龍使いの兄弟と一夜の語り部

第4話 帰宅

　俺の頼みを聞いた時、弟は固まっていたが、少し時間が経てば理解し始めたのか、躊躇（ためら）いがちに頭を横に振る。

「……む、無理だよ。僕、森にはまだ数えるくらいしか来たことないし、暗いし」

「大丈夫だ。もしもの時にはサンがお前を護（まも）ってくれる。今の俺では足手（あしで）まといにしかならないからな」

「そんな事、絶対にない！　だって僕が村に、あんな近くまで行かなきゃこんなことには……」

　どんどん尻すぼみになっていく弟の声は今にも泣きそうで、何とかしてやりたいが、このままでは本当に二人とも捕まってしまう。それだけは避けなくては……。

　ふと、昼間の事を思い出す。龍長様に凄（すご）まれたあの時から……体調に違和感（いわかん）が確かにあった。

「……やられた～。これは俺の落ち度だ」

「え？　何が……」

　額に手を押し当て今更後悔しても遅い。無事に戻ったら、言いたい事はたくさんあるが、果たして巧（うま）くいくだろうか。

「……身体能力の一時的な低下。なるほど、確かに龍神の力なら可能だろうな」

「えーと……？」

「……ごめんな」

　一言、聞こえるか聞こえないかの声で囁（ささや）き、弟の身体を突き飛ばす。

「わぁっ」

　突き飛ばされた体はサンがしっかりと受け止めてくれたことを見届け、すぐに洞窟（どうくつ）から走り出た。

　後ろで必死に俺を呼ぶ声が聞こえるが、振り切るようにしてがむしゃらに走っていれば、予想した通り喧（やかま）しい程の銃声（じゅうせい）が聞こえてきた。

「はっ、なるほどな。感知能力が人間並みか。こいつはいいハンデだ」

　久しぶりの高揚感（こうようかん）に、ニヤリと口元に笑みが浮かび、次の瞬間、幾（いく）つものライトが俺の姿を闇（やみ）から照（て）らし出す。

　周りにいるのは、村の人間などではなく、古くから里と契約（けいやく）を交（か）わした国の兵士たちだ。

　全員手には銃やら弓矢を持ち、こちらを生（い）け捕（ど）りにする気のようだ。

「……ははっ、お前らと龍長様も、俺の事を見縊（みくび）るなよ。こっちは弟をダシに使われて、キレかけてんだからなぁ！」

　怒りで昂（たかぶ）る気を抑（おさ）えられない、いや、もう抑（おさ）える必要はない。

　俺の目前には敵しかいない。俺の傍（そば）には弟が居ない。ならば、全ての条件は揃（そろ）った。

　今夜は満月、そしてここは俺の庭だ。俺の領域（りょういき）だ。父親が唯一譲（ゆず）った俺の支配する場所だ。

「消えなザコども、目障（めざわ）りだ。不愉快（ふゆかい）だ。俺の前から即刻、失（う）せろ！」

　俺の周りで吹（ふ）き荒（あ）れ始めた風音に兵士たちも気付いたようだが、もう遅い。

　近くにサンは居ないが、それがどうした？　相棒の龍が居なければ何もできないようじゃ、俺の望みは永遠に叶（かな）わない！　そうだろ、父さん！

「……これが俺の得意技、龍の稲光（ライトニング）だ！　たっぷり味わって帰りな！」

　言葉と同時に、両手にバチバチと激しく煌（きら）めいた雷を四方八方に勢いよく飛び散（ち）らす。

　逃げる事は許さない。打ち消すこともできない。防ぐ隙（すき）など与えてやるものか。

　我先にと逃げ惑（まど）う兵士たちの悲鳴を聴きながら、俺は何とか両手から光が消えるまでの間、意識を保（たも）っていた。

「ははっ、久しぶりに、使うと……あー、ダメだ。体力が……」

　静まり返った場所に座り込んで周りを見渡せば、誰一人居ない。どうやら能力が低下した為に、命中率も下がってしまったようだ。

「あー、くそ。一人でも捕まえておけば、いい証人になったのにな～」

　悔（くや）しさを滲（にじ）ませてはいるが、実は結構体力や精神力も限界だ。

「参ったな～、かっこわりぃ～……」

　結局は力尽きてそのまま倒れ込んでしまった。

（あー、何も聞こえねぇ。こんな不安だらけな世界で、弟……ラズリはずっと、生きてきたのか。大した奴だよ）

　意識が沈む刹那（せつな）、翼（つばさ）の羽ばたく音と風を感じた気がした。