追放された少年、神獣契約と古代魔法で密林最強になった件

第29話

　ナコン・パトム砦に平穏が戻ると同時に、地脈の瘴気も沈静化し始めた。

　砦周辺の土は次第に黒から褐色へと戻り、空には渡り鳥たちの影が舞い始める。

　地鳴りのような静寂が引き、代わりに風が木々を撫でる音が聞こえるようになった。

　その変化は、精霊たちが再びこの地を“受け入れた”証だった。

　俺は塔の下に設けられた仮設の祈祷台に立ち、亡くなった兵たちの魂に向けて最後の祈りを捧げた。

　祭壇の火皿には八つの加護を象徴する供物が供えられ、金獅子隊の兵たちが沈黙の中、整然と膝をついて見守る。

　ターニンもまた、無言で地に片膝をつき、帽子を胸に当てて祈っていた。

　「……汝らの命、無駄にせず。汝らの意志、風に乗せて。

　火よ、その名を覚えよ。水よ、その痛みを流せ。

　風よ、その声を運べ。地よ、その眠りを守れ。

　雷よ、忘却を砕け。幻よ、真実を映せ。

　光よ、歩む道を照らせ。闇よ、終わりを包め――」

　祈りの終わりとともに、風が大きく吹いた。

　その風は、兵たちが遺していったすべてをそっと撫で、空へと運んでいくようだった。

　俺はその場にしばらく佇み、そして振り返る。

　「この地はもう、大丈夫だ」

　ターニンは深く息を吐き、立ち上がった。

　「お前のやり方は……俺には真似できねぇ。だが、否定もしない。いや、しちゃいけねぇって気がした」

　「俺のやり方じゃない。精霊たちと、そして皆と繋いできた力だ。俺ひとりじゃ、きっと届かなかった」

　そう言って笑うと、ターニンは肩をすくめながら小さく笑った。

　「導師ってのも、大変だな。だがまあ、悪くない」

　砦の上空に広がる空はすっかり澄み、遠く王都の方角に、陽の光が帯のように伸びていた。

　「王都へ戻るか。報告を済ませて、新たな道を拓かねぇとな」

　「そうだな。だが――」

　そのとき、俺の中で、幻の加護が再びざわめいた。

　見えざるものが、何かを訴えている。

　視えない未来に、わずかな陰が差している。

　俺はその気配に耳を澄ませる。

　誰かの声が、かすかに聞こえた気がした。

　――“東の海に、目を向けよ”。

　幻の精霊が語るのは、過去や幻想だけではない。

　未来の兆しもまた、その揺らぎの中に現れる。

　「……ターニン、東へ向かう準備もしておいてくれ」

　「東？　おい、帰還の途中だぞ？」

　「近いうちに、何かが起こる気がする」

　その言葉に、ターニンは片眉を上げ、すぐに頷いた。

　「わかった。俺も、あんたの勘は信じることにした」

　新たな気配は、まだ遠い。

　だが、確かに“物語”は次の幕を上げようとしていた。

　それは、アスラの終焉から始まる新たな世界の序章。

　精霊たちが導く、新たなる時代の鼓動だった。