱり、寝不足では試験の成績にも良くないだろうし。今日からは気を付けてやらないとな……。

　それに、ひょっとしたら高森からは話を打ち切りにくかったのかもだし。

　本当は早く寝たかったのに、俺に気を使ってメッセージを返していたのだとしたら、それは大問題だ。

　どうしたって俺の方が年上な訳で。なら、俺の方からきちんと「ここで終わり。」というタイミングを提示すべきなのだろう。

　よし……。

　今日の方針は決まった。

　俺のすべきことは、高森の愚痴や不安を聞いて、そして高森の試験勉強を応援してやること。

　その上で、高森の試験勉強の邪魔にならないようにする。そこを見失ってはいけない。

（俺が高森にしてやれることなんて、それくらいしかないんだから……な。）

　そう心の中で呟いて、自分を戒める。

　気づけば窓の外の景色は、俺の降りる駅が近いことを示していた。

　一日が、始まる。

　　　◆◇◆◇

　……そして迎えた、いつもの帰り道。

　ここへ至るまでには、いつもどおり間違いだらけの仕様書と戦ったり、食堂で注文した「肉じゃが定食」に『肉』と思われる物が一切入ってなかったり。

　とにかく何か……色々あった気がするけど。兎にも角にも疲れたけど。

　……だけど。

　たぶんそんなアレコレは些末な問題であって、気にする必要はない。だって今は、他にもっと気にするべきことがあるのだから。

　改札を通り過ぎて、駐輪場へ向かって歩く。

　そういえば一昨日は、このタイミングで高森からメッセージが来たのだけど。今日は届いていないようだ。

　もしメッセージが来たら駅前のカフェに入って……とか、頭の片隅でいろいろ検討していたのだけれど。

　どうやらその辺は全て杞憂に終わったらしい。

「……。」

　でも、何だろう？少し淋しい気分。

　メッセージが来ないということは、高森が試験勉強に集中できているという証拠。結構なことじゃないか。

　でも、ひょっとっしたら、体調を崩したりして寝込んでいる可能性も？……いやいや。それは心配のしすぎ、というものだろう。

　……。

　でも心配だから、こっちからメッセージを送ってみるか……？

　いや。いかんいかん。

　高森の試験勉強の邪魔をしてはいけないって、今朝、自分に言い聞かせたばかりだろうに、俺。

　でも……。

　心配なものは心配なんだよなぁ……。

「……んん。」

　……。

　最近、気付いたのだけれど。

　どうも俺、すっかり“高森”という存在に振り回されていると思う。

　別に、日常生活に支障が出ているわけでもないし。仕事に穴をあけたりはしていないはずだし。だから、特に問題ないといえば問題ないと思――

　……社内で変な噂が流れてしまった問題は、問題っちゃ問題か。地味に痛手な気がする。

　でも。

　それはともかく、として。

　そういう社会的な面では問題なくても、精神的な面でここまで揺さぶられているのは、問題ではなかろうか？

「はぁ……。」

　ついに溜息なんて吐いてしまったよ、人目も憚らず。

　何をやっているんだか、俺。こんなもの、考えたって答えは出ないだろうに。

　……そうして。

　溜息とともに辿り着いた、いつもの駐輪場。当然、高森の自転車はない。そこにあるのは俺の自転車だけ。黄色い付箋紙とともに。

　……。

「って。付箋紙？？」

　思わず足が止まって。

　ついでに独り言まで溢れてしまった。

　俺の自転車のハンドルに、黄色い付箋紙が貼り付けられていた。

　しかもご丁寧なことに、風で飛ばないようマスキングテープまで貼ってある。イタズラにしては手が込んでいるよな……。

　いや、確認もせずにイタズラって。

　疑ってかかるのも良くないか。

　まず「付箋紙を貼る」ってイタズラは聞いたことがないし、そもそもイタズラなら「付箋紙を貼る」意味が解らないし。マジで意味が解らん。

　……いや、冷静になれ、俺。

　引っぺがして、ゴミ箱にポイ。

　それだけのことじゃないか。

　そうして付箋紙に手を伸ばして……そこでようやく、付箋紙にメッセージが書かれていることに気づいた。

　細字のボールペンで書かれた、丁寧だけど少し丸っこい文字。

　　幡豆さんへ

　　　お仕事おつかれさまです。

　　　気を付けて帰ってくださいね。

　　　　　　　　　　　　　　　みやび

　……心がじわっと温かくなる、不思議な感覚。

　どうやら高森、昨日の反省をもとにこの時間にメッセージするのはやめて、代わりに手書きのメモを残してくれたらしい。

　別に俺は……全く気にしていなかったし、むしろ嬉々として返信していたくらいなのにな。

　実際には高森の方が、俺の帰りが遅くなることを気にしてくれていたらしい。

　まったく。

　律儀というか、何というか。

　そもそも高森とは、昨日もメッセージをやり取りしたのに。そこではそんな話題、一度も出なかったのに。

　もし気にしていたなら、

　そう言ってくれれば良かったのに。

　「全然気にすることないよ」って。

　「むしろ俺も楽しかったし」って。

　ちゃんと伝えたのに。

「……。」

　急に、頭の中で「カチっ」と音がして。

　何かが繋がったような感覚。

（……なんだ。俺も同じじゃないか。）

　高森は、昨日のメッセージについて。

　俺の帰りが遅くなったのを気にしていた。

　でも、俺には話さなかった。

　俺は、昨日のメッセージについて。

　就寝が遅くなったのを気にしていた。

　でも、高森には話さなかった。

　そんな俺が、高森に「気にしていたならそう言ってくれれば……」なんて言おうものなら、逆に高森から「お前もな。」と返されかねない。

　……まぁ、たぶん。

　高森はそんなこと言わないだろうけど。

　俺は俺。

　高森は高森。

　昨日の夜、遅くまでメッセージを続けたこと。高森は気にしているだろうか？それを知っているのは、本人だけだ。

　他人の俺がどんなに心配したって。

　他人の俺がどんなに気を使ったって。

　高森自身が気にしていないのなら、

　そこには何の意味もない。

　なら、俺が今すべきことは……？

「……。」

　考えは、すぐにまとまった。

　せっかく高森が気を使ってくれたんだ。

　まずは少しでも早く、家に帰ろう。

　そして、落ち着いたらメッセージ送ろう。

　書置きありがとう、って。

　昨日は遅くまでゴメン、って。

　テスト期間中だし早めに寝ような、って。

　とりあえず、自転車を引き出して。

　無言で付箋紙を剝がして。

　剝がした付箋紙は、丸めてポケットへ入れ……ようとして、思いとどまった。

　剥がしたマスキングテープを折り返して。

　手帳に挟んでカバンに仕舞った。

（しばらく、捨てられそうにないな……。）

　そんなことを、思いながら。