駐輪場と、ホットゆず。

約束

　朝。

　いつも駐輪場には、いつもの見慣れた自転車があった。どうやら無事、高森は学校へ向かったらしい。

　一応、熱が下がったことは昨日メッセージを貰って知っていたけど。でも、改めて回復したことを実感できた。ひと安心。

　……。

「……さて。」

　そうとわかれば、俺もノンビリしていられない。電車に乗り遅れてしまう。

　自転車に鍵を掛けると、俺は改札口へ急いだ。

　　　　◆◇◆◇

　そうして、何だかそわそわした気分を押し殺しつつ、仕事を片付けて。

　それでも何だか落ち着かなくて、残業を早めに切り上げて……そうして辿り着いた、いつもの駐輪場。

　そこでようやく、

　高森の顔を見ることができた。

「こんばんは。」

「無事に復活したみたいだな。」

「はい。ありがとうございました。」

　穏やかに、高森が微笑む。

　……うん。やっぱり高森は、

　こういう顔の方が似合う。

　そんなことを思いながら、自転車を引き出して帰り道を歩き出す。一歩遅れて、高森も隣に並ぶ。

「幡豆さん特製『玉子とじうどん』のおかげですね。今度レシピ教えてください。」

「レシピって言われても……。味付けは『麺つゆ』そのままだしなぁ……。」

　麺つゆ温めて、水溶き片栗粉、溶き玉子、冷凍の刻みネギを順に入れる。

　で、それを電子レンジで温めたうどんにぶっ掛けて終わり。インスタントラーメン並みの手抜き料理。

　……だから「おかげで」なんて言われてしまうと、何だか申し訳ない気分になってくる。

「でもホント、こんなに早く回復したの初めてです。いつも、もうちょっと長引くので。」

「そっか。」

　まぁ、気に入ったなら何より。

　そういうことにしておこう。

「とはいえ。一人暮らしで風邪ひくと大変だよな。高森はよく風邪ひく方？」

「いえ？そうでもないんですけど。」

　そこで高森は「はぁ……」と溜息。

「……実は私、幼稚園からずっと皆勤賞だったんですよ？なのに、これで通知表に『欠席１』って付いちゃうじゃないですか。それだけは、何だか悔しいですね。」

　……と、心底残念そうに言うものだから。

　思わず笑ってしまった。

「いや、笑わないでくださいよ。本当に悔しいんですからね？」

「ごめんごめん。いや、残念がるポイントが、何とも可愛いなと思って。」

「もう……。」

　少し顔を赤くして、ムスッとした表情の高森。そんな表情も、また可愛い。

　……絶対に口には出さないし、出せないけど。

「でも……ま、そうだな。残念だったな。」

「はい。ちょっと油断ました。ちょっと体冷やしちゃったんですよね。結局、流れ星も見られませんでしたし……。」

「……流れ星？」

　高森の口から飛び出したワードに、何か引っ掛かるものを感じた。あれ？「流れ星」って……？

　思わず視線を向けると。

「……。」

　ちょっと焦った表情で口を噤む高森。

　……間違いないな。

「ひょっとして……。」

「何でもないです。」

「……。」

「……。」

「……。」

「……見たかったんです。しし座流星群。」

「やっぱりか。」

　根負けした高森が、俯いて白状した。

「幡豆さんとお話ししたあと、庭で空を見てたんです。でもちっとも流れなくて……。それで、つい粘って夜更かししちゃったんです。」

「……。」

　……俺のせいだな。

　高森が風邪引いたの。

　いや。夜更かししたのも、十分な防寒をせずに星を見たのも、最終的には全て高森の自己責任だけど。

　でも俺は先週、高森と流れ星の話をした。「しし座流星群」の時期であることを教えた。

　なのに俺は、大事なことを１つ、教えなかった。

「悪い。しし座流星群は、正直あまり流れないんだよ。」

「そうみたいですね。」

「知ってたのか？」

「昨日ヒマだったので調べました。３３年おきに流星雨になる、って。」

「そう。しし座流星群には周期があって、次のピークはまだ何年も先なんだ。加えて言えば、街灯のある住宅街でも見えるくらい明るい流れ星なんて、滅多にない。」

「……。」

「ごめん。俺がきちんと教えてればよかったな……。」

「いえ！私が勝手にしたことなので。幡豆さんは何も。」

　高森が慌てた表情で否定する。まぁ……高森ならそう言うだろうけど。

「でも、今回のことでいろいろ勉強になりました。」

「？」

　俺が何を言うべきか考えていると、高森が先に口を開いた。

「もっと暗い所に行かないと、流れ星は見られないんですよね？あと、そもそもあの日は、『しし座』も見えませんでした。もっと遅い時間じゃないとダメだったんですよね？」

「いや。必ずしも『しし座』が見えてないと流れない訳じゃないはずだけど……。でも、深夜の方が街明かり減って、見やすいのは事実かもな。」

「なので、次は『ふたご座流星群』でリベンジです。１２月ですよね？」

「……よく知ってるな。」

　どうやら高森、本気で調べたらしい。

　確かに、１２月中旬にもう一度流星群がある。つまりそれが『ふたご座流星群』。

　こちらは、毎年コンスタントに流れるはずだ。数は少ないけど。

「今度はちゃんと厚着して、明け方に見ることにします。場所も近所の公園にします。明かりの少ない所なら、きっと見れますよね？」

　目を輝かせて計画を披露する高森。

　先ほどまでの沈んだ表情はどこへやら。

　……でも。

「ちょっと待った。そんな深夜に一人で出歩くってのは、どうかと思うけど……。」

「……。」

　そう。そこを見逃す訳にいかない。

　自宅の庭ならまだしも……。いや、高森家は両親が不在なのだから、自宅の庭だとしても不用心か？

　ともかく。そんな深夜に女の子を一人歩きさせるのは、さすがに不安がある。まして「明かりの少ない所」な場所なんて、もってのほかだ。

「……。」

「……。」

　今日はやけに沈黙が多いような……。

　いや、それも当然か。

　高森は本気っぽいし。止めなければならないと思ってる俺もやはり本気だ。互いに引けない。

　……。

　いつもの曲がり角まで、あと少し。

　足を止めて、高森が「では。」と言ったら、そこで時間切れだ。もう猶予がない。

　「ダメだ」「やめなさい」と言うのは簡単だけど、高森が素直に従う保証はないし、従う義務もない。

　でも、今回ばかりはリスクが大きすぎる。事故が起こってからでは遅いのだから。

　で、あるならば……。

「……。」

　最後にもう一度、躊躇して。

　考えて。考えて。

　そして俺は、口を開いた。

「じゃ……一緒に見るか？」

　我ながら、過保護だな……と思いながら。