お手紙届けに三千里

第36話

(3000里途方もない距離だ……)

あれから、今日は泊って行けと言うマリアの圧に負け、アインの部屋を借りることになった。

(カナリア姫がこの国に戻ってくるまで待つか？それまで契約が許してくれるだろうか……)

このまま戦争が進み、万が一ノービアがワーツに滅ぼされ、王族が処刑されたら手紙を渡す機会は一生なくなる。その場合のペナルティがどの程度なのか分からないが、契約には真摯に向き合ったほうが良いだろう。幸い、魔法学校への伝手は教会で得られた。できるだけ最短で渡せる方法を考えよう。

明日は、教会に話を聞きに行くことにし、今日は寝ることにする。

「おはよう」

「……おはよう」

翌朝、起きてリビングに行くとマリアが朝食を作っていた。

「今日は教会に行って、魔法学校の話を聞こうと思う」

今日の予定をマリアに伝える。

「教会？」

「教会推薦枠ってのがあるらしい…それが取れれば、カナリア姫にすぐ会える」

「推薦枠って……そんなに簡単に取れるものではないでしょ？第一魔法が使えないと……」

「それは分からん……でも、魔法を使って見せたら、強く勧められたし大丈夫だと思う……」

「……？…ユザナは魔法が使えるってこと？…それも推薦枠が貰えるほど上手に…？」

「そうだよ……言ってなかったか？」

「ほんとに…？」

「ああ」

「………ユザナって……」

「なんだ？」

「……うんうん……何でもないわ……」

マリアが首を振って発言を取り消す。

「教会に行って話が決まったら、カーサルを出るよ」

「え……そう……はやいわね……」

「ああ、仲間が待っているからな……魔法学校に行かなきゃいけないことを伝えなきゃ……」

「仲間がいるの？」

「ああ、ラゴーアで待っててくれてるんだ」

「そうなのね……ふふ……なんか安心したわ……」

「なんだ急に？」

「ユザナはアインに似ているわ……慎重そうに見えて意外と無茶する人……待っててくれる人がいるなら無茶して倒れてはいけないでしょ」

「いつだって死ぬつもりはない……」

「アインだってそうだったわよ……でもいなくなってしまった……ユザナは兵士じゃないんだから、逃げるときは逃げるのよ…」

「そのつもりだ……」

マリアがテーブルに朝食を運ぶ。

「せっかく作ったんだから、教会に行く前に食べってて」

「ありがたくいただく」

せっかくなので、食べていくことにする。

(マリアの料理はうまいからな……)

「むしゃむしゃ」

「見れば見るほど、アインにそっくりだわ……」

「むしゃむしゃ」

「さびしくなるなぁ……」

「……ここが寂しいなら、俺と一緒にラゴーアまで来るか？俺はマリアの料理が毎日食べたい」

「え？」

「金はなんとかするよ……まだ、確証はできないけど……」

(魔法学校を卒業できるなら働き口なんてどこにでもあるだろう……第一志望は冒険者だが……)

「ふふ……なんだかプロポーズされてるみたい……」

「まぁ、ニュアンスは一緒だ……」

「おませさんね……年上は揶揄うものではありません……でも…ラゴーアか…ダンジョン都市…楽しそうね…あそこは戦争なんてなかなか起きないでしょうし……」

「戦争の代わりに魔物がいるけどな……来るか？……ラゴーアにも花屋はあるだろ……」

「…ありがとう…でもいいの……ここは私たち家族が過ごした場所で…兄が命をかけて守った場所でもあるから……」

「ワーツがここまで攻めてきたらどうするんだ？逃げるしかないだろ……」

「そのときはそうね……でも、最後まで諦めたくないの…」

「そっか……」

これ以上の説得は無理だろう。俺はマリアを探して旅してきたから思い入れが強いが、向こうは一晩だけの関係だ。こんな提案は考えてくれただけでもいいほうだ。

朝食を食べ終え、そろそろ教会に向かうことにする。

「じゃ、そろそろでるよ……ごはん美味かった」

「良かったわ……こちらこそ…手紙ありがとう……またカーサルに来たときは寄ってね」

「そうする……そのときにはまた勧誘するから、気が変わったらよろしくな……」

「ふふ……考えとくわ……」

別れの挨拶を終え、ドアを開けると大通りは人であふれていた。

「なんだ？祭りか」

「ああ…そういえば……エブバの騎士が今日帰るって噂になっていたわ……」

マリアには、この人込みの心当たりがあるようだ。

「エブバ？」

「そう…確か…国剣騎士団っていったかしら」

(国剣騎士団……はじめて聞く名だ…)

「お金を払えば参戦してくれるって話だったんだけど…それがあんまりな額だったから、昨日まで決めあぐねてたんだって…」

「じゃあ、今から戦争に向かうところなのか？」

「いやそれが…結局払わなかったんだって……きっと、国に帰るところでしょう…」

「なんだそれ…」

エブバの騎士は諸事情で顔を確認したい。マップ機能で盗み見てもよかったが、できれば直に見たかった。人込みを割って入る。

「ちょっとユザナ」

「悪い前に行かせてくれ……」

(厚顔無恥な御尊顔を拝んでやろうじゃないか)