お手紙届けに三千里

第30話

マリアが見つかったかもしれない。もし、目当てのマリアなら、手紙の契約の半分が完了したことになる。

大通りに出ると、期待しているのか早足になる。

(花屋…花屋……ん……あれは…)

花屋を探して歩いていると、魔道具店を見つけた。

(魔道具店……行きたい…………だが、今はダメだ)

魔道具店は後で行こうと諦め、先を急ぐ。しばらく探すと、花の匂いが漂って来た。

(見つけた……花屋だ……)

店の前では、1人の女性が花に水やりを行っている最中だった。ミルクティーカラーのロングヘアーの女性だ。

(綺麗な女性だ…17,8歳ぐらいだろうか…あれがマリアか…？)

甘い良い香りが漂う。

「なあ、あんたがマリアか」

「ん？そうよ……僕は？」

「俺はユザナ。あんた…兄がいるんだってな。これに見覚えあるか？」

名前はマリアで合っているらしい。確かめるため、マジックポーチより懐中時計を取り出し見せる。マリアが兄に贈ったとされる懐中時計だ。見覚えがあれば、探しているマリアで確定だろう。

「……それは…………」

「見覚えがあるんだな…」

マリアが目を見開き、啞然とする。確定だろう。

「良く見せて……」

「ああ」

マリアに懐中時計を渡すと、懐中時計を開けて観察し始める。中に刻まれた文字をよく見ているようだ。

「……私が兄に送った時計で間違いないわ……どうしてこれを…？」

「貰った」

「え？」

「そんなことより、そいつから預かっている手紙があるんだ……」

「手紙……」

「ああ、これだ」

この人が探しているマリアと確定したので、早速マジックポーチより手紙を取り出し渡す。

「……」

マリアが受け取ると手紙が淡く光る。契約が完了したため起こった現象だろう。

「なに…これ？」

「害はない……気にせず読んでくれ……」

「……お兄ちゃんからの手紙…………」

少し疑われているが、マリアは訝しげに手紙を開け読み始める。

(遠かった……でも、これで半分契約完了だ……)

「………う……」

手紙を読んでいたマリアが顔を隠すように座り込む。恐らく泣いているのだろう。兄が死んだと知ったのだ、こうなるのも仕方ない。

涙をすする音がする。こういうとき、どうすれば良いのだろう。アイクの時は頭を包んでやった。だが、マリアは初対面で大人の女性だ。

分からないなりに、俺も隣に座って頭を撫でることにした。

「…す……ぐす…………」

(早く泣き止んでくれ)

「…ごめんね……」

「……」

「アイン……お兄ちゃんが、死んだことは有名だから知ってはいたんだけど……」

「そうなのか…」

「うん…だけどね……まだ、戦争中だから…実感が湧かなかったていうか……実際にこう手紙がくるとね…………う……」

また泣き出し顔をうずめる。死んだことが広まったくらいだ、マリアの兄は有名らしい。

「おーい、マリアー」

泣き止むのを待っていると花屋の中から声が聞こえた。

「マリアー！」

声が近づいて来る。店の人がマリアが戻ってこないので探しているみたいだ。

(見つかるとめんどくさい……逃げるか？)

「……マリア……どうしたんだい……？」

逃げるには遅かったようだ。店から出てきた大柄のおばさんに見つかってしまった。

「……おばちゃん……」

「…………マリア……こっちにおいで……」

マリアがその女性に抱き寄せられ、慰められている。

「……ぐす……ぐず……う……うわーん……」

「よしよし……」

本格的に泣き出す。少々気まずいが、マリアには聞きたいことがあるので、泣き止むまで待つしかないようだ。

(家族が死んだんだ……もう取り戻せない……大切なものを失う気持ちはよく分かる……泣き止むまで待とう……)

数分後、マリアがようやく泣き止む。

「大丈夫かい？」

「うん……」

「そうかい……いつだって頼ってくれていいんだよ…」

「ありがと……」

「うんうん…………………で、あんたは誰だい？」

大柄の女性がようやく俺に話を振る。

「……俺はユザナ……手紙を届けにきたんだ…」

「手紙？」

「うん……この子が兄の手紙を持ってきてくれたの……」

マリアが説明を手伝ってくれる。

「持ってきたって……あんた、その年で兵士なのかい？」

「違う……俺はたまたま居合わせただけだ……」

「居合わせたってあんた……」

「まあ……いいだろ……俺はそこのマリアに聞きたいことがあるんだ」

「いやいや……こっちのほうが聞きたいことがあるよ……」

「いいよ……おばちゃん……もう大丈夫……ねぇ君…話があるなら仕事が終わるまで待ってて」

「マリア……」

「分かった……」

マリアもこちらについて聞きたいことがある様子だ。

(まあ、そりゃそうだ……こんな得体のしれないガキを簡単に信じられるわけない……)

俺も、もう一人の手紙の宛名であるカナリアについては、ゆっくり聞きたい。仕事終わりまで待つことにする。

「今日くらい、もう休んでもいいんだよ……」

「ううん…大丈夫だよ…ありがと……おばちゃん」

心配そうに大柄の女性が店の中に入戻っていく。

「君は……ええと……ユザナ君だっけ？」

「そうだ……」

「じゃあ、ユザナ君は終業の鐘がなったら、ここに来てもらってもいい？」

「終業の鐘？」

「うん……6時になる鐘のことよ……知らないの？」

「ああ……知らなかった。じゃあ、6時にここに来ればいいんだな……」

「そうだけど……大丈夫？」

「問題ない……じゃあ……また、6時に……」

「う…うん…また……」

マリアと一度別れる。デバイスのアラームを5:50に合わせ、時間に遅れないようにセットし、一度近くのベンチに座って休憩する。

(戦争はどうにもならない……どんなに悲しいことが起ころうが、俺1人の力じゃどうにもならない……俺にもっと力があれば、なにかが変わったのだろうか…マリアの兄は救えたか？)

あの兵士が死んだ時にはまったく考えなかった感情が、心に宿る。

(何はともあれ…契約半分完了だ……)