すきに、なった。

第39話 夏が終わっていく

　車は高速を走る。

　田舎は遠くに過ぎ去って、涼ちゃんのプレイリストが心地よく身体に染み込む。

　わたしはシートに沈んだまま、音楽に身を任せていた。

　背中を通り過ぎるものが、全部、思い出に変わっていく。

　――そうなんだ。夏が終わってくんだ。

「疲れちゃった？　もう少し甘いものでも食べて休憩すればよかったね」

「朝、ソフトクリーム食べちゃったし」

　両脇は見慣れたビル群に変わっていく。高層ビルの谷間、アスファルトを走る。

　わたしはまた明日から『日傘をさす女』になる。

「涼ちゃん⋯⋯甘えてもいい？」

　彼は一瞬、チラッとわたしを見た。

「当たり前じゃない」

「うん。ここが高速道路じゃなかったら、手を繋いでほしい」

「お望み通り」

　道は、わたしの知らない方へと繋がり、そこはさっき話に出たお台場だった。大きな駐車場に車を停めると、涼ちゃんはわたしの名前を呼んで、手を取った。

「少し、散歩する？」

　わたしたちは手を繋いで砲台跡地を見るように、並んで歩いた。鈍く光る青い海が見える。ここにいるのはカップルばかりだ。

「やっぱり東京は蒸し暑いねぇ」

　もう懲りごりだというように涼ちゃんは言った。車を停めた商業施設の中を歩く時も、涼ちゃんの手はわたしの手を離れることはなく、寂しさを吸い取ってくれる。

　それに甘えることがいいことなのかわからなかったけど――隣には涼ちゃんしかいなくて。わたしには涼ちゃんの手しかなかった。

「来年はさ、田舎に行くより前に花火大会行かない？」

「花火かぁ、いいね」

「俺、席取るから、真帆は代わりに浴衣着てきて」

「え？　それとこれ⋯⋯」

　耳元に軽くキスされる。

「等価交換」

「そうだ、ベイブリッジをバックに写真撮る？」

「⋯⋯青龍に送るの？」

　涼ちゃんはわたしの腰に手を回して、ぐっとその手に力を込めた。

「もうその必要はないよ。真帆は俺が攫ってきたからね」

「そうなんだ⋯⋯」

「そうだよ。もうここは田舎じゃないし」

　確かにここはもう田舎じゃなかった。

　草の香りがしない。潮の匂いで満ちている。

　そして、わたしの心はなんだか空虚だった。中身を全部あそこに置いてきてしまったかのような。

「そのうちまた日常が忙しくなれば、みんな思い出に変わるよ。けど、俺はいつでも真帆に呼ばれれば⋯⋯呼ばれなくても逢いに来るから。寂しかったら呼んで。真帆の涼ちゃんだからね」

　◇

　夏羽ちゃんはTシャツにチノパンというラフな格好で現れた。お昼時のアフタヌーンティーには行列ができていた。

「ふぅ、暑いね。真帆、あの時買ったワンピじゃん。かわいい」

「ありがとう。いい買い物だったよ」

「似合うって言われた？　⋯⋯どっちに？　両方にか」

「悪趣味！」

　わたしたちは列に並んで、何を食べようかと話し合った。スパゲッティが美味しいかなぁとか、あれこれ。

「で、真帆としてはどうするつもりなの？」

　席に案内される。

「即レスじゃなくてもいいじゃんて夏羽ちゃんが言ったんだよ」

「いいと思うよ」

「だから⋯⋯返事はしてないけど。涼ちゃんはできるだけ会おうって」

　ふぅん、と彼女は話の続きを促した。

「いいじゃん、嫌いなわけじゃないんでしょ？　まさか、一方だけフェアじゃないから、とか、考えてないよね？　それだけの熱量ですきでいてくれて、真帆が嫌いじゃないなら会うくらいいいじゃない。それともすぐにでも襲われそうなタイプなわけ？」

