追放された少年、神獣契約と古代魔法で密林最強になった件

第27話

　影のような魔霊が何体も地面から這い上がり、砦の廃墟を這い回る。

　金獅子隊の兵たちは剣を抜き、弓を構え、訓練された連携で応戦するも、魔霊たちは物理の一撃を煙のようにすり抜け、すぐに再生して姿を取り戻す。

　「物理攻撃は通らん！　加護がなければ無意味だ！」

　ターニンが怒声を上げる中、俺はすでに次の術式を展開していた。

　「ナーガの息吹、八相調和……顕現せよ、“サティアンの鎖陣”！」

　八つの加護が、俺の周囲に展開する。

　火が前方に焼き払い、水が霧を呼び、風が陣形を守り、地が基礎を固める。

　雷が術の輪郭を描き、幻が敵の認識を撹乱し、光が正義を照らし、闇があらゆる執着を飲み込む。

　それぞれの加護が交差する点に“輪”が生まれ、砦全体を覆う巨大な封陣が浮かび上がった。

　「封じるぞ、動くな！」

　その叫びと同時に、地面に根付いた封印の光が爆ぜる。

　魔霊たちが呻き、暴れ、叫び声のような咆哮を上げながらひとつ、またひとつと封陣に引きずり込まれていく。

　しかし、中央の主塔からだけは、まったく別次元の気配が立ち上っていた。

　「……まだいる。これは“上位存在”だ」

　俺はそこへ歩みを進めた。

　魔霊の大半を封じ込めた今、残された問題は“核”――この瘴気の根源だ。

　階段を登り、崩れかけた主塔の扉を押し開けると、そこには“黒き玉座”があった。

　そしてその玉座に、鎧を纏った何かが座していた。

　骸骨のような顔。

　目のない眼窩に、青白い光が宿り、瘴気が身体から絶え間なく放たれている。

　その姿は、かつてこの砦を守っていた将軍、ジャトゥラン大佐に酷似していた。

　「……お前は、生きていたのか」

　俺の問いに、鎧の影は嗤った。

　「生きてなどいない。だが、死ぬこともできぬ。我は“使命”を全うできぬまま、アスラの残滓に触れ、意志を捻じ曲げられた」

　その声には、怒りでも悲しみでもない。

　ただ、終わりなき義務感と自己否定が渦巻いていた。

　「我が兵は死んだ。砦は堕ちた。それでも私は命じられている。――この地を、守れと」

　その言葉と共に、将軍の影が立ち上がる。

　瘴気を纏った剣を抜き、俺に向かって振り下ろしてくる。

　「ナラヤン・ラーチャ。貴様がこの地を穢す存在ならば、我は貴様を斬らねばならぬ！」

　衝突する刃と刃。

　俺の神印の剣が火と雷を纏い、将軍の瘴気剣とぶつかり、空間が震える。

　「……俺は、穢しに来たんじゃない。救いに来た！」

　その一言に、剣の閃光が増す。

　戦いは、ここからが本番だった。