恋愛フラグを折るだけの簡単なお仕事です。

第15話：洞窟の一夜、そして理解

　雨は止む気配がなく、森を覆う夜の闇はさらに深まっていた。洞窟の中、神代遼はわずかな光を放つ腕輪を眺めながら、セリアの容態を見守っていた。彼女は穏やかな寝息を立て、以前より顔色も良くなってきている。

「……」

　セリアがうっすらと目を開いた。彼女はゆっくりと状況を理解しようとしているようだ。

「気分はどうだ？」

　遼の問いかけに、セリアは微かに頷いた。

「少し、良くなりました……ありがとうございます」

　彼女の声は弱々しいながらも、はっきりとしていた。セリアは上体を起こし、周囲を見回した。

「洞窟……？　どのくらい眠っていたのですか？」

「数時間だ。外はもう暗くなっている」

　遼は洞窟の入り口を指差した。そこからは激しい雨音と、時折閃く稲妻の光が見えた。

「雨は一晩中続きそうだ。今日はここで夜を過ごすことになりそうだな」

　セリアは静かに状況を受け入れ、少し身体を起こして壁に背を預けた。

「他の皆さんは……？」

「別ルートで戻ったはずだ。おそらく既にキャンプに着いている」

　セリアは安堵の表情を見せた。そして、遼に申し訳なさそうに微笑んだ。

「あなただけが、私のせいで……」

「気にするな。俺の判断だ」

　遼は持っていた携帯食と水筒をセリアに差し出した。「少し食べられるか？」

　セリアは感謝の言葉と共に、少しずつ食べ始めた。彼女の動きは徐々に確かさを取り戻していった。

「あの実は……どうやら私には合わなかったようです」

「あれは危険だったんだ。フローラも心配していた」

「そうですね……」

　二人の間に沈黙が流れた。洞窟の外では雨が激しく降り続け、風が木々を揺らす音が聞こえる。遼は腕輪を見つめながら、何か考えているようだった。

　しばらくして、セリアが静かに口を開いた。

「神代さん、教えてもらえますか？」

「何を？」

「なぜあなたはフラグを折るのですか？　本当は……モテたいのに」

　その直球の質問に、遼は少し言葉に詰まった。

「どうして俺がモテたいと思ってるんだよ」

「それは……あなたの瞳を見れば分かります」

　セリアの真摯な言葉に、遼は苦笑した。

「そうかもな。でも、それはどうでもいいんだ」

　遼は左腕の腕輪を見つめながら、自分の状況を説明し始めた——アフロネアとの出会い、強制的な「使い」任命、フラグを折らなければ生きていけない状況。

　セリアは静かに聞き入り、時折頷いた。そして彼女も自分の立場を明かし始めた。

「私もあなたと似たような立場です。ユーノス様に選ばれた『恋の使い』として、恋愛の成就によって人の魂が浄化されると信じています」

「フラグを立てることで、君も生きるためのポイントを得ているのか？」

「はい。この腕輪が私の命綱です」

　セリアは自分の虹色に輝く腕輪を見せた。

　互いに敵対する立場でありながら、似た境遇にあることに、二人は奇妙な連帯感を覚えていた。

『ちょっと！　敵に情報漏らさないで！』

　アフロネアが遼の頭の中で叫んだ。彼女は明らかに警戒していた。

「アフロネアとユーノスはどんな関係なんだ？」

　遼の質問に、セリアは少し考えてから答えた。

「姉弟神だと聞いています。しかし考え方が正反対で……アフロネア様は『恋愛は幻想であり、人々を惑わす』と考え、ユーノス様は『恋愛は魂の浄化であり、祝福すべき』と信じています」

