真実の笑顔～「はい」としか返答しない少女の物語～

真実の笑顔

朝の光が教室の窓から差し込み、埃が舞う。いつものように静かな授業が始まろうとしていた。しかし、その日は違った。教室のドアが静かに開き、一人の女子高生が現れた。彼女の名前は神崎涼香（かみさき すずか）。転校生としてこのクラスにやってきた。

涼香は端正な顔立ちで、黒髪が肩までストレートに伸びている。白のブラウスに黒のプリーツスカートというシンプルな服装だが、その存在感は圧倒的だった。彼女は無表情で、冷たい目で教室を見渡すと、教師の指示に従い、空いている席に向かった。

「皆さん、今日からは神崎涼香さんが仲間入りします。よろしくお願いします」

教師が簡単な紹介を済ませると、教室は再び静けさに包まれた。涼香は席につき、教科書を開いた。彼女の動きは無駄がなく、まるで機械のように正確だった。

授業中、涼香は一度も口を開かなかった。教師が質問を投げかけても、彼女はただ無表情で「はい」と答えるだけだった。その様子にクラスメイトたちは戸惑いを隠せなかった。

「ねえ、あの子、何で何も話さないの？」

「転校生って聞いたけど、変わってるよね」

昼休み、涼香は一人で窓際の席に座り、弁当を食べていた。彼女の弁当は質素だった。クラスメイトたちが興味本位で近づいてくるが、涼香は一切反応せず、ただ「はい」と答えるだけだった。

「一緒に食べようよ！」

「何か話してよ！」

どんなに話しかけられても、涼香の返事は「はい」だけ。その無機質な態度に、やがてクラスメイトたちは彼女を避けるようになった。

放課後、涼香は一人で下校した。校門を出た瞬間、突然の雨が降り始めた。彼女は傘を持っていなかったが、無表情で雨に打たれながら歩き続けた。その姿は、まるで雨を感じないかのように見えた。

「ねえ、傘、貸そうか？」

後ろから声がかかった。振り返ると、クラスの男子生徒が傘を差し出していた。涼香は彼を見つめ、「はい」と答えた。そして、傘を受け取らずに歩き続けた。

男子生徒は戸惑いながらも、彼女の背中を見送った。雨はますます激しくなり、涼香の黒髪と制服が濡れていく。しかし、彼女は一度も振り返らず、ただ前を向いて歩き続けた。

その夜、涼香は自宅の部屋で窓の外を見つめていた。雨はまだ降り続いており、窓ガラスを伝う水滴が彼女の無表情な顔を映し出していた。彼女は何を考えているのか、誰にもわからなかった。

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ある日、国語の授業となり、教師は生徒たちに教科書の音読を指示した。順番に生徒たちが立ち上がり、指定された箇所を読み上げていく。教室内には緊張感が漂い、生徒たちは自分の番が来るのを待っていた。

そして、神崎涼香の番が回ってきた。彼女は静かに立ち上がり、教科書を開いた。しかし、涼香は音読を始めなかった。代わりに、彼女は教師を見つめ、無表情で「はい」とつぶやいた。教室内には静寂が流れ、他の生徒たちは彼女を見つめた。

教師は涼香の様子に気づき、声をかけた。

「神崎さん、音読をお願いします」

涼香は無表情で教師を見つめ、「はい」と答えた。しかし、音読は始まらなかった。

教師は少し戸惑いながらも、再び促した。

「神崎さん、指定された箇所を読んでください。なぜ読まないのですか？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。彼女の返事は相変わらず無機質で、感情の欠片も感じられなかった。

教師は次第にイラ立ち始め、声を荒げて質問を浴びせた。

「神崎さん、あなたは音読ができないのですか？それとも、わざと読まないのですか？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

教師は彼女の返事に拍車がかかり、さらに追及した。

「神崎さん、あなたのその態度は何ですか？ふざけてるんですか？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

教室内が緊張に包まれる中、教師は彼女の「はい」に激高した。

「神崎さん、あなたのその返事は何なんですか？ちゃんと答えなさい！音読ができない理由を説明しなさい！」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。彼女の目は冷たく、教師を見つめていた。

