ルクナは僕の未来を知らない ～癖ありAIと旅するノマド物語

第3話 フリークラスの選択

　　　＊

　ルクナはしばらく、淡いブルーの光を明滅させていたが、それほど時間をかけずに光が止まった。

「次に滞在予定の町・ミナセで、リツが通うフリークラスについて検討しました。最適な選択肢を提案しますね。

　チョイス１：ミナセ第三中学校内のフリークラス

　チョイス２：ミナセ第一中学校内のフリークラス

　リツのご選択、いかがでしょうか」

　ルクナの提案を聞いて、僕は眉をひそめた。

「……どっちも地元（ローカル）の学校内のクラスかぁ」

　小さめのスクールを期待していたが、ルクナが示したのは、どちらも地元の公立中学校が空き教室をフリークラスとして提供しているタイプだった。

「民間のスクールも存在はします。ですが私は、このふたつのチョイスをご提案しますよ」

「どうして？」

「リツの未来にとって、好ましいと判断したからです」

「……」

　ルクナに提案の理由を聞いても、はっきりとした根拠がわからないことが多い。

　父さんが言うには、「ルクナの『提案』は膨大な学習データとリアルタイムの状況分析によるもので、情報処理の過程はブラックボックスになってるんだよな」ということみたい。にもかかわらず、ルクナの示す選択は驚くほど的確で、人生を変えることもある、らしい。

「ルクナの言う通りにして、本当によかった」

「ルクナは、予言者だ」

　そんな口コミは、SNSでもときどき見かけた。

「……チョイス１とチョイス２は、どう違うの？」

「どちらの中学校も、一学年四クラスで、同程度の規模です。ミナセ第一中学校ではスポーツにも力を入れています。ミナセ第三中学校では、吹奏楽部や合唱部など、文化系の活動が盛んです。ミナセだけに、イナセな学校ですね～」

　さりげなく差し込まれるギャグはスルーして、僕は別の質問をした。

「住む予定のアパートからの距離は？」

「ミナセ第三中学校までは徒歩15分。一方のミナセ第一中学校までは、徒歩17分ですね」

「あまり変わらないな」

　初めて訪れる町で、どちらの学校のことも全く知らないので、判断に迷った。

「どっちの方がよいかな？」

　決め手がなさすぎて、僕は思わずそう聞いた。

「どちらも、それぞれに異なる結果をもたらしますが、それぞれによい選択となるでしょう」

　一ミリの音声のブレもなく、ルクナはそう答えた。

　ルクナは決して、最後の決断をしない。そういう風にプログラムされているのだ。

「……第三中学校にしようかな」

　ルクナの提案だから、たぶんどちらを選んでも、悪いことにはならないのだろう。

　ミナセ第三中学校では音楽関係の部活が盛んらしいことと、アパートからちょっとだけ近いので、僕はそちらを選ぶことにした。

「承知しました。フリークラス担当窓口に登録申請を送りますね」

「うん。お願い」

「申請完了。来週、月曜日の8時15分に職員室までお越しください、とのことです」

　そっか、今日は金曜日で、土日は学校が休みなんだった。

　とすると、二日間はゆっくり休んだり、新しい町を探検する時間があるわけだ。

「リツの選択によって、特別な出会いがあるかもしれません」

「……そう」

　付け足しのように発せられたルクナの言葉に、僕はかすかに眉をひそめた。

　ルクナの考える「好ましい未来」には、人との出会いも含むらしいことは、ルクナを使っているうちに気づいたことだ。だけど僕は、あまり誰かと出会いたいという気持ちがなかった。

　僕らはノマド家族だ。

　ひとつの町に滞在するのは、一か月とか、せいぜい二か月とか、そのくらいだ。誰かと仲良くなったとして、すぐに別れのときがやってくる。別れの後に残るのは、寂しさと虚しさ。そんな気持ちになるくらいなら、出会わなくたっていい。出会っても、ほどほどの距離で付き合うのがいい。僕はそんな風に思っていた。

「ねえ、ルクナ。ミナセで行ったらよさそうな場所、どこがあるかな」

　僕は話をそらして、別の質問をした。これは、新しい町にやってきたとき、決まってルクナに相談することだった。　

「待ってました、そのご相談。腕が鳴ります～ってAIに腕はないですけどね！」

「いいから早く考えてよ」

「ではでは、四つほどチョイスを検討しますね」

　淡いブルーの光が明滅した後、ルクナがいくつか、選択肢を示した。

「チョイス1：郵便局のはす向かいの古本屋『すずめ堂』

　チョイス2：町の中央に位置する『ミナセ水鳥公園』

　チョイス3：商店街にあるミニシアター『シネマ燕』

　チョイス4：役場の裏にあるアイスクリーム屋『ことりジェラート』

　あなたのご選択はいかがでしょうか。もちろん、すべてを選ばれてもOKです」

　なんだろう。お昼ご飯もチキン推しだったし、お店や公園の名前も、みんな鳥ばっかりだな。これは偶然か、ルクナの趣味なのか、それとも――？

「……『鳥』が僕にとってのラッキーアイテムなの？」

　まるで占いみたいだけど、ルクナの分析結果は、占いよりも当たるから。鳥がやたらと出てくるってことは、鳥に意味がありそうだよね。

「あ～本当ですね。鳥がすべてのチョイスに入っていますね～」

　だけど、ルクナの返事はなぜか他人事のよう。

「自分で分析した結果だよね？」

　僕がじとっとした目でスマートウォッチを見下ろすと、ルクナは焦ったように光をチカチカ明滅させた。

「はい、様々な条件を考慮して算出した結果、このチョイスがリツにとって最適だと思われました。なので、鳥が大事なご縁を運んでくるのかもしれませんね！」

「なんだよ、適当だな」

「あっ、鳥だけに、取りつく島もないって思いましたね！？」

「思ってないし」

　僕はだんだん疲れてきて、額に手を当てた。

　ルクナがますます焦ったように、ブルーの光を明滅させた。

「ミナセは渡り鳥の飛来地として有名で、バードウォッチングのスポットもありますよ！」

　おしまいには、そんな誰得な情報まで教えてくれる。

「バードウォッチングねえ」

　どちらかと言えばインドア派な僕は、鳥にはそれほど興味がなかった。

　でも、父さんは好きそうだな。後で教えてあげよう。

　それにしても大事なご縁か。どうもルクナは、僕に会わせたい人がいるみたいだな。明言はしないけれど、そうだとしか思えない。

　きっと出会えば、よいことがあるのかもしれないけれど――僕はやっぱり、ちょっと憂鬱な気持ちになるのだった。