必ず、殺してあげるね

第14.5話 守る、絶対

「はい、じゃあ能力の時間なので、能力を自由に使っていきましょう」

　周りのみんなは大はしゃぎしている。

　一週間に一回の能力の時間割、小学生だけの特別な授業。

「みんなー、校庭をめいっぱい使っていいからねー！　強い能力の人は、この学校にはいないと思うけどー、ちゃんと離れてねー！」

　みんなが走っていく。

　広い校庭を使って、能力を開放したい。

　その衝動に身を任せて動く、小学六年生。

　中学に入ったら、一ヶ月に一回のペースでしか能力を使えなくなる。だから、この時間をすごく大事にしたいんだと思う。能力を持っていなくても、筋力トレーニングをしていたり、走っていたりする子が多い。どんな能力に目覚めるかわからないから、今のうちにできることはやっておきたいのだろう。

　でも、私には……なにをやっても意味はない。

「この子は、先天性の無能力者ですね」

　私が生まれたとき、お母さんとお父さんは、医者からこの言葉を告げられた。

　右頬のちょうど真ん中、ここにほくろがある人は能力を持てないらしい。

　無能力者はミリ単位で同じ場所にほくろができる、らしい。

　よく、いじめを受けている。

　下駄箱を開けて、靴を入れる。

　上履きは、ない。

　どこかで、クスクスと笑う声が聞こえる。

　上履きがないのは当たり前だ。

　もう買ってもらうのも申し訳なくて、今日からは履かないことを決めていた。

　帰り、靴がなくなっていた。

　やっぱりどこかで笑う声。

　仕方なく、靴下のままで歩くことにした。

　川沿いの土手を歩く。

　土に転がる石が、足に刺さる。

　血が出る。でも、気にしない。

　さっきから、足にけがをしてばかりだ。

　靴下だって穴だらけ、明日からは裸足かな。

「彩夏ちゃん？」

　下を向いて歩いていたら、誰かにぶつかった。

　避けて、また歩く。

「え？　ちょ、ちょっと待って！」

　誰かに肩を掴まれる。

　少し強い力で止められる。

「いやあ！　ご、ごめんなさい！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」

　とにかく謝らないと、またどこかの誰かにいじめられる。

　いや、謝ってもいじめられる。

　でも、謝るのをやめられない。

　なんだか、悲しくなってきた。

　謝っても意味ないのに、どうして謝っているんだろう？

　私は、誰に謝っているんだろう……。

「待って！　ご、ごめん！　もう大丈夫！　大丈夫だから！」

　全身に、誰かの体温を感じる。

　抱きしめてもらったのは、いつぶりだろうか。

　そのぬくもりは、あまりに温かい。

「大丈夫、大丈夫だから……」

　私の顔は、ぐちゃぐちゃの雑巾みたいに汚くなっていたと思う。

　鼻水とか、涙とか、よだれとか……止まらなかった。

「ぼく、野々宮秀介。覚えてない？　よく、シューちゃんって呼んでもらってた」

　上半身を裸にした男の子が話しかけてくれる。

　自分の服をハサミでチョキチョキして、包帯を作ってくれたのだ。

　その包帯を私の両足に巻き付けてくれた。

「しゅう、ちゃん……シューちゃん！？」

　思い出した。

　幼稚園でいじめっ子からかばってくれたシューちゃんだ。

　幼稚園ではすごく仲良くしてもらった。

　あの時は、すごく楽しかったなぁ。

　小学校は別々になってしまった。

　もう会えないと思っていた。

「ど、どうしてここに！？」

　シューちゃんの家はもっと遠くにあったはずだ。

　小学生になる頃に引っ越したから、もうここには住んでいない。

「いや、ちょっと嫌なことがあって……なんとなくここを歩いてた」

「え？　でも、どうやってここまで？」

「電車を使った」

「す、すごい」

「うん」

　小学生で、一人で電車に乗るなんて、私ならできない……すごい……。

「嫌なこと……何があったか聞いてもいい？」

「うーん……能力が発現した」

「え！？　やったじゃん！」

　思わず、喜んでしまった。

　シューちゃんにとっては、嫌なことの原因なのに

　困ったような笑顔を浮かべるシューちゃん。

　本当に失礼なことをしてしまった。

「ごめんなさい……」

「いや、いいんだ。彩夏にとっては、嬉しいことのはずだから」

　シューちゃんは優しい。

　いつも相手の心に寄り添ってくれる。

「それで……何が嫌なの？」

「ぼく、人の色が見えるようになった」

「人の……色？」

「彩夏はとても、くらーい色をしてる」

「え、そうなの？」

「うん、でも、すごくきれいな色だよ」

　きれいな、色……なんだかうれしい。

「まだ、それぐらいしか見えないけど、そんな感じの能力が発現したみたい。本当は今日、医者に診てもらうはずだったんだけど、なんか嫌になって飛び出してきた」

「どうして、嫌になったの？」

「母さんとか父さんの色が気持ち悪くて、嫌になったんだと思う」

「そっか」

「家を飛び出して、電車乗って、ここを歩いてた。そしたら、足を血だらけにしている彩夏にぶつかった」

「ごめん……」

「もう大丈夫だよ。それより、そっちも何かあったの？　聞いてもいい？」

　今までのこと、今日あったことをを全部……全部を話した。

　私は情けなくって、ずっと下を向いて話していた。

　その間、シューちゃんは静かだった。

「ごめんね、こんな話聞かせて。あの、気にしなくて……いい……」

　話し終えて、シューちゃんの方を向く。

　横顔にきらきら星、夕焼けに照らされて、すごくきれいだった。

「シューちゃん？　どうしたの？」

　だまって、星をきらきらさせる。

　その横顔はくしゃくしゃになっていた。

「ぼくが……守るから……絶対に」

　決意を固めた表情を私に向ける。

「おれが！　彩夏を守る！」

　よくわからなかったけど、とても……うれしかった。