教師は彼女の態度に我を忘れ、声を振り絞って質問を続けた。

「神崎さん、あなたはなぜ『はい』としか言わないのですか？ちゃんとコミュニケーションを取りなさい！」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

教室内には重苦しい沈黙が流れ、他の生徒たちは固唾を飲んで見守っていた。教師は彼女の「はい」に翻弄され、次第に言葉を失っていった。

教師を見つめる瞳は深い闇のように静かで、感情の欠片も感じさせなかった。彼女の目は、教師の混乱を映し出すことなく、ただ無機質に、しかし鋭く、教師の心を射抜くようだった。

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神崎涼香が転校してきてから一週間が経った。彼女の「はい」しか言わない無機質な態度は、クラスメイトたちの間で話題になっていた。最初は好奇心から話しかける生徒もいたが、次第に彼女の反応のなさに飽き、揶揄する声が聞こえるようになった。

「ねえ、涼香ちゃん、今日は天気いいね。はい、しか言わないんだよね？」

「はい、しか言わないなら、命令してもいいんじゃない？」

「例えば、『踊れ』って言ったら踊るのかな？」

そんな噂が広がる中、お調子者の男子生徒、高橋が涼香に注目した。彼はクラスで目立つことが好きで、涼香の「はい」を利用して面白いことができないかと考えた。

放課後、高橋は涼香に近づき、ニヤリと笑った。

「涼香、放課後、屋上に来いよ。大事な話があるんだ」

涼香は無表情で高橋を見つめ、「はい」と答えた。

屋上。夕陽が沈みかけ、オレンジ色の光が涼香の黒髪を照らしていた。高橋は彼女を屋上に呼び出した目的を実行に移す。

「涼香、お前、はい、しか言わないんだよな？ じゃあ、これも聞いてくれるよな」

高橋は不適な笑みを浮かべ、命令を口にした。

「俺の前に跪いて、服を脱げ」

涼香は無表情で高橋を見つめ、「はい」と答えた。そして、彼の命令に従い、ゆっくりと跪いた。彼女の動きは機械的で、感情の欠片も感じられなかった。

「おい、マジでやるのかよ？」

高橋は驚きながらも、涼香の行動に興奮を覚えた。彼女は無表情でブラウスのボタンを外し始め、黒のプリーツスカートを脱いだ。その動作は淡々としており、まるで人形が動いているかのようだった。

「次は、俺の言うことを何でも聞け」

高橋はさらに命令を続けた。涼香は「はい」と答え、彼の指示に従った。彼女の顔には一切の感情がなく、冷たい目が高橋を捉えていた。

屋上に響くのは、高橋の笑い声と、涼香の「はい」という声だけだった。他の生徒が屋上に近づく気配はなかったが、もし誰かがこの光景を見ていたら、きっと大騒ぎになっただろう。

命令が終わると、涼香は静かに服を着直し、立ち上がった。高橋は満足そうに笑っていたが、彼女の冷徹な目を見た瞬間、なぜか背筋が寒くなった。

「お前、本当に何も感じないのか？」

涼香は無表情で高橋を見つめ、「はい」と答えた。

その夜、高橋はベッドで涼香のことを考えていた。彼女の無機質な態度は、まるで人間ではないかのようだった。彼は彼女を利用して面白いことができたと思っていたが、今はなぜか後味の悪さを感じていた。

一方、涼香は自宅の部屋で窓の外を見つめていた。彼女の表情は相変わらず無表情で、何を考えているのか、誰にもわからなかった。

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夜の路地裏。街灯の光が薄暗く、人通りはほとんどなかった。神崎涼香はいつも通り平然とした様子で歩いていた。彼女の足取りは一定で、まるで何も感じていないかのように見えた。

突然、背後から酔っ払った中年男性の声が響いた。

「おい、少女！こんな時間に一人で歩いてるのか？危ねえなあ」

男性はふらふらと涼香に近づき、彼女を壁際に追い詰めた。涼香は無表情で男性を見つめ、「はい」と答えた。

「なんだよ、その返事は？もっと愛想よくしろよ」

男性は酔った勢いで涼香に言いがかりをつけた。彼女は相変わらず無表情で、「はい」と繰り返すだけだった。

男性は涼香の反応に拍車がかかり、さらに強引に迫った。

「おい、俺に謝れよ。お前のせいで気分が悪くなったんだ」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

男性は増長し、土下座を強要した。

「土下座しろ！俺に謝れ！」

涼香は無表情で男性を見つめ、「はい」と答えると、ゆっくりと膝をつき、土下座をした。

男性は涼香の従順さに気分を良くしたが、同時に不気味な感覚に襲われた。服従の姿勢を取る少女が、不気味なほどに優位性を感じさせた。彼女の冷たい目が、男性の心を凍りつかせるようだった。

