風の中に立つ侍

第十九話 風の中の侍を見た

春の山を越えた先に、小さな村があった。

その村に、一人の旅の僧が立ち寄った。

湯を所望して腰を下ろすと、茶屋の女がぽつりと漏らす。

「……最近、村に風が通るようになりましてね」

「風、ですか？」

「はい。なんというか、変なんですよ。朝には道がきれいに掃かれていて、

　火のつけっぱなしがいつの間にか消えていて……」

「どなたかが？」

「いえ、誰も見てないんです。不思議ですねえ」

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その夜、僧は宿の縁側に出て、湯をすする。

風が、静かに吹き抜ける。

そのときだった――

遠くの茶屋の軒先。

ぼんやりとした灯りの向こうに、羽織がふわりと揺れる影を見た。

黒地に、かすかに桜の模様。

腰に、細く差された刀の影。

風に立つ、凛とした立ち姿。

あれは――

僧が思うより早く、影は風の中に溶けていった。

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翌朝。

僧はもう一度、昨夜の場所を訪れた。

そこには誰もおらず、

ただ、縁の柱の下に、草履の跡がきちんと揃えて残されていた。

脇には、まだ温もりの残る湯呑が一つ。

口をつけたように、水面がわずかに揺れている。

僧はそれを見て、合掌した。

「……なるほど。あれが、侍か」

風が吹いた。

縁の桟がきいと小さく鳴った。

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第十九話・了