鑑定眼の奴隷商人～悪役貴族に転生した盲目の少年は【本当の才能を見抜く】力で無双する～

第23話 双子の鍛冶師

　最近――思ってたんだ。

（俺たち、ちょっと装備が雑すぎねぇか？）

　いや、今まではそれでもなんとかなってた。

　リリアの治癒魔法で回復できるし、ヴァルナの剣技もカリヤの機動力も、元から優秀だった。

　でも、こっから先――もっと強い敵が出てくるかもしれない。

　高難易度ダンジョン攻略だって視野に入る。

「そろそろ、武器と防具も本格的に強化すべきか……」

「オージ様、お気づきになられましたか」

　と、タイミングよくカリヤが鞘から剣を抜いてみせる。

　刃こぼれ。しかもけっこう深いやつ。

「先日の戦いで、だいぶ消耗してしまいまして。もう限界です」

　続いてヴァルナも肩をすくめた。

「俺の胸当ても、歪んでる……。もう三回直してるんだけどね、限界」

　はい、確定。

　我がチーム、装備強化の時期に突入です。

◆　◆　◆

　というわけで、鍛冶屋――ではなく、奴隷市場にやってきた。

　狙いは――鍛冶師。

　武器と防具を整備できる腕利きがいれば、今後の遠征もグッと楽になる。

　だが、しばらく見て回っても、めぼしいやつがいない。

　素材運搬専門の奴隷、炭焼きだけしかできない奴隷、

　鍛冶見習いとはいえ、才能のなさそうな面々ばかりだ。

「うーん……これは不作かなあ」

　そんなときだった。

　場の隅っこ、誰も寄りつかない影の奥で、言い争う声が聞こえた。

「何度言えばわかるのよ、レム！　私が鍛えるのは“武器”！　剣が好きなの！」

「だから姉さんこそ分かってよ！　防具の美学ってあるんだよ！　硬さと柔軟性のバランスとか！」

　小柄な双子の少年少女が、何やら口論中。

　姉のほうは赤髪をポニーテールにまとめた、勝ち気そうな目つきの女の子。

　弟のほうは青髪で、眼鏡越しにむっつりした表情を浮かべている。

　傍らで奴隷商が溜息をついていた。

「あー、見ます？　あれね、双子の鍛冶見習いなんですけど、まぁ使えなくて」

「使えない？」

「はい。姉は武器鍛冶、弟は防具担当なんですが……どっちも雑な仕上がりで。何度やらせても、剣は折れるし、鎧はペラいし。いまはもう、在庫処分みたいなもんですよ」

「……ほう」

　――そこで、俺の“目”が働いた。

　鑑定眼、展開。

《鑑定対象：ローナ・ハイベル（姉）》

【鍛冶技術】A　【器用さ】B　【火加減制御】A

《才能》

・武器鍛冶：F

・防具鍛冶：SS

・金属調律：S

《鑑定対象：レム・ハイベル（弟）》

【鍛冶技術】A　【器用さ】B　【金属知識】A

《才能》

・防具鍛冶：F

・武器鍛冶：SS

・鋳造技術：S

（……逆だコレ！！　しかも、ぶっ壊れレベルの天才じゃねぇか……！？）

　なんてこった。

　姉は武器を鍛えたいのに、武器がFで防具の才能がSS。

　弟は防具を作りたいのに、防具がFで武器の才能がSS。

　まさかのすれ違いの天才双子だったとは……。

「こいつは……面白くなってきやがった。よし、こいつら……買うぞ」

「は？　本気ですか？」

　奴隷商が目を剥いた。

「ま、どうせ売れ残りだろ？　まとめて買ってやる。金はここに」

　ポーチから銀貨を取り出し、ざらっと奴隷商の前に置いた。

　商人は一瞬ぽかんとしたあと、バカでかい声で笑い出す。

「っはー！　いやあ、あんた太っ腹！　こんなハズレふたりまとめて持ってってくれるなんて、助かるよ！」

「ハズレかどうかは、俺が決めるんでな」

◆　◆　◆

　屋敷に戻ってすぐ、双子を作業場に案内した。

　そして、早速伝えた。

「お前ら、今日から俺のとこで鍛冶仕事してもらう。で、いきなりだけど、お前たち……担当を逆にしろ」

「……は？」

「え？」

　ふたりの声が、見事にハモった。

「姉貴は防具、弟は武器。それでいこう」

「な、なななな、何言ってんのよ！？　私は剣が好きなの！」

「僕はっ……僕は鎧が好きなんだ！　硬さ！　防御力！　鉄板のロマンがそこにあるんだよ！？」

「うるさい！　あんたはいつも防具防具って、そればっかりじゃない！」

「姉さんこそ、剣剣って！　いつか大失敗して爆発するよ、その短絡的な性格！」

「するわけないでしょ！！　あんたが爆発しなさい！！」

「何それ理不尽だー！！」

　――やかましい。

　うるさすぎて耳がキーンと鳴ってきた。

　俺はため息をつきながら、ふたりの間にすっと割って入る。

「ま、お前らの“好き”を否定する気はねぇ。こだわりってのは大事だからな。でもな、才能ってのは、好きと同じとは限らねぇんだ」

「……っ」

「ちょっと黙って聞け。お前らは、今まで“得意じゃないもの”を頑張って作って、結果が出なかった。それで散々な評価を受けた……。でもそれはお前らのせいじゃねぇ。“適性”のせいだ」

