お手紙届けに三千里

第18話

「倒したのか…」

吹き飛ばされて状況を理解できていなかったライが、起き上がり聞いてくる。

「ああ、最後カバーありがとな、ライ。アックスもナイフ助かった」

「え…あ、ああ…」

「ふ…お前がお礼なんて珍しいな」

ライとアックスが俺の感謝に驚く。

(そうなのだろうか…？よくわからない)

「流石ね…」

「すげーな、ユザナ！こりゃ、8人切り出来るわけだ！なぁ、カイ？」

「…あ、ああ…そうだな…」

ランとライが賞賛してくれる。カイはどこか戸惑っているようだ。

「結構物音たてちまったし、早く戦利品集めて逃げようぜ」

その提案に全員が賛成し、物色を始める。

人攫いたちは、物資を1カ所に集めていたので、回収は簡単だった。1日以上ボスが戻らなかったのだ、逃亡しようと集めていたのだろう。マジックポーチに詰めるだけの作業だった。入りきらない物資を手に持ち、裏口から脱出して馬車まで戻る。

「帰ってきた！」「大量！」

「無事だったみたいだね」

留守番組が出迎えてくれる。戦利品を置いて休憩することになった。魔力に余裕があり、血の汚れもあるため、シャワーも浴びる。

(仕事終わりのシャワーは至高だ。このためだけに頑張った。嘘だ…)

シャワーから戻ると、皆で奪った戦利品を鑑賞していた。

「すげー」

「この戦利品全部売ったら何年か暮らせるぞ！もちろん正規の値段でだけどな！」

「金もだいぶ手に入ったね」

「奴らだいぶため込んでたな」

並べた戦利品に対し各々感想を述べる。

「よし、ユザナも戻ってきたし、戦利品を分けるか」

「おう」

「この剣ほしい！」

「そうだな」

「ちょっと待って！……分ける前にこれからの予定を教えてよ、カイ…このキャンプは離れるの？」

カイが分け前を決めようとするが、ランが割って入る。昨日俺がカイに話した話と入りが似ているため、カイがこちらを向く。一緒に冒険者になろうという、あの話はカイ以外にしていない。首を振って対応する。

「まだ、悩んでる…」

カイが曖昧な返事をする。

「実は、コージがあと半年で15になるの」

「お、おい！」

「いいから、話させて！」

ランが暴露するのを、コージが止めるが、ランはそのまま続ける。

「半年後、コージが冒険者になったら、私とライ、アックスで手伝ってお金を稼ごうって考えてるの…稼げるかは分からないけど、スカベンジャーより安全だわ」

「そうなのか…」

カイが戸惑いながら返す。誰か1人でも冒険者になったら依頼を受けられ、稼げるようになる。

「次また捕まった時に、助かる保証はないでしょ？今回集まったお金で、ダンジョン近くの町まで移動して半年待ちましょうよ、ここよりは大分安全だし、あなたたちも将来は傭兵じゃなくて冒険者でしょ？」

傭兵の職場は戦場、冒険者の職場はダンジョンだ。冒険者になるならダンジョン近くに拠点を移さなければならない。魅力的な提案だが、カイはうつむいている。

(原因は俺だろう…なら、答えるのは俺か…)

「残念だが、俺は無理だ。ノービアに予定ができた。そっちに向かわなきゃならない」

「ノービア…？　そう…予定…その予定は時間が掛かるものなの？」

「…分からない…多分すぐだと思う」

「すぐなのね、じゃあ予定が終わったら北西にあるラゴーアのダンジョン街まで来て。そこで合流しましょ？」

いい案だ。カイはどうするのだろう。

「ラン、話を進めすぎだよ。みんな戸惑ってる…」

「う…ご、ごめん」

「しょうがないなぁ……」

コージが苦言を呈し、ランが謝る。

「で、でも行動するなら今でしょ？お金もあるし…キャンプにはもう戻っちゃいけない気がする」

「そうなの？」

「うん、なんか嫌な予感がする」

「ランの感はあたるからなぁ…」

ランがキャンプが危険だといい、ライとアックスが頷いている。実際スカベンジャーの感はよく当たる。俺もキャンプに戻るのは危険な気がする。カイはまだ悩んでいる。もう頃合いだろう、悩むのは御終いだ。

「分かった。予定が終わったらラゴーアに向かうよ。カイもそっちで待っててくれ」

「え…」

カイが驚きこちらを向く。

「ちょっと疲れた。気分転換に散歩してくる」

(なんか、胸が苦しい…)