駐輪場と、ホットゆず。

第１章 はじまり

いつも

　……人というのは、不思議な生き物で。

　あんな酷い失恋をしたのに。

　“お先真っ暗” な精神状態だったのに。

　半年ほどが経過した今、

　不思議とダメージは薄れつつある。

　……まぁ。普通に社会人をしている以上、朝は普通に出勤しなければならないし。

　職場で画面と睨めっこしたり、現場で打ち合わせをしたり。たまに頭を下げたり、逆に下げられたりしなければならない訳だし。

　だから、いつまでも「魂抜けちゃってるし。」な状態では居られなかっただけ……ということなのかも知れないけど。

　……そんな “いつも” の生活。

　いつもの時間まで残業して。

　見慣れたいつもの電車に乗って、帰る。

　そんな日々。

　……そこに突然。見覚えのない顔が飛び込んできたのは、１０月も半ばを過ぎた、ある夜のことだった。

「……？」　

　誰だ……？あれ。

　これから乗って帰る予定の俺の自転車。それを塞ぐような形で……制服姿の女の子が立っていた。

　見たところ、何か悪戯をしているとかではなさそうだけど。どうやらその視線は、俺のとは別の自転車を見ている様だけど……。

「……。」

　その視線の先を追って……すぐに理解した。

　俺の自転車の隣、その子のものと思われる自転車を挟んで……その先。向こうの端まで実に綺麗に、自転車が倒れていた。

　いわゆる “ドミノ倒し”。

　たぶんだけど……自分の自転車を出そうとして、肩だか腰だかぶつけて。「あっ」と思った時には、 “ガラガラガラ……ガシャーン！” ってトコだろうか？

　お気の毒に……。

「あの……。」

「っ！？」

　……とりあえず。

　そこを退いてもらわないことには、俺は自分の自転車を出せないわけで。

　といってもまさか「邪魔だ。退け。」なんて、そんなストレートに言えるわけもなく。俺の口から出てきた言葉は、おそらくこの世で最も当たり障りのない言葉「あの……。」だった。

　そんな俺の声にビクッと肩を震わせて、女の子がこちらを振り向く。少し怯えた様な表情で。どうやら背後に俺が近づいたことに、気づいてなかったらしい。

「あ……悪い。驚かせちゃったか？」

「いえ……。あ！ごめんなさい。すぐ……！」

　軽くパニックになった感じで。

　女の子があわあわと口を開く。

　いや……ホントに。

　脅かすつもりは無かったんだ……ごめん。

　どうやら、怒られる？文句を言われる？そんな感じに受け取られてしまったらしい。やっぱり「あの……。」じゃ、言葉足らずだったか……反省。

「……大丈夫？ケガはない？」

「えっ？あ……はい。大丈夫です。」

「よし……。じゃ、自転車。起こしてくか……。」

　誤解されたままなのも、不本意だし。

　警戒されたままなのも、心が痛むし。

　とりあえず、手伝いを申し出ることにした。

　他意は無い。

　……。

　いいか？大事なことだから、もう一度。

　他意は無い。

　無いったら、無い。

　……そのまま黙って帰るのも薄情な気がして、声をかけてしまっただけだ。お願いだから信じてほしい。通報だけは勘弁してほしい。

「あ……えっと。はい！」

　俺が１台目の自転車に手を掛けると、女の子も慌てて隣の自転車を起こしに掛かる。

　少し色素の薄い瞳。

　風に吹かれてサラサラと揺れる、透き通った髪。

　……綺麗な子だった。

　　　◆◇◆◇

　そのまま２人がかりで、格闘すること数分。

　何台か自転車同士が絡まってたりしてて、けっこう苦戦しながら。何とか無事、全ての自転車を並べなおすことに成功した。

　……ぶっちゃけ、かなり疲れた。

「ありがとうございます。」

　先ほどのカチコチだった表情はどこへやら。とても穏やかな笑顔で、女の子が頭を下げる。その表情を見て、ようやく俺もホッとする。

「どういたしまして。俺もさ、昔同じような経験あるんだよね。」

　自分の自転車の鍵を開けつつ、答える。

「その時さ……たまたま見回りに来てた管理人さんが、起こすの手伝ってくれて。だから、こういう時はお互い様。」

「……はい！」

　女の子が笑顔で頷くのを確認すると、俺は自分の自転車を引き出した。

　倒れた自転車は全て起こしたし。

　この子も落ち着いたようだし。

　お互い、気持ちよく家に帰れるだろう。

「それじゃ。」

「はいっ！ありがとうございました。」

　そう言って、微笑んだ少女。

　色素の薄い二つの瞳が、

　俺の目を真っ直ぐに捉えていた。

　……それが何だか、くすぐったくて。

　速やかに回れ右。

　自宅へ向けて自転車を走らせた。

　“いつも” の日常の中に割り込んできた、突然の出来事。振り返ってみれば、実に些細な出来事だったけど……。

　俺たちの “いつも” は、

　こうして始まった。