「⋯⋯それはわかんないなぁ」

　彼女はアイスレモンティーをひと口、含んだ。

「会うの、嫌なの？」

「嫌じゃない」

「従兄妹だってことに抵抗があるの？」

「少し」

　はぁ、とため息をつかれて、顔を覗き込まれる。

「贅沢。それとも青龍さんがすきなんだ？」

「⋯⋯わかんない。率直に言えば⋯⋯青龍はお兄ちゃんみたいで」

「尚更、涼ちゃんさんでいいじゃん。何がいけないのさ？　気後れしてんの？」

「そうかもしれない。だって、涼ちゃんて本当に素敵なんだよ。勿体ないよ、わたしには」

「今度、会わせてよ」

「え!?」

「わたしが真帆に相応しいか、見てあげよう」

　◇

　東京に戻って、わたしはサンダルに合わせたミントグリーンのリネン混のカーディガンを買った。

　白いシャツに、紺のスカートが揺れる。

「お待たせ。あれ、友達は？」

「ちょっとルーズなの」

　久しぶりに会った涼ちゃんは、あの車を思い出させる薄いブルーのシャツを着ていた。都会にいても、彼の纏っている空気は変わらなかった。

「カーディガン、サンダルに合ってるね。そういうの、すごくうれしい」

　涼ちゃんはわたしの汗ばんだ襟足を、そっと撫でた。久しぶりに会ったという事実が、わたしを俯かせる。

「ごめん、ごめん。ちょっと支度に手間取っちゃって。⋯⋯初めまして、真帆の友達の萩原夏羽（はぎわらなつは）です。て、本当にすっごいイケメンですねー！」

「えーと、面と向かってそんなに反応されたことは無いな。松岡涼平です。よろしくね」

「えー、ハンサムすぎる！　握手なんてしてもいいんですか？」と、夏羽ちゃんはテンション爆アゲで頼りにならなさそうだった。

「写真で見せてもらったんですけど、それよりずっとクールな印象。ほんとだ、真帆が『従兄妹なのにどうしよう？』って迷っても、これは仕方ない。迷うよね、これは」

「俺としては迷ってほしくないんだけど」

「ですよねー。あー、贅沢。邪魔者は消えようかなって気持ちになる」

「今日はそういう趣旨じゃないんでしょう？　萩原さんには俺をよく見てもらわないと」

「余裕ですね」

　余裕なんてないよ、と涼ちゃんは呟いた。

「今日の予定は決まってる？」

「全然」

「はーい！　わたしはショッピングがいいな」

「暑いからね。俺はそれで構わないよ」

　電車に乗って手頃なショッピングモールに向かう。涼ちゃんは何も言わない。窓の外を眩しそうに見ている。

「なんかね、限定のフラペチーノがバズってるらしいよ」

「限定じゃもう売り切れてるんじゃないの？」

「かなぁ？　南くんはスタバ嫌いなんだよね」

「そうなんだ」

　わたしたちがぺちゃくちゃ喋っている間も、涼ちゃんは口を挟むわけじゃなく、窓の外だけを見ていて何だかいつもと違って不安になる。

　ショッピングモールに着くと、夏羽ちゃんはお手洗いに行ってしまい、ふたりきりになる。気まずい。

「⋯⋯涼ちゃん、つまらない？　ごめんね」

「いや？　そんなことないけど。あ、気を遣わせちゃったか。言ったでしょう？　涼ちゃんは普段、ツンなんだって」

「冗談じゃなかったの？」

「今、見てたでしょ？」

　涼ちゃんのシャツの裾をギュッと握る。

　涼ちゃんはそれに気がついて、わたしの襟足を、そっと撫でた。見間違いじゃなければ、ほんのり顔が赤かった。

「帰りはふたりになれる？」

「⋯⋯わかんないけど、多分」

「真帆が足りなくて死にそう！」

　大袈裟だなぁとわたしは小さく笑った。

　夏羽ちゃんが戻ってきて、とりあえずスタバに入る。念願のフラペチーノはまだ売り切れてなくて、わたしたち三人はそれを頼んだ。

「松岡さんもそれでいいんですか？」

「一緒の方が面白くない？」

　後に夏羽ちゃんは、この時ドキッとしたと語った。