君が僕の名前を呼んでしまったから、世界の罪は始まり、僕はそれを殺す者になった『旧題:イキタアカシ』

第20話: この世界を、許さない

春が、ゆっくりと町を撫でていた。

それでも、空気は冷たかった。

ミレイダの町の外れ、

かつて小麦畑だった荒地の端を、

スイとセナは無言で歩いていた。

依頼帰りだった。

異形の討伐を終え、

ぼろぼろになった体で、

それでも、二人はまっすぐに帰路をたどっていた。

疲労は、確かにあった。

傷も、痛みも、心に染みついた苦味も、そこにあった。

けれど、

互いに、口に出すことはなかった。

無言のまま。

それでも、

スイとセナは自然に、互いの背中を預け合うように歩いていた。

息づかいを感じる距離。

足音のリズムを、自然に合わせる歩幅。

そこに言葉はなかった。

けれど、確かなものが、あった。

信頼だった。

小さな、けれど、

どんな魔法よりも強固な、

ふたりだけの信頼だった。

＊

ふと、スイは横目でセナを見た。

セナの顔色は悪かった。

頬に血の気がなく、

それでも、無理に笑おうとしている気配があった。

左腕には、またあの赤い糸が浮かびかけていた。

魂の悲鳴のような、赤。

スイは、何も言わなかった。

言えなかった。

セナもまた、気づいていた。

自分の体が、少しずつ、限界へ向かっていることを。

虚還ノ縫は、確かに成長している。

力も、鋭さも、以前とは比べものにならない。

けれど、それと引き換えに、

セナ自身がすり減っている。

魂を、削りながら。

スイは、拳を握った。

自分もまた、同じだった。

子どもたちの武器を呼び出すたびに、

心臓の奥に鈍い痛みが走る。

魂に、確かに亀裂が入り始めているのを、

スイ自身が一番知っていた。

けれど。

セナには、絶対に気づかせたくなかった。

セナが、「自分ひとりのせいだ」なんて思うことが、

何より怖かった。

だから、スイは、何も言わない。

笑いもしない。

ただ、前を向いた。

歩く。

進む。

誰にも見えない未来に向かって。

たとえ、このまま、魂ごと擦り切れてしまったとしても。

スイは、ただ、歩き続けた。

セナの隣で。

守るために。

守りたかったもののために。

沈みかけた太陽が、

二人の影を、長く伸ばしていった。

遠く、かすかに風が鳴った。

その音が、

まるで、どこか遠い場所で泣いているように聞こえた。

でも、誰も振り返らなかった。

スイも、セナも。

ただ、

互いに背中を預けたまま、

静かに、歩き続けた。

＊

夜。

宿の小さな一室には、

ランプの揺れる光だけが満ちていた。

窓の外では、風が梢を撫でる音がする。

それ以外は、何もなかった。

スイとセナは、

壁際に腰を下ろしていた。

今日もまた、

無事に帰ってきた。

ただ、それだけだったはずなのに。

沈黙が、長く続いていた。

セナは、

小さく膝を抱えたまま、

ランプの灯をぼんやりと見つめていた。

スイは、

修繕の終わった黒衣の袖口を、

何度も、無意味に指先でなぞっていた。

何かを言わなきゃ、と思った。

けれど、

何を言えばいいのかわからなかった。

そんなときだった。

セナが、そっと顔を上げた。

「……スイくん」

掠れる声。

けれど、

確かにスイを呼ぶ声だった。

スイは、反射的に顔を上げた。

セナは、

小さく、微笑んでいた。

「スイくんがいれば、私、きっと……大丈夫だよ」

ほんの少しだけ、

震えを隠した声だった。

その言葉に、

スイは、言葉を失った。

大丈夫。

本当に、そうだろうか。

スイは知っている。

セナの魂が、

虚還ノ縫によって、少しずつ削られていることを。

それでも、

セナは笑った。

信じたかったのだろう。

信じなければ、

きっと、折れてしまうから。

スイは、

何も言えなかった。

ただ、かすかに喉が軋んだ。

胸の奥が、鈍く痛んだ。

答えなきゃ、と思った。

けれど、

出しかけた言葉は、どうしても形にならなかった。

セナは、また小さく笑った。

そして、膝に顔を埋めるようにして、

静かに目を閉じた。

スイは、

その小さな背中を、

ただ黙って見つめた。

──僕が、そばにいるから。

──だから、大丈夫だって。

――でも。

本当に、大丈夫なのは――

どっちだろう。

スイは、目を閉じた。

闇の中で、

自分の魂の奥に走る、

かすかな亀裂を感じながら。

夜の帳は、

静かに、ふたりを包み込んでいった。

何も、癒すことなく。

＊

夜が、深く沈んでいた。

宿の小さな窓から、

星ひとつない暗闇が覗いている。

息を潜めた町。

誰もが眠り、

誰もが無関心に、今日を終えていく。

スイは、ベッドの端に腰を下ろし、

手のひらを見つめていた。

細い指先。

乾いた皮膚。

そして――

掌の奥、目には見えない場所で、

ひび割れ始めている自分自身を、感じていた。

武器を振るうたびに、

魂が、確かに削れていく。

守るために、戦っているはずだった。

けれど、

気づけば。

救えたものより、

失ったものの方が、圧倒的に多かった。

子どもたちの名前。

存在のかけら。

残響だけになった声。

それらを、武器として使い、

踏み越えて、斬って、壊して。

それでもまだ、

この世界は、何ひとつ変わらなかった。

名前を失った子どもたち。

魂を道具にされた命。

そして、誰も、それを疑おうともしない人々。

この世界は、

平然と、

当たり前のように、

それを見捨てていく。

スイは、

ゆっくりと拳を握った。

軋むような音が、耳の奥で鳴った気がした。

──本当に。

誰も、何も、守れないのか。

──なら。

なら、僕は。

スイは、静かに目を閉じた。

脳裏に、セナの顔が浮かぶ。

あの日、無理に笑った顔。

ぎりぎりのところで、「大丈夫」と言った声。

そして、

すでにこの身に刻まれてしまった、

数えきれない無念の声たち。

もし、この世界が。

名前も、魂も、

何もかもを踏みにじる世界なら。

壊すべきは――

異形だけじゃない。

この、世界そのものだ。

スイは、静かに、しかし確かに、心の中で誓った。

──僕は、それを許さない。

たとえ、どれだけのものを敵に回しても。

たとえ、どれだけの血を浴びることになっても。

この手で、

名前を奪う全てを、

打ち砕く。

この魂が朽ち果てるそのときまで。

静かだった。

叫びも、涙もなかった。

ただ、宿の薄暗い一室で。

ひとりの少年が。

静かに、

誰にも知られることなく。

世界に牙を向けた。