「おい、お前…本当に何も感じないのか？」

男性は酔いが冷め、不安に駆られた。涼香は無表情で、「はい」と答えた。

その瞬間、男性は我に返り、急いでその場を立ち去った。涼香は土下座したままの姿勢で、男性の背中を見送った。彼女の表情は変わらず、冷たい目が闇に溶け込んでいった。

路地裏に静寂が戻り、涼香はゆっくりと立ち上がった。彼女は何事もなかったかのように歩き始め、夜の闇に消えていった。

涼香は自宅の部屋で窓の外を見つめていた。彼女の表情は無表情で、何を考えているのか、誰にもわからなかった。ただ、彼女の目には、夜の闇よりも深い冷たさが宿っていた。

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神崎涼香が路地裏で土下座していたという噂は、あっという間に学校中に広まった。誰かが目撃し、その話は尾ひれをつけて膨らんでいった。

「涼香、夜に路地裏で土下座してたって本当？」

「あいつ、何か裏がありそうだよな」

「命令されたら何でもするらしいぜ」

噂を聞きつけた高橋は、再び涼香を利用しようと考えた。彼は放課後、涼香を屋上に呼び出した。

「涼香、また屋上に来いよ。今日もちょっと付き合ってくれ」

涼香は冷静に高橋を見つめ、「はい」と答えた。

屋上。夕陽が沈み、赤く染まった空が二人の影を長く伸ばしていた。高橋は不敵な笑みを浮かべ、涼香に命令を始めた。

「まず、そのスカートを脱げ」

涼香は高橋の目をまっすぐに見つめ、「はい」と答えると、黒のプリーツスカートをゆっくりと脱ぎ、畳んで傍らに置いた。彼女の白のブラウスが風に揺れた。

「次に、ブラウスのボタンを上から三つ開けろ」

涼香は淡々とボタンを外した、高橋の指示通りに実行した。彼女の動作には一切の迷いがなく、まるで機械のように正確だった。

「今度は、俺の前に跪いて、手を後ろで組め」

涼香は高橋の前に跪き、手を後ろで組んだ。彼女の表情は冷静で、冷たい目が高橋を捉えていた。

高橋は涼香の美貌に興奮を覚えながらも、どこか不安を感じていた。彼女の存在は、命令すれば何でもする人形のように見えたが、その目は明らかに生気を帯びていた。

「最後に、俺の靴を舐めろ」

高橋は涼香にさらに屈辱的な命令を下した。彼女は「はい」と答え、彼の靴に顔を近づけた。その瞬間、高橋は彼女の目が一瞬、冷たく光るのを見た。

涼香は靴を舐め始めたが、その動作は機械的で、感情の欠片も感じられなかった。高橋は彼女の従順さに満足しながらも、なぜか背筋が寒くなった。

「お前、本当に何も感じないのか？」

高橋は思わず尋ねた。涼香は冷静に、「はい」と答えた。

その返事が、高橋の不安をさらに掻き立てた。彼は涼香の目を見つめ、彼女の内に秘められた何かを感じ取った。それは、命令に従う従順さではなく、深い闇のようなものだった。

命令が終わると、涼香は静かに立ち上がり、服を整えた。高橋は彼女を見送りながら、なぜか後悔の念に駆られた。

「涼香……お前、本当は何者なんだ？」

高橋のつぶやきは、夕風にさらわれていった。

その夜、涼香は自宅の部屋で窓の外を見つめていた。彼女の目は冷静で、夜の闇を静かに見据えていた。高橋の不安は、彼女の内に秘められた真実の一端に触れたのかもしれなかった。

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高橋は屋上での出来事が頭から離れなかった。涼香の冷たい目、機械的な動作、そして「はい」という無機質な返事。それらが彼の心に重くのしかかっていた。彼は自分が彼女にしたことが、単なる悪ふざけではなく、彼女の尊厳を踏みにじる行為だったと気づき始めた。

