駐輪場と、ホットゆず。

ホットゆず

（やっぱ俺、向いてないわ……。）

　今日は、受け持っている仕事の関係者が集まる、定例の会議の日。

　こういうのって、それぞれがそれぞれの “思惑” をもって挑んでくるから……しばしば意見が衝突する。

　結局、ゴール地点が見えないまま、今日は時間切れになって。宿題だけが増える結果となって……今に至る。

「はぁ……。」

　そんなこんなで。

　こうして無力感に打ちひしがれながら。

　帰りの電車に揺られている次第である。

「……。」

　ふと、昨日の高森の笑顔が脳裏に浮かぶ。

　俺を見つめる、澄んだ瞳。

　月明かりに揺れる、透き通った髪。

　「美しい」って言葉は、

　ああいうのを指して言うんだろうな……。

　……。

　いかんいかん。

　現実逃避してる場合じゃない。

　でも最近、高森のことを考える時間が増えていることも事実だった。おそらく俺にとって、それだけ高森という存在は大きくなってきているんだろう。

　実際……仕事のことでこんなに凹んだ帰り道だというのに、頭の片隅で “今日は何を話して帰ろうか？” なんて、悠長なことを考えていたりする。

　その点で、今の俺にとっての高森という存在は “生きる糧” になっているのかもしれない。

（感謝しないとな……。）

　いつもの電車に揺られながら。

　そんなことを思った。

　　　◆◇◆◇

「くしゅっっ！」

「……風邪か？」

　そして。

　いつものように合流して。

　いつもの帰り道。

　隣を歩く高森が突然、

　くしゃみをした。　

「いえ。風邪は引いてないです。ちょっと寒いかも……ですが。」

「……たしかに。最近、朝晩は冷え込むようになってきたよな。」

「そうですね……。」

　そう言いながら、高森は片手を口元に寄せると「はぁ～っ」と息を吹きかけている。

　学校指定と思われる制服姿。

　足元はスカート。

　……たしかに、その恰好じゃ寒くなってくる時期だろうな。そろそろ。

「コートとか、羽織ったりしないのか？」

「もちろん、寒くなったら着ますよ？……ただ、今朝は暖かかったので。ちょっと油断したかもしれません。」

「なるほど。確かにね……。」

「幡豆さんは、寒くないんですか？」

「俺？……まだ寒いとまでは思わないかな。俺、暑がりなんだよ。」

　……俺は現状、ワイシャツにジャケット。当然、寒くはない。むしろ「やっと快適な季節がやってきた」と安堵しているくらいだ。

「逆ですね……。どちらかというと寒がりなんだと思います、私。例えば、真夏でもクーラーの風が当たる場所は苦手で。上着は手放せないですね。」

「マジで？俺、クーラーの前に陣取って、思いっきり冷風浴びるのが大好きなんだけど。」

「ふふふっ。じゃ幡豆さんと私、一緒に暮らそうとしたら大変そうですね。」

「……。」

　……想像してしまった。

　半袖のＴシャツ姿で、

　キンキンに冷えた麦茶を飲む俺。

　その隣に厚手の長袖姿で、

　湯気の立つ湯呑みを傾ける高森。

　……。

「アンバランスだな……。」

「そうですね。真夏と真冬が混在してます。」

　高森も似たような想像をしたらしい。

　クスっと笑いながら、言葉が返ってきた。

　でも……たしかに。

　他人と一緒に暮らすって、相手のことを気にしなければならないから大変だ。食にして環境にしても、それぞれ好みがあるから――

　……チクリと、胸が痛む感覚。

「……どうかしました？」

　気づけば高森は、俺の顔を覗いていた。どうやら俺、不自然に黙り込んでいたらしい。

「いや。何でもない。ごめんごめん。」

「そうですか……？」

　いかんいかん。

　せっかく会話が続いていたのに。

　流れを切ってしまったではないか。

　……。

　そこで。

　ふと “あるもの” が目に入った。

　……そうだな。たまにはそういうのも良いかもしれない。

「ごめん。ちょっと寄り道していい？」

「？」

　そこにあったのは、自販機。自転車を止めてコーヒーのボタンを押すと、スマホをかざす。

　ボタンの上には

　『つめた～い』の文字。

　“ガシャン！” という落下音とともに落ちてきたアイスの缶コーヒーを取り出すと、高森に声をかけた。

「どれがいい？」

「え？」

「いいよ。どれか好きなのどうぞ？」

「えっと……。」

　ワンテンポ遅れて俺の意図を理解したらしい高森の手が、遠慮がちに伸びて。そこにある一つのボタンを押した。

　ボタンの上には……やっぱり

　『あったか～い』の文字。

　再びスマホをかざすと、“ガシャン！” という落下音とともに小さなペットボトルが落ちてきた。

「……ホットゆず？」

「はい。私……これ好きなんです。」

「いかにも真冬の飲み物というか……あまり見かけないな。それ。」

「そうですね……。冬以外は売ってないです。だから、寒いのは苦手ですけど、冬が来るのは楽しみなんですよね、私。」

「……現金なやつ。」

「ふふふっ。」

「じゃ、飲みながら帰るか。」

「はい。ごちそうさまです。」

　そのまま二人、もう一度歩き始める。

　俺の手には『つめた～い』のコーヒー。

　高森の手には『あったか～い』のホットゆず。

　実にアンバランスな組合せだけど……。

「……。」

「どうかしました？」

「……いや。何でもないよ。」

「？」

　……振り返った自販機。

　そこに。

　『あったか～い』と『つめた～い』が

　仲良く並んでいた。