　俺は真剣な目でふたりを見据えた。

「ローナ、お前は防具の才能がSSだ。火加減と金属の調律、どれもトップクラスだ。逆に武器鍛冶の才能は、正直“救いようがない”レベル」

「っ……！」

「レム、お前は鋳造技術と素材の見極めが異常なレベルで優れてる。けど防具作りに必要な構造理解はスッカスカだ」

「……そんな……」

「つまり、お前らの“成果が出ない理由”は、単純な話だ。“向いてないことを、やってた”からだ」

　ふたりは言葉を失って、ただただ、顔を見合わせていた。

◆　◆　◆

「でも……それでも……！」

　最初に口を開いたのは、ローナだった。

「私は、剣が好きなの！　格好いいし、鋭いし……。自分の作った武器が、戦場で役に立つって思うと、ゾクゾクするの！」

「……僕だって、防具で仲間を守りたいんだ。装備ってのは、命を預けるものだろ？　その信頼に応えたいって、ずっと思ってたんだ……！」

　なるほどな。

　ふたりとも、ただの意地っ張りじゃない。“信念”があるんだ。

　――だったら、俺の答えも決まってる。

「わかった。じゃあ、こうしよう」

「……？」

「“一緒に”作れ」

　ふたりが目を瞬かせた。

「防具はローナが鍛えて、レムが設計と仕上げを手伝う。武器はレムが打って、ローナが火加減や刃のバランスを調整する。要するに、お互いの才能を“補い合いながら”作れってことだ」

「そ、そんなの……できるわけ……」

「お前ら、双子だろ？　息くらい合わせられるだろ。どっちが主役とか、どっちが補佐とか、そんなの関係ねぇ。いいモノ作りてぇなら、“ふたりで”作れ」

　しばらくの沈黙。

　やがて――

「……じゃあ、試しに一本。やってみる？」

「……うん。姉さんとなら……やってみる」

　ようやく、双子が肩を並べて鍛冶台の前に立った。

　鍛冶場に、打撃音が響いた。

　カン、カン――カンッ！

　リズムの違うふたつのハンマーが、まるで呼吸を合わせるように金床を叩く。

　ローナは火力と金属の癖を見抜いて的確に熱を入れ、

　レムは整形と研磨、強度調整を正確にこなしていく。

「ローナ、温度もうちょい下げて。焼きが入りすぎると、反りが出る」

「了解。じゃあその分、成形はあんたの腕でカバーしてよ」

「当然」

　……なんだ、できんじゃねぇか。

　むしろ、めちゃくちゃ“良い流れ”ができてる。

　ヴァルナが腕を組んで見守りながら、ぽつりとつぶやいた。

「……すごいな。まるで呼吸を合わせて踊ってるみたい」

　リリアは目をきらきらさせながら、こっそり手を合わせていた。

「がんばれー……！」

　カリヤも黙って頷いている。……おっ、ちょっと目が潤んでるな？

◆　◆　◆

　やがて、完成したのは――

　一振りの漆黒のロングソード。

　刃は細く、しかし芯が通っていて、振れば風を裂くような鋭さ。

　そして――

　深紅の縁取りが美しい、艶のあるチェストプレート。

　軽く、しなやかで、触れた瞬間にフィット感が伝わってくる。

「できた……」

「うわ……これ、僕たちが……」

　双子は呆然と、目の前の傑作を見つめていた。

　俺は剣をひと振りしてみる。

　軽い。強い。バランス完璧。

　次にヴァルナに胸当てを試着してもらうと――

「……え、なにこれ、軽っ！？　すごい……動きやすい……！」

　彼女が思わずぴょんぴょん跳ねた。

　双子は顔を見合わせ、そして同時に――

「「すごい……ほんとに、作れた……！！」」

◆　◆　◆

　その夜。

　夕食のあと、双子は俺のところへやってきた。

「オージさま」

「……今日は、本当にありがとうございました」

　ふたりはそろって、深く頭を下げた。

「私、正直、才能のこと言われたときムカッとしたけど……でも、今ならわかります。向いてることと、好きなことって、別なんですね」

「……でも、好きなことも、二人でなら違う形で叶えられるんだって、初めて思えました」

「……これから、オージさまの武器と防具、私たちに任せてもらえませんか？」

「うん、絶対、後悔させません！」

　俺は笑って、ふたりに頷いた。

「頼んだぞ。……これからが、スタートだ」

　こうして、双子の鍛冶師――

　ローナとレムは、俺の仲間に加わった。

　戦う、癒す、鍛える――

　戦力だけじゃねぇ。チームとしての“屋台骨”が、また一段階、強化された実感がある。

　俺たちは、少しずつ。

　だけど着実に、“最強のチーム”に近づいている。