「俺、何やってたんだ……」

高橋は自室でうなだれた。彼女の内側に何があるのか、彼は知りたいと思うようになった。

翌日、学校で涼香を見かけた高橋は、いつものように彼女に近づいた。しかし、今回は命令ではなく、ただ話しかけた。

「涼香、ちょっと話せるか？」

涼香は冷静に高橋を見つめ、「はい」と答えた。

二人は教室の片隅で向き合った。高橋は言葉を選びながら、ゆっくりと口を開いた。

「俺さ、昨日のこと……後悔してる。お前にひどいことしたよな」

涼香は淡々とした様子で、「はい」と答えた。

高橋は彼女の返事に胸が痛んだ。彼はさらに言葉を続けた。

「お前、本当は何を考えてるんだ？俺に話してくれないか？」

涼香は冷静に高橋を見つめ、「はい」と答えたが、それ以上の言葉はなかった。

高橋は彼女の「はい」に込められた意味を考え始めた。彼は涼香に対して、単なる興味や好奇心以上の感情を抱きつつあった。それは、彼女を守りたい、彼女のことを知りたいという、純粋な恋心だった。

放課後、高橋は涼香を校庭に誘った。

「涼香、今日は命令とかじゃない。ただ、一緒にいるだけだ」

涼香は無表情で、「はい」と答え、彼の傍らに立った。

二人は黙って夕陽を見つめた。高橋は彼女の存在を感じながら、心の中で謝罪を繰り返した。彼は彼女に対してひどいことをした自分を許せなかった。

「涼香、俺、お前のこと……好きだと思う」

高橋は思い切って告白した。涼香は冷静に彼を見つめ、「はい」と答えた。

その「はい」が、高橋の心をさらに掻き乱した。彼は彼女が何を感じているのかわからなかったが、彼女の傍にいたいと思った。

それから、高橋は涼香に対して優しく接するようになった。彼は彼女に命令せず、ただ話しかけ、彼女の「はい」を大切に受け止めた。彼の恋心は、涼香の無機質な反応にも揺るぐことなく、むしろ深まっていった。

ある日、高橋は涼香に手紙を渡した。

「これ、読んでくれ。俺の気持ちを書いた」

涼香は無表情で手紙を受け取り、「はい」と答えた。

その夜、涼香は手紙を読んだ。高橋の真っ直ぐな気持ちが綴られていた。彼女は手紙を握りしめ、初めて小さな表情の変化を見せた。それは、わずかな唇の動きだった。

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夜の路地裏。街灯の光が薄暗く、人通りはほとんどなかった。神崎涼香はいつも通り冷静に歩いていた。彼女の足取りは一定で、何かを予感しているかのように見えた。

突然、背後から酔っ払った中年男性の声が響いた。前回、涼香に土下座させた男だった。彼は涼香を見つけると、不安そうに近づいてきた。

「おい、少女……またお前か」

男性はふらふらと涼香に近づき、彼女を壁際に追い詰めた。涼香は冷静に男性を見つめ、「はい」と答えた。

男性は前回の出来事を思い出し、不安に駆られたが、同時に涼香の「はい」しか言わない性質は、ここら辺で有名となっていた。

「よーし、今日も遊んでやるよ。お前、『はい』しか言えないんだろ？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

