君が僕の名前を呼んでしまったから、世界の罪は始まり、僕はそれを殺す者になった『旧題:イキタアカシ』

【始まりノ檻】――魂を縫われた実験室より:2

扉の奥に、もう一つの扉があった。

鉄でできたその扉は、周囲の壁とは明らかに異なる材質で、無骨なリベットが内側から打ち付けられていた。まるで“中身”が逃げ出さないように封じ込めていたかのように。

スイが手をかけると、冷たい金属がひやりと肌を刺す。

小さな鍵穴が、鍵を求めるように口を開けていた。

「……これ、もしかして……」

セナが、そっとポケットから何かを取り出した。

リクの首元に巻かれていた、小さな紐のペンダント。

中に収められていたのは、鈍く光る――“鍵”。

「リクが、残してくれたのか……？」

無言で頷くセナ。

鍵を差し込むと、ぴたりと吸い込まれるように嵌まり、扉が微かに沈んだ。

ゆっくりと――

重たい扉が、内側に向かって、軋む音と共に開いていく。

そこには――“別の世界”があった。

まず、臭いが、来た。

鉄と薬品と腐臭と血と、言葉では言い表せない“なにか”が混じった、湿った空気。

酸化した金属の錆と、風化した有機物の腐乱臭が、喉の奥にまとわりつく。

スイは思わず口元を押さえた。

（……吐き気がする）

でも、吐けなかった。

これが、真実だったからだ。

壁には、装置があった。

人間の背丈ほどの金属筒。中央部には透明な観察窓があり、その内側には――乾ききった肉片のような何かが、こびりついていた。

「……これ……人間？」

かつて誰かだった“残り滓”。

魂を抜き取るためだけに存在した装置。

配管の内側には赤黒い沈殿物が張り付き、いくつかのホースは、先端が“ちぎれた指”のように裂けていた。

「見て……ここ、名前が書いてある……」

セナが震える手で示したのは、装置に貼られた札だった。

《抽出済：個体番号　No.014 / “エナ”》

その名は、もう誰も呼ぶことがない。

その隣には、壁に固定された拘束台があった。

――今も、ひとり、そこにいた。

すでに命は失われていた。

でも、死んで時間が経っていないのが分かる。

皮膚は薄く、青白く、身体は小さな子どもだった。

鎖が手首と足首を貫き、両目には黒布が縫い付けられていた。

唇は、針金で閉じられていた。

叫ばないように。

泣かないように。

助けを呼ばないように。

そうされていたのだろう。

スイは、声を失った。

（……これが、“失敗作”）

その身体には、何十という針跡と切開痕。

皮膚が無造作に剥がされたような跡。

そして胸の中央にあいた、円形の穴。

明らかに“魂”だけを抜き取るために作られた人工の孔。

「……ッ……」

セナが膝をついて嘔吐した。

でも、それでも顔を上げた。

「……この子……わたし、見たことある……」

震える声。

記憶の中にうっすらと残っていた影が、現実と重なった。

「この子、ほんとは……“ナギ”って名前だったの。……まだ、話せてた頃もあったのに……」

スイは、その名を心の中で呼んだ。

“ナギ”。

聞いたことがない名前だった。

それは、誰にも呼ばれないまま奪われた、名。

目を背けたくなる。

けれど、背けたところで、そこには現実が残っている。

ナギの傍らには、記録用の台帳が置かれていた。

スイは手に取る。

赤黒く染み込んだ表紙。ページの端は硬直した血でくっついている。

丁寧に、一枚一枚、剥がすようにめくっていく。

名前のないリストが並ぶ。

そこには、“道具の有無”が記されていた。

《個体 No.009　未顕現 / 抜魂済》

《個体 No.011　破損 / 処理完了》

《個体 No.015　顕現済 / 引渡先：アンダナ評議会》

「……“渡された”？　道具を……？」

「そう……」

セナが呟く。

「これが……奪われた魂の、行方なんだよ」

その言葉が、スイの胸を貫いた。

鋭く、冷たく、乾いた刃物のように。

「……思い返せば、ずっとおかしかったんだよね」

セナの声は、押し殺したように低かった。

「“名前を呼ばれたことがない子”ばかりだったのに……ある日突然、姿を見なくなる子がいて。皆も訊かないし、大人たちは“引き取られた”って言うだけで……」

彼女の目はどこか遠くを見ていた。まるで、自分でも信じたくなかったものを無理に引き出すように。

「院長先生が持ってた鍵……この奥の部屋の。誰も近づけなかった。言葉じゃなくて、雰囲気で“触れちゃいけない”って、そう感じる空間だった」

声が少し震えた。

「ある時、ほんの一瞬だけ……扉が開いてたことがあって」

彼女の両手が無意識に胸元を押さえた。

「……中に足を踏み入れたわけじゃない。ただ、空気が漏れただけなのに」

「……それだけで、息が詰まりそうだったの。金属と薬品の匂いに、どこか焦げたみたいな……なにか、“生き物の腐った匂い”が混ざってて……」

スイは言葉を挟めなかった。

セナの顔が、ほんの少し青ざめていた。

「ずっと、“忘れた方がいい”って、自分に言い聞かせてたんだ。……でも、今なら分かる。あれは……あの部屋で、“誰かが奪われてた”匂いだったんだよ」

静かに、彼女は目を閉じた。

消えかけた記憶の断片が、今、こうして現実と重なって蘇っている。

そしてその“断片”だけが、彼女の中で、唯一残っていた“確かな真実”だった。

スイは、その空間を見回した。

地面には乾いた血。

壁には拘束具。

棚には、分類された“抜き出された道具”の収容リスト。

全てが、“生きていた誰か”の痕跡だった。

その名前すら、もう残っていない。

（……奪われてたんだ）

（……名前を、魂を、存在そのものを）

ゆっくりと、拳を握る。

唇が、無意識に動く。

「“名前を呼ばれる”って、そういうことだったんだね」

誰にも呼ばれなかった彼らの“終わり”がここにあった。

この世界が、“名前を持たない命”をどれだけ軽んじているかを――これ以上なく、突きつけられた。

（なら、僕は……）

この手で奪ってしまった命の分まで――

この先、二度と。

“名前を使わせたり”なんて、しない。

この部屋こそが、

スイの“出発点”になる。