前のエピソード――第3話新エネルギーの縁、緊急な任務が顧少と林檎和希の交流を中断する

林檎和希は慌てて「锐眼」会社に駆けつけた。ハイヒールが磨かれた床に激しい音を立てて叩いている。会社の中は明かりがついており、同僚たちはそれぞれの職場で忙しく行き来している。電話のベル音とキーボードのタッチ音が混ざり合っている。

浅野彰太は林檎和希を見ると、すぐに迎えてきて、厚い文書を彼女の手に押し付け、表情を厳しくして言った。「今回の任務はとても厄介なものだ。クライアントは大きなお客様で、指名であなたに担当してもらうと言っている。相手の会社は深刻な商取引詐欺行為が疑われており、最短の時間で確固たる証拠を出さなければならない。」

林檎和希は眉をひそめ、文書を素早くめくり、頭を全速力で回している。彼女は資料を見ながら、浅野彰太に詳細を尋ねる。「これらの資料はまだ詳細が足りない。今のところ手に入れている証拠は散らばっていて、もっと重要な手がかりはありますか？」浅野彰太は残念そうに振り返って言った。「これが全部だ。だからあなたに掘り下げてもらうんだ。時間が迫っており、クライアントはもう待ちきれない状態だ。」林檎和希は深く息を吸い込み、毅然とうなずいた。「分かりました。任せてください。」

その後の数日間、林檎和希はバネがかかった機械のように、日も夜も休まずに調査を続けた。大量の資料を調べ、多くの関係者を訪ね、やっと重要な情報提供者を見つけた。面会の場所は高級な喫茶店で、林檎和希は予め到着し、窓際の席に座った。

喫茶店の中には濃いコーヒーの香りが漂っている。優しい音楽が空気の中を流れている。木製の机と椅子が整然と並んでおり、テーブルの花は淡い香りを放っている。林檎和希は機敏なビジネススーツを着て、髪を真っ直ぐ後ろに束ねており、目には集中と決意がこもっている。彼女は時々腕時計を見ながら、情報提供者の到着を待っている。

しばらくすると、背の低いやせた男が喫茶店に入ってきた。彼は少し古びた黒い風呂敷を着て、帽子を深く引っかぶっており、警戒心を持って周りを見回している。林檎和希は立ち上がり、少し手を振って彼に近づくように促した。男はテーブルの前に来て座り、その後も不安そうに周りを見渡し続けている。

林檎和希は静かに言った。「こちらこそ、来ていただきありがとうございます。話し始めましょう。あなたが言ったあの会社について、ご存知のことを詳しく教えていただけますか？」男は唇をなめ、少し躊躇してから、低い声で言った。「私……私は彼らがいくつかの勘定科目で不正をしていることを知っているだけで、具体的なことはあまりわかりません。私……私は少し怖いんです。もし彼らに私が情報を漏らしたことを見つけられたら、私……」