男性は涼香に屈辱的な命令を始めた。

「まず、その場で回れ。犬みたいに」

涼香は冷静に、「はい」と答えると、その場でゆっくりと回り始めた。彼女の動きは機械的で、感情の欠片も感じられなかった。

男性はさらに命令を続けた。

「次に、地面に手をついて、犬の真似をしろ」

涼香は無表情で、「はい」と答え、地面に手をついて四つん這いになった。彼女の黒髪が地面に触れ、白のブラウスが汚れるのも構わずに従った。

男性は涼香の従順さに気分を良くし、さらに命令を続けた。

「今度は、俺の足元に来て、お座りしろ」

涼香は冷静に、「はい」と答え、男性の足元に座った。彼女の目は冷たく、男性を見つめていた。

男性は涼香に様々な質問を投げかけた。

「お前、本当に何も感じないのか？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

「お前、俺のことをどう思ってるんだ？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

男性は涼香の「はい」に苛立ちを覚え、次第に激高した。

「おい、馬鹿にしてるのか！俺の質問にまともに答えろ！」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

男性は涼香の反応に我を忘れ、彼女を強く押した。

「このままじゃ済ませねえぞ！」

涼香は冷静に、「はい」と答え、男性を見つめた。彼女の目は冷たく光り、男性の心を凍りつかせるようだった。

その瞬間、涼香の唇がわずかに動いた。それは、彼女が何かを感じていることを示す、小さな変化だった。

男性は彼女の眼光に恐怖を感じ、急いでその場を立ち去った。涼香は静かに立ち上がり、男性の背中を見送った。

路地裏に静寂が戻り、涼香は夜の闇に消えていった。

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放課後、屋上で高橋と涼香が会うことが日課となっていた。二人は黙って夕陽を見つめたり、高橋が話しかけたりした。涼香の返事は相変わらず「はい」だけだったが、高橋にはその声が心地よく感じられた。

「涼香、今日もきれいな夕日だな」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

高橋は彼女の傍らに座り、彼女のことを知りたいと思った。彼は過去の自分の行いを考えたくないと感じ、今は彼女を心から愛していた。

「涼香、俺さ、お前のこと守りたいんだ。何でも話してくれよ」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

しかし、彼女の目には何かが宿っていた。それは、高橋が気づき始めた小さな変化だった。彼女の唇がわずかに動くことがあり、その度に彼は彼女が何かを感じているのだと確信した。

「涼香、お前……何か感じてるよな？俺に教えてくれないか？」

涼香は冷静に、「はい」と答えたが、それ以上の言葉はなかった。

高橋は彼女の「はい」に込められた意味を考え、彼女が自分を信頼し始めているのだと信じた。彼は過去の過ちを考えたくないと思い、彼女との未来を夢見た。

そして、ある日、学校中に衝撃が走った。高橋が屋上から転落し、死亡したというニュースが広まった。事故か自殺か、それとも他殺か、誰にもわからなかった。

放課後、涼香は屋上に立った。高橋と過ごした日々を思い出し、彼女の唇がわずかに動いた。それは、彼女が初めて感じた感情を物語っていた。

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高橋の死は学校中に衝撃を与え、すぐに教師達の調査が始まった。高橋がよく屋上で涼香と過ごしていたことが判明し、彼女に疑いの目を向けられるのは時間の問題だった。

放課後、涼香は職員室に呼び出された。教頭と担当教師が彼女を待っていた。

「神崎さん、高橋君の死について何か知っていることはありませんか？」

教師は真剣な表情で尋ねた。涼香は冷静に、「はい」と答えた。

「二人でよく屋上にいたと聞きましたが、その日は何をしていましたか？」

涼香は淡々とした様子で、「はい」と答えた。

教師たちは彼女の「はい」に苛立ちを覚え始めた。

「神崎さん、もっと具体的に話してください！高橋君が死んだ理由を知りたいんです！」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

教頭が介入した。

「神崎さん、あなたが高橋君を屋上か突き落としたんじゃないのか？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

教師たちは彼女の返事に狼狽した。

「なんだと！？認めたのか！？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

しかし、その「はい」が本当の意味で「認めている」のか、ただの返事なのか、誰にもわからなかった。教師たちは彼女の沈黙に翻弄され、さらに追及を続けた。

「なぜそんなことをしたんですか！？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

「神崎さん、あなたは……」

教師たちの声は次第に小さくなり、涼香の「はい」だけが部屋に響いた。

結局、教師たちは彼女から何も引き出せず、調査は行き詰まった。涼香は冷静に職員室を後にし、夜の学校を歩いた。

彼女の目には、高橋との思い出が浮かんでいた。唇がわずかに動いたが、それ以上の感情は表れなかった。

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高橋の死から数日後、路地裏で中年男性の死体が発見された。彼は以前、涼香に屈辱的な行為を強要した男性だった。警察はすぐに涼香を捜査対象とし、彼女を取り調べることにした。

