母国の王子に婚約破棄された公爵令嬢ですが、辺境の地で自由気ままにスローライフを送りたいと思います

第十話 ロイ・ヴァリアントの告白

　おもてなしが順調に進み、夜を迎えることができた。私はシャンパンを片手におつまみを食べている。

　「なかなかいけるわね」

　「そうですか？　ありがとう御座います」

　おつまみは、クラッカーにチーズやアーモンドをのせたもの。ひとつ食べてシャンパンを飲み、またひとつ食べる。成人でないと味わえない楽しさだ。

　「ロイ様、いかがですか？」

　「美味しいです。お酒が進みますね」

　「そうでしょう。さあ、どんどん食べてください」

　ロイ様が頻繁に私の寝間着姿を眺めている。

　肌はあまり露出していないけど、胸元に目を向けてくる。胸の大きさは比較的大きい。もしかして、ロイ様は私のことを……。

　「シルヴィア様、少しよろしいでしょうか」

　「はい、何でしょう」

　「兄のクリフォードについてなのですが、シルヴィア様との婚約を破棄したあと、己の間違いに気付いたようです。相手のエレナはお金目当てだったみたいですよ」

　クリフォード様、己の間違いに気付いても私は戻ってきませんよ。だって、この生活が楽しくて堪らないんですもの。頼まれても王都には戻らない。

　「そうですか。でも、私はこの家を離れるつもりはありません」

　「今の生活が楽しいからですか？」

　「はい、そうです」

　「僕も戻らなくていいと思います。今更戻っても得することはありません」

　意見が一致した。これは嬉しい。

　「そうね。今更戻っても得することはない。なら、今の生活を更に豊かにし、毎日楽しい生活を送れば未練なんて無くなると思います」

　「そうですよ。今のままで良いんです。けど……」

　「けど？」

　「僕はシルヴィア様と一緒に居たい。でも、父上がそれを良しとしないんです」

　ロイ様は私と一緒に居たいんだ。でも、ベネディクト国王陛下がそれを許さないでいる。何でだろう。

　「何故良しとしないのですか？」

　「それは、シルヴィア様が隠し事をしているからだそうです」

　「隠し事？　まさか、私の個人的な力についてですか？」

　「恐らくはそうかと」

　特殊な力があるなら、国の為に活かせという事か。マリアが言っていた事と同じだ。でも、私は拒否する。だって、見返りが欲しいから。

　「もし個人的な力を国の為に活かせというならば、私は見返りを求めるわ」

　「そうですよね。僕がシルヴィア様と同じ立場だったらそうします」

　ロイ様も同じ意見か。考えが同じだと話しやすい。

　「ロイ様、差し支えなければ貴方の気持ちをお聞かせ願えませんか？」

　「良いですよ」

　シャンパンを少し飲んでこちらに視線を向けてきた。

　「僕としては、シルヴィア様と婚約したいです。理由は、シルヴィア様が優秀で品行方正だからです」

　「私が品行方正？　何かの間違いでは？」

　「間違っていません。シルヴィア様は確かに品行方正です」

　よく考えれば間違ったことはひとつもしていないな。でも、今の生活は自分の欲望を満たすために力を使っている。それが品行方正と言えるのだろうか。

　私としては違うと思う。

　「そう言われると困ります。私としては違うと思いますよ」

　「では、どう思われているのですか？」

　「私は自分の力を自分の為だけに使っている。他人を幸せにするために動くことはしないと思います。何故ならば、私の力は神様が授けてくれたものだからです」

　ロイ様が目を見開いた。

　「神様が授けてくれた力。何故今まで黙っていたのですか？」

　「だから、自分の為だけに使いたいからです」

　「それはそれでいいのではないでしょうか。国の為に使うか否かは、シルヴィア様次第ですよ」

　無理強いしているわけではない。ただ、国に貢献するか聞いているだけか。答えはノーだ。

　「国の為に力は使いませんよ。悪用されたら困りますし」

　「そうですか……。難しいですね」

　マリアがロイ様を睨んでいる。恐らく、これ以上追求するなと言いたいのだろう。でも、相手は王子様だ。騎士団長のマリアでも口を挟むことはできない。

　「マリアさん、少しよろしいでしょうか？」

　「何でしょう？」

　「マリアさんはシルヴィア様のお力をどう思っているのですか？」

　溜息を吐いた。呆れている？

　「便利な道具をお作りになっているのは、自分の生活を豊かにする為です。ロイ様はそれらの道具を欲している。違いますか？」

　「違くはないです。だけど、これらの道具があれば王都は豊かになる。それは間違っていないでしょう」

　「間違ってはいない。けど、これらの道具はシルヴィア様の知識の下に作り出されたもの。シルヴィア様なしでは成し遂げられない。つまり、王都はシルヴィア様を必要とする。そういうことでしょう？」

　マリアは私を王都に戻さないようにしている。ベネディクト国王陛下からそうするように言われているのかな？

　なんにせよ、マリアは私の味方だ。

　「確かにそうです」

　「私達はこれらの便利な道具を労働を対価に使わせてもらっている。そのことを忘れないでもらいたい」

　ロイ様が先程から無言で頷いている。納得したようだ。

　「分かりました。ですが、僕のシルヴィア様に対する想いは本物です」

　私がロイ様と婚約したら、クリフォード様が何を言ってくるか分からない。それに私の力を知ったら、国民の為に力を尽くせと強制されるかもしれない。もしそうなったら絶対不幸になる。それだけは避けなければならない。

　ロイ様はそのことを分かっているのかな？

　「ロイ様は私のことが好きなのですか？」

　つい口走ってしまった。ロイ様の顔が真っ赤だ。

　「すっ、好きです……」

　「では、私の考えは分かりますね？」

　顔を真っ赤にしながら頷いた。これでよし。

　「あの、シルヴィア様」

　「何？　マリア」

　「先程から頂いているものなのですが、私にも頂けないでしょうか」

　「ごめんなさい。自分だけ美味しいものを」

　クラッカーを小皿に分けてマリアに手渡した。

　「ありがとう御座います」

　「シャンパンもいる？」

　「よろしいのですか？　では、遠慮なく」

　サラが台所でクラッカーを使ったつまみを作っている。マリアは飲み会に参加したかったのかな？

　「さあ、ロイ様、遠慮しないでください」

　「ありがとう御座います」

　クラッカーを小皿に分けてロイ様の前に置いた。

　ロイ様が私のことを好きだなんて……、今でも信じられない。お父様にこのことを言ったら驚くだろうな。

　「ロイ様、おかわりどうぞ」

　「すみません」

　私とマリアはロイ様にシャンパンを勧め、雑談を交わして場を盛り上げた。