『とある庭の戦争記録』 ——主婦と草と、喋らない現実。

第6話『這い寄る静寂、コニシキソウ』

秋の風が心地よく、空も高く澄んでいた。

庭に立つ6ペリカは、久しぶりに「戦わずに過ごせる午後」に感謝していた。

「ふぅ〜。やっぱ秋が一番好きかも。あの灼熱も過ぎたし、雑草ももう一段落……」

腰を伸ばし、犬たちがじゃれ合うのを眺めながらほっこりしていたその時、ふと視界の端に“何か”が引っかかった。

——芝の間に、細い線のようなもの。

「……ん？　んん？」

しゃがみ込み、目を凝らす。

「これ……草？ いや、雑草ってより……這ってる……？」

それは一本の細い茎。地面を這うように、じわりじわりと広がっている。

葉は小さく、まばらに並び、赤っぽい茎。まるで忍者のように地を這い、忍び寄ってくる感覚があった。

「まーいーや、抜いちゃおっと」

掴んで引っ張る。——ぶちっ。

「あ、切れた……っ」

軽い力でちぎれる茎。だが、根っこはまったく抜けていない。

指を変え、少し奥を掴み直して——ぶちっ。

また切れた。

「……こ、こいつ……！」

ぞわり、と背筋が冷える感覚。

その瞬間、6ペリカの脳内に——あの“声”が響く。

『ふふ……見えないでしょう？ わたしが、どこにいるか』

『気づいた時には、もう遅い。それが、わたしのやり方』

静かに、低く、耳元で囁くような声。

6ペリカは立ち上がり、全体を見渡した。

「えっ、待って……めっちゃ広がってない！？」

芝のすき間から、地を這うように、まるで蜘蛛の巣のように広がる小さな茎たち。

さっきまで気づかなかった。いや——気づけなかったのか。

『あなたが安心している時、わたしはすでに……足元にいたのですよ』

「うるっさい！！」

怒鳴りながら熊手を取りに走る。

だが、相手の全容は見えない。どこから来て、どこまで広がってるのか。

あっちを引っ張ってはぶちっ、こっちを引っ張ってもぶちっ。

ちぎれた茎の断面からは白い液体——毒性があるらしい、それもまた気味が悪い。

「やだやだやだ！ こういうヤツ、一番苦手なんだよー！！」

ぶちぶちぶち……切れる音ばかりが響き、根は抜けず、地面に這う草はそのまま。

『ふふ……わたしは、静かに広がる……あなたが忘れた頃に、また姿を見せましょう』

そう囁くように、地面の下に沈んでいくような気がした。

—

その夜。

6ペリカは寝る前、玄関の靴箱の隙間を見て、ふとゾッとした。

「……まさか、そこにも……？」

足元に這い寄る、静かな恐怖。

それは、油断と共に庭に忍び寄る、コニシキソウの戦法だった——。

《第六話 這い寄る静寂：気づいた時にはもう遅い》