「兄妹喧嘩の一環なのか？」

　セリアは小さく笑った。

「それも否定できません。神々の喧嘩の一環というか……単なる兄妹喧嘩の代理戦争かもしれません」

『失礼ね！　これは神聖な実験よ！』

　アフロネアの怒った声が響いた。

「神聖な実験なら、なぜこんな無人島で？」

『……退屈だったのよ』

　アフロネアの拗ねたような答えに、遼は思わず笑みを浮かべた。

「あなたの神様も、時々わがままなんですか？」

　セリアの質問に、遼は溜息混じりに笑った。

「ああ、それはもう……」

「ユーノス様も気分屋で……」

　セリアも笑顔を見せた。二人は神々の扱いにくさについて、共感するように小さく笑い合った。

　火を起こして体を温めながら、二人の会話は続いた。洞窟の中の小さな火が、彼らの表情を優しく照らしている。

「ユーノス様は、人間の純粋な感情を尊重していると言います。特に恋愛は、魂の成長と浄化に不可欠だと」

「アフロネアは違うんだろう？」

「はい。彼女は恋愛の脆さと一時性を指摘するそうです。恋愛は幻想であり、真の自由は感情に縛られないことにあると」

　セリアの説明を聞きながら、遼は考え込んだ。アフロネアの考えには、どこか自分の心に響く部分もあった。しかし同時に、セリアの言葉にも真実があるように感じられた。

「でも、俺たちはそんな神々の都合で振り回されてるわけだな」

　セリアは少し悲しげに笑った。

「そうですね。私もあなたも、選択肢がなかった。ただ、その中でどう生きるかは自分たちで決められます」

「神々の代理戦争の中で、か」

　セリアは火を見つめながら、静かに語った。

「私は……恋愛の力を信じています。単なる代理戦争ではなく、魂の救済という意義があると思いたい」

「君は本気でそう思ってるんだな」

「はい。だからこそ、この役目を全うしたいんです」

　セリアの瞳には真摯な光が宿っていた。遼は彼女の信念の強さに、思わず見とれてしまった。

「あなたは？　フラグを折ることに、何か意味を見出していますか？」

　遼はしばらく考えてから口を開いた。

「正直、最初は強制されたことで不満しかなかった。でも、最近は……少し違う視点も持ち始めてる」

「それは？」

「誰もが自分の選択で恋愛すべきじゃないかって。神に操られたり、フラグに導かれたりするんじゃなく」

　セリアは遼の言葉をじっと聞いていた。

「それも一つの真実かもしれません。私は恋愛を成就させたいと思っていますが、強制ではなく……導くことが大事だと思っています」

「ライバルなのに、意外と話が合うな」

　二人は微笑み合った。敵対者としてではなく、同じ境遇を生きる者同士としての理解が、少しずつ深まっていた。

『まさか裏切る気じゃないでしょうね？』

　アフロネアの警戒する声が聞こえた。

「安心しろ。俺はフラグを折ることに命かけてるからな」

　遼の言葉には、どこか迷いも混じっていた。セリアと話すことで、彼の中の確信は少し揺らぎ始めていた。

　時が過ぎ、二人の会話は様々な話題に広がった——島での生活、使いとしての日々、そして各々が持つ夢や希望。

「こんなに長く話すのは初めてかもしれませんね」

　セリアの言葉に、遼は頷いた。

「そうだな。敵同士なのに、不思議だ」

「敵というより……ライバルという感じがします」

　セリアの表現に、遼は同意した。確かに純粋な敵意はなく、互いの立場を尊重しつつ競い合う関係。それはライバルと呼ぶのがふさわしいかもしれない。

　夜が更け、雨音が少し小さくなってきた。セリアは眠そうな表情を見せ始めた。

「少し休みましょう。明日はまた長い一日になりそうですから」

　遼は頷き、火を小さくしながら言った。

「ああ。明日はキャンプへの道を探さないとな」

　二人は洞窟の壁に背を預け、少し距離を置いて横になった。セリアは遼に小さく微笑みかけた。

「明日からは敵同士に戻りますが、今夜のことは忘れません」

「ああ。でも、敵同士というより……ライバルって感じかな」

　セリアの笑顔が、火の光に照らされて柔らかく見えた。彼女はゆっくりと目を閉じ、静かな寝息を立て始めた。

　遼はまだ目を開けたまま、洞窟の天井を見つめていた。

『あなた、あの子に心を開きすぎじゃない？』

　アフロネアの声には、いつもの高飛車さとは違う、何か複雑な感情が混じっていた。

「別に。ただ話しただけだ」

『まあ、いいわ。でも使命を忘れないでね』

「分かってる」

　遼はセリアの寝顔を見つめながら考えた。彼女との会話は、自分の中の何かを揺さぶった。フラグを折ることの意味、そして恋愛の本質について。

　雨音を聞きながら、遼もゆっくりと目を閉じた。明日はまた別の一日。彼とセリアは再びライバルとして向き合うことになる。しかし、この洞窟での一夜は、二人の関係に微かな変化をもたらしていた。

　それは敵意ではなく、相互理解と尊重。そして、同じ運命を背負う者同士の、言葉にならない連帯感だった。