『サンクチュアリ －ふたりだけの約束－』

第8話 旅立ちのドアを開けて

1998年、春の終わり。

東京は、雨だった。

ゆるやかな雨が歩道を濡らし、街に湿った静けさをもたらしていた。

午後3時、赤坂の小さなラジオ局。

そこに小泉今日子は、一本のゲスト収録のために訪れていた。

「今日のゲストは…あれ、美穂？」

スタジオのガラス越しに見えた顔。

セミロングの髪にベレー帽。少しやせたかな、と思ったが、あの目の奥にある光は変わっていなかった。

今日子は、ほんの一瞬だけ動きを止めた。

だが、次の瞬間には自然と歩みを進めていた。

「…おかえり、美穂」

「ただいま、きょんちゃん」

二人の再会は、それだけでじゅうぶんだった。

泣きもしない、抱き合いもしない。ただ、それがすべてだった。

スタジオでは、軽妙なトークが交わされていた。

「パリ、どうだった？」

「うーん、寒かった。でも、人があったかかった。言葉がうまく通じない分、表情とか、空気とか、すごく大事で…勉強になったよ」

「へぇ、美穂がそんなこと言うようになるとは思わなかったな」

「私だって成長するのよ、ちょっとは」

「ちょっとかよ（笑）」

リスナーには、二人の関係性が手に取るように伝わった。

昔からのファンなら、涙ぐんでしまうかもしれない。

あの“少女たち”が、こうして時を越えて話している。

それは奇跡ではなく、「つながっていた証」だった。

放送が終わり、ふたりは夜の街へ出た。

繁華街から少し離れた、小料理屋の暖簾をくぐる。

「ここ、覚えてる？」

「え？ え、まさか、あの時の…」

店の奥には、あの頃の写真がひっそり飾られていた。

笑顔のふたり。赤い口紅。袖の長い制服。

時代の記憶が、ふわっと立ちのぼる。

「ここで飲んだよね、初めて」

「うん。梅酒一口で顔真っ赤にして」

「そっちこそ、うどんで酔ってたくせに（笑）」

笑い声が、静かな夜に溶けていく。

会わなかった時間のぶんだけ、話すことは尽きなかった。

「ねぇ、美穂。これからどうするの？」

「まだ決めてない。でも、歌いたいな。演じたいなって思ってる」

「うん、それでいいと思う。やりたいって思えたときが、ドアが開くときだから」

「…きょんちゃんは？」

「私は…もう“自分を演じない”って決めたの」

「うん、きっと似合う」

カウンターの端。少し傾いたグラスに、明かりが揺れていた。

ふたりは、もう“かつてのアイドル”ではなかった。

だけどその奥にある“芯”は、出会った頃と変わらず、確かに光っていた。

別れ際、美穂が言った。

「きょんちゃん、またどこかで、ね」

「どこかじゃなくて、ちゃんと約束しようよ」

今日子が笑った。

「旅立ちのドアは、いつでも自分で開けていい。

でも、開けた先で“誰かに会いたい”って思えたら、それが生きてるってことだよ」

雨は上がっていた。

空は、都会の明かりにぼんやり照らされていた。

ふたりの足音が、夜の交差点に溶けていく。

つづく