風の中に立つ侍

第一話 風の中に立つ侍

風の中に立つ侍 ― あやか ―

風が吹いていた。

春の終わり、湿り気を帯びた風が、屋敷の縁側をそっと撫でていく。

あやかは一歩前に出て、袖を押さえた。

黒地の羽織の裾がふわりと浮き、桜の柄が空に舞うように揺れる。

彼女は静かに目を細めた。

縁側の先には、苔むした庭と古びた石灯籠。

そして、その向こうにはどこまでも続く空。

雲は薄く、空はどこか遠くに行きたがっていた。

「風が変わったな」

ぽつりと、あやかは呟いた。

誰に言うでもなく、ただ、その場に漂う気配に向けて。

腰には刀など差していない。

帯は結ばれ、袴は深紅。だがその姿は、戦いを求めてはいない。

あやかは、もう戦わぬことを選んでいた。

それでも、風が吹くたび、背筋が自然と伸びる。

羽織の袖がずれ、肩がわずかにのぞいても、彼女は気にする様子もなく――

ただ、風を受けるその身の内に、静かな気配を蓄えていく。

ふと、庭の端に小さな影が現れた。

子猫だった。いつからいたのか、彼女の方をじっと見つめている。

「……来たのかい」

微笑みもせず、だが柔らかな声でそう言うと、あやかはそのまま座り込んだ。

草履を脱ぎ、足袋のまま、板間の冷たさに足を預ける。

猫は近づくでもなく、ただ少し首をかしげた。

風がまた吹いた。

今度の風は、少しだけ冷たかった。

季節が進もうとしていた。世界も、あやかも、何かの端境に立っている。

静かに、けれど確かに、何かが動き始めている。

そのことを、あやかはもう知っていた。

第一話・了