取調室。涼香は無表情で椅子に座り、取調官の質問に「はい」とだけ答えていた。

「神崎涼香、お前は高橋君の死に関与したのか？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

取調官は彼女の返事に驚き、さらに追及した。

「そして、この中年男性もお前が殺したのか？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

取調官は彼女の「はい」に狼狽し、声を荒げた。

「なぜだ！理由を話せ！」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

取調官は怒り、悲しみ、慰めの言葉を投げかけたが、涼香は一切反応せず、「はい」と繰り返すだけだった。彼女の無機質な態度に、取調官は次第に疲弊していった。心の奥底を隠す瞳に狼狽した。

「お前、本当に犯人なのか？最後に確認する。お前が殺したんだな？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

取調官は深呼吸し、彼女を睨みつけた。

「本当にいいんだな。お前が犯人だと認めるんだな？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

その瞬間、取調官は彼女を犯人と断定し、収監の手続きを進めた。涼香は静かに連行され、拘置所に入れられた。

拘置所の独房で、涼香は窓の外を見つめた。彼女の目には、高橋との思い出が浮かんでいた。唇がわずかに動いたが、それ以上の感情は表れなかった。

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涼香が収監されてから数週間が経った。彼女の事件はメディアでも大きく取り上げられ、世間の注目を集めていた。しかし、その中で一人、事件の不自然さに気づいた人物がいた。彼女の名は森川 亜希子（もりかわ あきこ）、心理カウンセラーの専門家である。

亜希子は涼香の事件ファイルを読み、すぐに違和感を覚えた。

「なぜこの少女が、何の証拠もなく犯人と断定されたのか？」

彼女は涼香の「はい」しか言わない性質に注目し、その背景に深いトラウマがあると見抜いた。

亜希子は拘置所を訪れ、涼香と面会を申し出た。独房で向き合った涼香は、相変わらず冷静で、「はい」としか答えなかった。

「神崎涼香さん、私はずっとあなたの事件を調べてきました。あなたが本当に犯人なのか、知りたいんです」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

亜希子は彼女の目を見つめ、優しく尋ねた。

「あなたは、高橋君やあの男性を殺していないですよね？」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

亜希子は彼女の「はい」に込められた意味を理解した。涼香は過去のトラウマによって「はい」しか言えなくなっており、その言葉が必ずしも真実を反映しているわけではないと気づいた。

「あなたは冤罪なんですね。なぜ黙っているんですか？」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

亜希子はさらに追及した。

「高橋君とは良好な関係だった。あなたが彼を殺す理由なんてない。あの男性も、あなたに屈辱を与えたからといって、あなたが復讐するとは思えない」

涼香は冷静に、「はい」と答えた。

亜希子は事件の不自然さを喝破し、涼香が冤罪であることを確信した。彼女は弁護士と協力し、涼香の無実を証明するための調査を開始した。

「涼香さん、大丈夫。私があなたの無実を証明します。もう少し待っていてください」

涼香は無表情で、「はい」と答えた。

亜希子は涼香の目を見つめ、彼女の内に秘められた苦しみを感じた。彼女は涼香のトラウマを解き明かし、真実を明らかにすることを誓った。

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森川亜希子は涼香のメンタルケアに全力を注いだ。彼女は涼香のトラウマに寄り添い、少しずつ彼女の心を開かせていった。涼香は亜希子の優しさに触れ、徐々に表情を取り戻し始めた。

亜希子は事件の不自然さをメディアに訴え、世間の注目を集めた。彼女は涼香が冤罪であることを強調し、証拠不十分であることを指摘した。世論は次第に涼香に同情的になり、再捜査を求める声が高まった。

数週間後、涼香は証拠不十分として釈放された。亜希子は彼女を迎えに行き、涙を流しながら抱きしめた。

「涼香さん、よく頑張りました。あなたは無実なんです。もう大丈夫ですよ」

涼香は亜希子の言葉に、わずかに唇を動かした。

釈放後、涼香はメディアの取材を受けた。記者たちは次々と質問を投げかけた。

「神崎さん、冤罪だったと聞きましたが、本当に男性の死とは無関係なのですか？」

涼香は、これまでの無表情とは打って変わり、柔らかい笑みを浮かべた。彼女の唇は喜びに満ち、目は輝きを放っていた。そして、彼女は静かに答えた。

「――はい」