お手紙届けに三千里

第14話

目覚めると、馬車の中だった。すごく体がだるい。なんとか立ち上がり外に出る。太陽が眩しい。

「にいちゃが起きたー！」「にー！」「！」

子供たちに見つかり、群がられる。みんなも近づいてきた。

「ありがとう！」「体は大丈夫か？」「もう終わったかと思ったぜ、感謝する」「お前あんなに強かったんだな」

それぞれ言いたいことを言ってくる。バンダナが前に割って出る。

「よぉ、回復したか？」

「ああ、みんな無事でよかったよ」

「お前のおかげだ。まさに救世主様だな」

「ハハ…ここは？」

「街道から少し離れたところだよ。お前急に倒れるから死んだのかとビックリしたぞ」

「あー、限界だったんだ。許してくれ」

「救世主様を責めたりしないさ。服は穴も開いて、血で汚れたから変えといたぞ。傷はなさそうだったが、本当に大丈夫なのか？」

バンダナが心配してくる、みんなも気になるのか黙って聞いている。

「中級ポーション飲んだから多分大丈夫…」

「中級ポーション!?マジックポーチにも驚いたが、まさかあれ全部ポーションじゃないだろうな？」

「鞄…漁ったのか…？」

「替えの服を見つけるのに仕方なくだよ！お前奇麗好きだったから、持ち歩いてるかもしれないと思ってな。本当にあるとは思わなかったけど……悪かったよ…だけど俺たち漁り屋だぜ、仕方ないだろ…」

バンダナが慌てて言い訳を述べている。俺もスカベンジャーだ、そういわれると痛い。

周りは、中級ポーションとマジックポーチの話でざわついている。

「ん…」

まだ体が本調子じゃない、少しよろける。群がっていた子供たちに支えられた。

「大丈夫か！？」

「ああ…」

「馬車で休もう。お前たちは作業に戻ってくれ」

馬車の中まで移動し、壁にもたれかかる。子供たちも含め、みんな離れていく。

「にいちゃ、早くよくなってね！」「よくなって…」「…」

「ああ、頑張るよ…」

俺は馬車で安静にする。バンダナは残って、話を再開した。

「マジックポーチの中は、着替え以外手を付けてないぞ。見ただけだ」

まだ、言い訳を続ける。

「もう別にいいよ…それより作業って？」

「恨むなよ…作業ってのは、壊れた馬車の修理だ。御者台以外は大丈夫だったから、直して売りに出す」

「ふーん……で、これからどうするんだ？」

「…これから？これからって、俺たちはスカベンジャーだ。15になるまで死体漁るしかないだろ？15になったら冒険者か傭兵、それが俺たちが生き残る方法だ。お前だってそうだろ？」

「そうか…そうだよな……でも、悪い。俺は、もうできそうにない…」

俺は、契約で手紙を北の国まで届けに行かなければならない。バンダナがそれを不思議がる。

「ん…どうして？　ああ…そうか、ポーション売れば金持ちか。それに1人で大人8人も殺しちまうんだ、違う仕事のほうが儲かるか？」

「北の国に予定ができた。そっちに向かう。」

「北の国！？それってノービアか？ポーションにマジックポーチといい、なにかあったのか？」

北の国はノービアというらしい。いろいろあった。契約させられたり、シャワー浴びれたり、平原で襲われたり、腹に穴も開いた。けど、こいつとももうすぐお別れだ。特に語らなくていいだろう。

「ちょっと手紙を届けに行く。大事な用事なんだ」

「手紙？…そうなのか……じゃあ、もうすぐお別れか……」

「そう…お別れだ…よくあることだろ？」

「よくあること……そうだな…。でも、なんか……お前とはずっと一緒に生きてく感じがしたんだよ」

「……なんだそれ…フッ……」

驚きで思わず笑みが出る。男に言われても嬉しくないが、意外と悪くはない。

「笑うなよ！お前と俺にリズ、ニア、スフィアの5人で冒険者になってる夢をたまに見るんだ、それのせいだ！」

(いや、その言い訳のほうが恥ずかしい気もするが……リズ、ニア、スフィアは子供たちのなまえなのだろうか…)

「なまえ…」

「ん？ああ、悪い。お前、名前嫌いだったな」

(俺は名前が嫌いだったのだろうか…)

「？」

「いくら教えても、名前で呼ばないし、お前の名前も聞いたことない。途中からすごく嫌がるから、お前の前じゃ名前は禁句だったんだぞ。めんどくさい」

(そうか…別れが続いたときに、辛くなるから名前は覚えない…そう決めたんだった…)

「悪かったよ…」

「今でも嫌なのか？離れることになるなら、俺も、みんなも救世主の名前くらい聞いておきたいだろ？」

(そういわれても…、俺は名前を捨てたんだ)

「別に嫌ではない」

「そうなのか？じゃあ、訳あって本名が使えないのか？魔法が使えるし、貴族の隠し子とか？」

「ずけずけくるな…別に…名前がないだけだよ」

「…名前がない…なんだよそれ、そんなの勝手につけちまえばいいじゃないか」

バンダナが笑いながら言う。

「そんな奴、孤児にはいっぱいいるぞ。ニアの名前だって俺がつけたんだ。なんなら今つけちまうか、俺が救世主にぴったりのありがたい名前をつけてやる」

(偽名ってやつか、別にあってもいい。あってもいいがこいつに付けられるのはなんか癪だ)

「んー」

バンダナが勝手に考え始める

(こいつにつけられる前に自分でつけちまうか。なんかないか…)

(名前、名前……名前といえば、どうしてステータスには名前が反映されないのだろう…？いや、別に名前はステータスとは関係ないか…ステータスといえば俺のステータスの一番上には謎の単語があったな…確か……)

「よし、決めたぞ！お前の名前は「user7」カエ…え？　ゆーざーなな？」

(バンダナが名前を決めようとしていたから、咄嗟に謎の単語を発してしまった)

「ああ、俺の名前はuser7でいい」

(まあ、偽名だ。別になんでもいいだろう。こいつに決められるよりはましだ)

「ゆーざーななか、んー呼びづらい名前だな…ゆーざーな、ゆざなな、ゆざーな、ゆざな…ユザナ！いいな！じゃあこれからお前はユザナだ」

(勝手に略された……)

(…ユザナ…ユザナか…なんかむず痒い)

「いいよ…それで…」

(しょうがない、別に悪くはないしな)

「んじゃ、俺も手伝いに行くかな、あまり長居するとさぼりだと思われちまう。ユザナはゆっくり休んどけよ」

「ああ」

バンダナが立ち上がり、歩き出す。

「なぁ」

「ん？」

「名前…ありがとな…カイ」

バンダナの少年カイは振り返り笑顔で答える。

「こっちこそ、助けてくれてありがとな！ユザナ！」