駐輪場と、ホットゆず。

連絡先

「ふー。ふーっ。」

「……。」

　パジャマに着替えた高森が。

　俺の作ったうどんを、

　ふーふーしながら啜っている。

　普段は大人びていてスキのない印象だっただけに、今の高森は何というか……可愛い。

　いや本気で、可愛い。

　ギャップ萌えとか言わないように。

　……とりあえず、状況を整理すると。

　キッチンに向かった俺は、先ほど冷蔵庫にしまった食材から “うどん” と “卵” と “冷凍ネギ” を使って調理に取り掛かった。　

　俺の意図を理解した高森は予想どおり、「さすがに申し訳ないので。」だの、「自分で作りますから。」だの、あれこれ言い出したけど……。

　さんざん手を焼きながら、どうにかこうにか言いくるめて。

　続いて俺は、楽な服装に着替えるよう高森に命じた。何しろ高森は……先ほど買い物から帰ってきた格好のままだったから。

　もちろん俺としては、昼飯食べる前にコートと上着ぐらい脱いできたらどうだ？って、そういう意図。

　……なのに。

　自室から戻ってきた高森は、

　まさかのパジャマ姿だった。

　ちょっと焦った。

「おいしいです。」

「そっか。お口に合ったなら何より。」

「はい。」

　食べる手を休めて、高森が口を開く。

「……幡豆さん、料理できたんですね。意外でした。」

「これ、料理ってほどじゃないけどな。うどん茹でただけだし。汁は麺つゆ薄めただけだし。ネギも冷凍のを使ったから……包丁すら握ってない。」

「でも、ちゃんと玉子とじにしてくれてますし。」

「水溶き片栗粉でとろみ付けて、溶き卵を入れただけだよ？でも、風邪引いたときにはこれに限るな。簡単だし、温まるし。」

「ですね。」

　笑顔で頷く高森。

　体が温まったおかげか、先ほどより少しだけ声のトーンが軽くなった気がする。

　熱っぽい表情は、変わりないけど……。

「ま、ゆっくり食べて。片付けしてくるから。」

「はい。」

　そうして高森に声をかけると、

　俺はキッチンに戻った。

　どうやら食欲はあるようだし。

　ひと安心だな……。

　　　◆◇◆◇

「ご飯は小分けにして冷凍庫に入れといたから。食べれそうならお粥にするなりして、ちゃんと食べるんだぞ？」

「ありがとうございます。」

　何度も「いいから寝てろ。」と言ったにも関わらず。高森は結局、玄関まで俺を見送りにきた。

　本当に、律儀というか。

　強情というか。

　でも、昼前にスーパーで偶然会った時より、だいぶ顔色が良くなった気がする。本当に良かった。

「じゃ、お大事にな。」

「はい……。」

（……いいのか？そのまま帰っても。）

　不意に、頭の中で誰かの声が聞こえた。玄関のドアに手をかけた姿勢のまま、思わず足が止まる。

（最後の返事、語尾が震えてたろ？気づかないフリか？）

「……。」

　……わかってる。

　俺だって本当は、心配なんだ。

　俺が帰ってしまったら、高森はこの家に一人ぼっち。さっきより多少顔色が良くなったと言っても、体調を崩していることに変わりはない。

（もっと面倒を見てやりたいんだろ？もっと関わりたいんだろ？）

　ああ、そうだ。

　でも、これ以上踏み込むのはマズイ。

　そうだろ？これ以上はダメだ。

「あの……どうかしました？」

　不意に聞こえた高森の声で、我に帰った。

　少し上目遣いで、俺を見上げる高森。

　……その顔を見て。

　暴走気味だった思考にブレーキがかかる。

　そうだ。いま俺がすべきことは。

「……俺の連絡先、一応教えとく。何かあったら、いつでも連絡してくれていいから。」

「……！」

　俺の言葉に。

　高森が驚いた表情で固まった。

　……やっぱり踏み込みすぎたか？

　と、俺が後悔した……次の瞬間。

「ありがとうございます。お願いします。」

　高森はパッと笑顔に戻ると、スマホを取り出してササっと指を動かした。それを確認して、俺もメッセ―ジアプリを立上げて自分のＱＲコードを表示する。

「……これ。」

「はい。読みますね。」

　♪

　慣れた手つきでＱＲコードを読み込むと、すぐさま高森はササっと指を動かす。

　♪～

　すぐ、俺のスマホに「よろしお願いします」と書かれたメッセージが届いた。

　さすが女子高生。

　めっちゃ操作早ぇ……。

「ありがとうございます。じゃ……ホントに困ったら、頼らせていただきますね。」

「ああ。まぁ、遠慮なく呼んでくれていいから……。それじゃ。」

「はい。ありがとうございました。」

　そうして、頭を下げる高森。

　その姿に見送られて。

　再び玄関のドアに手をかけると、俺はそのままドアを開ける。

　……そして。

　最後に一瞬だけ、高森の顔を見た。

　嬉しそうな。でも少しだけ淋しそうな。　

　色々な感情が混じった表情。

　その顔に見送られながら、

　ドアを閉めた。

「はぁ……。」

　ついに、連絡先まで交換してしまった。

　これまで、慎重に慎重に接してきたのに。

　……別に、異性と仲良くなること自体は悪いことではない。そこを否定する気はない。だから適度な距離を守って、高森と接するようにしてきた。

　でも最近、そのタガが外れつつある。

　今日だってそう。弱っている高森を見て、放っておけなかった。どうしても、自分を抑えることができなかった。

（さすがにちょっと、マズくないか？これ。）

　……。

　いや。考えるな。

　今は何も考えるな。

　早く帰って、

　酒でも飲んで寝てしまおう……。

　頭の中を駆け巡る迷いを抑えつけて。

　俺は自宅へと急いだ。

　……でも。

　結局この日は、

　なかなか寝付けなかった。

　何故か無性に、

　スマホが鳴らないか気になった。