駐輪場と、ホットゆず。

喉に小骨

　月曜日の朝というのは、

　どうしてこう……。

　気怠いというか。

　気分が乗らないというか。

　……平たく言えば、

　「仕事行きたくない」感覚なんだろう？

　別に、仕事が嫌なわけではない。実際、始まってしまえば余計な気分も消えて、むしろ没頭してしまったりするのだけど。

　それでも何だか……前向きな気分になれない。それが、月曜日の朝。

「……？」

　そんな気怠い気分で駐輪場に着くと、いつもの場所に、いつもの自転車を見つけた。

　高森みやび。

　偶然知り合った、この自転車の持ち主。今日も、俺より早くここに来て、先に学校へ向かったらしい。

「……やっぱりココに置くんだな。」

　思わずそんな独り言を呟きつつ。俺も隣に自転車を止めて、改札口へ急いだ。電車に乗り遅れたら困る。

「……。」

　無事、いつもどおりの電車に乗り込んで、ほっと一息吐くと……。頭に浮かんだのは、高森の自転車。

　いや。別に、高森の自転車が何処に止められていようと、俺には何の問題もないわけで。他人の自転車が、そこにある。ただ、それだけの話なわけで。

　……なのに。

　何故、気になってしまうのだろう？そんな不可解な感覚に首をひねりながら、俺は電車に揺られて職場に向かった。

　そして、ふと気づけば。

　月曜の朝の「仕事行きたくない」感覚は、そんな事を考えている間に、すっかり忘れていた。

　　　◆◇◆◇

　その日の帰り道。

「こんばんは。」

　駐輪場には、またあの女の子がいた。

　高森 みやび。

「……また、自転車ドミノか？」

「いえ。大丈夫ですよ？」

　見れば……既に、高森の自転車は通路に引き出されている。他に自転車は１台も倒れていない。

「ちょうど同じ電車に乗ってたんですね。たぶん。」

「そっか……今どきの高校生は大変だな。こんな遅い時間まで。予備校でも通ってるのか？」

「いいえ？学校の自習室で、宿題を片付けてたんです。」

「自習室か……。あったような気もするけど、近寄ったこと無かったなぁ……。」

「便利ですよ？解らない所があれば、誰かに聞けますし。何なら職員室に行けば、先生も居ますし。」

「いや。俺は根本的に、１秒でも早く帰って遊びたかった。」

「あはは。まぁ、その気持ちもわかります。」

　思いのほか会話が弾む。

　こんなに話しやすい子だとは知らなかったな……。先週までの堅苦しい印象が崩れていく感覚。

　……って。

　そもそも俺たちは、顔も名前も知らない間柄だったわけで。

　もっと言えば、彼女から見れば俺は、ただの “知らないおっさん” だったわけで。

　緊張も警戒も、全開だったんだろうな……。そりゃ、話しかけにくい雰囲気にもなろう。

　通報されなかっただけ、俺は彼女に感謝すべきかも知れない。

　……。

　とはいえ、未成年の女の子が一人歩きするには、そろそろ心配な時間だ。さっさと帰らせないと。

「……ところで、そろそろ帰らないと不味くないか？」

「はい……。まぁ、そうですね。お引止めしちゃってすみません。」

「いや、それ俺のセリフだから。引き止めちゃって悪い。」

「いえいえ。」

　高森は、そこで一呼吸置くと。

「……ありがとうございました。おかげで少し、元気出ました。」

「……？」

「それじゃ、失礼します。」

「……あぁ。気をつけてな。」

「はい。」

　ペコリと会釈すると、高森は自転車を押して駐輪場を出て行った。

「元気、出た……？」

　去り際、高森は確かにそう言った。

　それは……どういう意味だ？

「……何か、嫌なことでもあったんだろうか？」

　既に本人が帰ってしまったので、その言葉の真意は判らない。

　それに、もし仮にまた話す機会があったとしても……俺の性格上、こっちから「あれ、どういう意味だったんだ？」なんて聞けるとも思えない。

　そこまで親しい間柄じゃないし。

　……だけど。

「……。」

　喉に小骨が引っ掛かったような感じ。

　このままで、良いんだろうか……？

　……そんな気分だけが、残った。