想われるたびに、壊れていく世界で

３章０９ 仮面からの呼び声

　俺は、親の代から引き継いだ、酒場を経営している。

　自分で言うのもなんだが、相手の顔色を伺うのがうまい。どういう言葉を求めているのか、なぜだかわかっちまうんだ。

　これは俺の才能だったんだろうな。だから、接客業には向いてたんだな。

　クダを巻きにくるおっさんも、失恋したねえちゃんも、みんな、俺を頼りにやってくる。

「……なあマスター、もう一杯くれ」

「ああ、次はどんな話なんだ？」

（もういいだろ、さっさと帰りやがれ！）

「ねえ聞いてよマスター、うちの彼がさぁ……」

「……それは、そいつが悪いですね」

（そりゃ、おめえが悪いんだよ、しょうがねえやつだな）

「マスター、あいつ、明日でいなくなるんだ……」

「そうか、寂しくなるな」

（だったら素直に“好きだ”って言えばいいじゃねえか、バカヤロー！）

「うちの子が口きかなくてさ」

「反抗期かもな、時間が必要だ」

（てめえが追い詰めすぎてんだろ、わかってんのか？）

　こんな感じでさ、客はなんだか知らねえが、俺に会いに酒場に来てくれるみたいだ。すげえストレスは溜まるがな！

　こんな生活を、２０年ぐらいしてるんだ。

　リュカ、あの子が村に来てから、５、６年経っただろうか？

　あの子は、奇跡の力を持っているらしくてな、最初聞いた時は本当かよ！？と思ったものだが、実際、治った、癒されたって連中がごまんといる。

　最近、酒瓶を荷下ろししてた時、倒れたじいさんを見かけたが、リュカの奇跡の、その現場を初めてみたな。

　すげえと思ったけど、あの子が、何も偉そうにしねえし、変わらないことのほうが、すげえ、って思った。どんだけ人間できてんだろうな、あの年で。

　あの子は奇跡の力がなくても、いい子だと思う。子どもらしくねえ、落ち着いた姿もあるけど、なんか嫌味がねえ。

　なんかそのまま、まっすぐ生きてんな、って感じるんだ。

　ここ１、２年、リュカのそんな姿を見ていると、胸がチクっとするようになった。

　あいつが、まぶしく感じるんだ。

　俺は、接客で完璧な酒場のマスターを演じてる。

　でもよ、本当は冴えないおっさんで、本音を出したら、みんなあきれて来なくなるだろう、って怖さがあるんだよな。

　だから、あるがままで、生きていられるやつが羨ましいんだろうな。

　そりゃあ、俺も、本音を出して人と話してみてえさ。

　でもよ、商売柄、そいつはしちゃいけねえ。俺は、「酒場のプロで人生相談のプロ」でなくちゃいけねえからな。

＊　＊　＊

　ある日、酒の配達の手伝いで、リュカが店に来た。

　酒の荷下ろしを手伝ってくれたんだが、駄賃渡すときに、興味があって聞いてみたんだ。

「おいリュカ、おまえさんは、いつも自然体だけど、なんか悩みってないのか？」

「ぼくの悩み……？」

　首をかしげながら、思案顔になる。

「……うーん。どうしたら、気持ちが人に届くのかな？って、思うことは多いよ」

「ほう、リュカ、すごいこと考えるんだな」

「……バルドさんのそばにいるとね、胸がいたいんだ」

「なんだって？　どうしてそんなことに……」

「たぶん、バルドさんの痛みが伝わっているんだと思う」

　なんてこった。リュカには、そんなことが起こるのか。……そういや、治った、って言ってた連中の何人かが、リュカが胸抑えて苦しんでるとこ、見たって言ってたな。

「痛みか……そうだな……」

　グラスを拭きながら、視線を宙に向ける。

「悩んでることはあるけど、解決する気がしねえな」

「バルドさんが感じている悩みって、人に言えないこと？」

「ああ、そうだな……たぶん、言えないんだろうなあ」

「バルドさん、ぼく、バルドさんは、そのままがいいとおもうな」

「そのまま？」

「うーん、バルドさんの痛みって、自分をゆるしてないんじゃないかなって」

　なぜだか、胸にズキンと来た。

「自分を許す、か……」

「……俺はな、リュカ、いいやつじゃないって、自分で思ってるんだ」

「どうして？　みんな、バルドさんを頼りにしてるでしょ？」

「それがな、重たいって感じる時が多いんだよな」

「重たい？」

「あー……なんて言ったらいいんだろうな」

　頭を搔きながら、リュカから目線を逸らす。

「俺の本当の姿を知られたくないっていうか……」

「…！？　あっ！　……なんで俺は、リュカにこんなこと話してるんだろうな」

「たぶん、バルドさんが、バルドさんに聞かせたかったんじゃないかな」

「自分に、か……」

「……すまねえ、なんだか心が軽くなった気がするぜ、ありがとうな、リュカ」

「うん、ありがとう」

　リュカの胸から、少しだけ、痛みが抜けた。

＊　＊　＊

　手を振って去っていたリュカを見送った後、バルドは考える。

　……そういや、仮面つけてるのも、人のためにやってんだよな。

　――そういう俺は、人の役に立ってんだから、それは認めてやんないとな。

　本音だしてえ、って気持ちはまだあるけどよ。そう思ったら、ちょっと気が楽になったぜ。

　遠く、リュカの胸に、温かさが宿る。

　明日からも何も変わらない、そう思う一日かもしれない。

　酒場のマスターは、これからも完璧で在り続ける。

　気づいた優しさのように、夕暮れの光が、グラスの中に滲んでいた。