お手紙届けに三千里

第15話

夕刻になると、カイの声が響いた。

「よし！完成！」

俺は気になり、馬車から外に出る。体の調子はほぼ治っている、中級ポーションはすごい。

外では、修理された馬車を中心に作業に疲れたのか、みんな座り込んでいる。馬車の近くには、昨日殺した人攫いの戦利品が積んであり、近くの木には馬が4頭繋がれていた。

(昨日の戦闘で逃げなかったのか？怪我は無さそうだ)

カイの隣に立ち、馬車を確認する。上手く修理できている。

「よく直ったな」

「これだけ人数がいれば楽勝だ」

「そう言うわりには、時間かかりすぎだろ」

「木から板材を作るのが大変なんだよ。本当は乾燥が必要なんだが売りに出すなら別にいいだろ」

「馬車と馬、全部売るのか？…片方残しといても戦利品回収には…使えないか…」

「フッ、それを決めるのはお前だろ？馬車も馬も、殺した奴の装備も全部お前の戦利品だ」

カイが笑いながら告げる。

(そうか…全部俺のか…でも…)

「お前らスカベンジャーだろ、戦利品は奪うもんだ。この馬車は修理された時点で奪われたようなもんだから、お前らにやるよ。今なら馬2頭もつけてやる」

全員一瞬驚き、笑い出す。

「なんだそれ…」「太っ腹！」「イイネ」「謎理論…」

「にいちゃさすが！！」「すごい…」

「いいのか？」

「餞別だ、金ならあるしな」

それから、みんなで飯を囲み、シャワーではしゃぎ、馬車で就寝する。

子供たちを寝かしつけ、これからの予定を考える。

(寝る前に予定をたてるか……ん…？)

カイが御者台で黄昏ている。俺は子供たちを起こさないように立ち上がる。

「ユザナも寝れないのか？一日中寝てたもんな…散歩でもするか？」

頷きで返し、外に出て、しばらく歩く。

「キャンプは変えるのか？」

「ん？いや、キャンプは戦争の状況次第だな」

スカベンジャーは戦争の後を追うようにキャンプを変える。

「明日は戦争の情報収集だな、でもその前に人攫いの拠点を襲撃する」

「大丈夫なのか？」

「おう。馬車に乗らされる前、拠点には10人いたんだが、ユザナが8人殺したから、あとは留守番の2人しかいない。それなら俺たちで殺せるし、やばそうだったら逃げるよ」

「俺も手伝うよ」

「それはありがたいが、分け前は平等だぞ」

「ふっ…もちろん」

残る人攫いが黄色い闘気を使えたなら、カイ達では勝てないだろう。念のためついていくことにする。

「ユザナは馬車と馬はどうするんだ？」

「馬の扱いなんてできないし売るよ。カイ達は？」

「一応馬の扱いはできるけど、用途も餌代もないし売りだな。いつもの買い取り屋にもってくよ。てかお前、馬の扱いできないならどうやって馬車運ぶんだよ？」

「あー、どうしよう…」

「しょうがない。俺が往復するか……いや…コージが扱えたか？」

「コージ？」

「ああ、今日、馬の世話を買って出てたから、多分扱えると思う」

「どんな奴？」

「どんな奴って…ああ……えっと…黒髪のでかいやつがコージだな」

(あいつか…ついでに他のやつの名前も教えてもらうか)

「他の名前は？」

「赤い髪の男がライ、赤い髪の女がランだ…この2人は兄弟だな。いつも黒い外套着てる小さい奴は、アックス。索敵が得意。…もう忘れるなよ」

カイが優しく教えてくれる。

「リズ、ニア、スフィアは？」

「お前…」

カイがジト目で見てくる。

「あんなに仲いいのに、名前も分からないなんて、あいつら泣くぞ…」

「わるい…」

「まぁ、しゃーない。…一番お前に懐いてる明るい茶髪がリズ、その後ろにいつも隠れている黒髪がニア、無口な金髪がスフィアだ。絶対間違えるなよ！」

「ああ、もう大丈夫。覚えた」

「どーだか…」

ものすごい剣幕で、釘を刺される。散歩していると近くに大きな岩を見つけたので休憩がてら2人並んで座る。星がものすごく綺麗だ。

「あー…ほんと…もう少しで、奴隷になるところだった……2年前ユザナを拾って本当に良かったぜ」

「？拾われた覚えないけど…」

「あの時は混乱してたからな。お前、あのとき戦場のど真ん中にいたんだ、無理して俺が拾わなかったら死んでたぞ」

「そうなのか…戦場で拾われたなら、俺はカイの戦利品だな。ハハッ…いい拾い物したな…」

(知らなかった。本当に覚えていない。今俺がここにいるのは、カイのおかげなのか。お礼は言わないが心の中で感謝だけしておこう)

「ほんとだよ…その優秀な戦利品が勝手にどっか行っちまうんだもんな、困ったもんだ…」

「名残惜しいなら、ついてくるか？」

「え？…」

「ノービアの予定が終わったら、暇になる。金もあることだし、15まで狩りの練習でもしながら過ごそう。あと2，3年で冒険者だろ？」

「狩りの練習か……確かにあと2年で俺は15だが、あの3人はどうするつもりだ？」

「もちろん、連れていくよ。他の連中も付いてきたい奴は付いてきていい。その場合馬車での移動になるから御者のカイが必要になる。カイが来ないなら1人旅だな…どうする？」

「どうするって…いきなりだな…」

カイを旅に誘うも、悩んでいるようだ。

「……1日時間をくれ……」

「もちろん……、俺さ、昨日見たって言ってた、カイとリズ、ニア、スフィアで冒険者になって暮らしてるって夢、おもしろいと思ったんだ。なんか幸せそうだなって……だからさ、いい返事を期待してるよ」

「……」

(俺が幸せになってはいけないことぐらい分かってる。でも、目的を果たせたとき、幸せになってもいいと思えたとき、取りこぼすことがないように今を生きたい……)