灯火の巡礼譚 ―この手で繋ぐ、最後の灯火―

不思議な恐竜

目が覚めると、草原に寝転がっていた。

ぼんやりとした視界、広がるは淡い水色の空だった。

なにこれ、まるで夢の中みたい。

理央はありもしないことを思いながら、目を擦って上体を起こす。

まずは今の状況を整理しなくては。

背負っていたはずのリュックも無くなっている。理央は今なにも持っていないということに、少しだけ不安が広がる。

理央は頭を横に振った。

ばくばくといつもより早い鼓動を落ち着かせるべく、頭をフル回転させる。

そうだ、よく知らない古書店の中で、眩い光に包まれて、今ここにいるのだ。

ここは、どこ？

少なくとも帰り道ではないし、元いた古書店でもない。

ならば、何か手掛かりを見つけなきゃ。

理央は立ち上がり、制服のスカートについた草を払う。

手掛かりを見つけるといっても、どちらへ進めばいいのかわからない。

方角もわからないのに歩いていいものかと悩んでいた、そのときだった。

「ピヨ？」

高い声。

何かの鳴き声？

理央は辺りを見回した。

「ピヨ！」

目に飛び込んできたのは、草むらで大きくジャンプする小さな緑色の恐竜だった。

「きょ、恐竜！？」

確定だ。夢だ。でも夢にしてはだいぶぶっ飛んでいるし、感覚もしっかりしているし……。

そう考えているうちに、恐竜みたいな生き物はパタパタと羽を使って飛んで近づいてきた。

「え、なになに、どうしたの……」

子猫サイズの小さなその子は理央の足に頬づりをする。気持ちよさそうに、にっこりと笑いながら。

「君も、迷子なの……？」

「ピヨ！」

「そう、一緒だね」

「ピヨ？」

理央はしゃがみ込んでその子と目線を合わせると、にっこりと笑った。優しく頭を撫でる。

その子は嬉しそうに笑うと、小さくジャンプしながら理央の周りをぽてぽてと歩いた。丸っこい体が歩くのに合わせて揺れている。

「なんかポコポコしてる……」

「ピヨ！！」

ぽつりと呟いた理央の言葉に、その子はぱあっと一層嬉しそうに元気に鳴いた。

「ポコ？」

「ピヨ！」

「ピヨ？」

「ピヨ……」

ふふ、と理央は笑う。

「……ポコ、ね。……ま、いいか」

そう言った理央の表情は、ほんの少し和らいでいた。

早くなっていた鼓動も、すっかり落ち着いていて。

焦っても仕方がないなと、理央は立ち上がった。

「ピヨ！！」

ポコがぴょんぴょんと飛び跳ねて、片腕で先を指した。

「あっち？」

ポコは振り返ると大きく頷いた。

どうやら、道案内をしてくれるようだ。

せっかく迷い込んだこの世界、かわいいこの子に導かれて、ちょっと遊んでみようじゃないか。

理央はふっと笑うとポコについて歩いて行った。