やがて億万長者になる、世にも幸せな魔女の物語

第１６話 借金増額するよ！ やったねメオちゃん！

　私、魔法使いのメオ！　ランボリピーの街で、回楽店（かいらくてん）ってお店の店主やってます！

　こっちは住み込み幽霊店員のディアさん！

　夜中にカウンターに立つわ、物売ったら満足して全裸になるわで、もうめちゃくちゃ！

　でも、お店を繁盛させないと私もディアさんも死んじゃう！　

　なので！　今日は商品の元となる、石材の搬入をしたいと思います！

「よう嬢ちゃん、久しぶり」

「アンドレ親方―！　え!?　ビットも来てくれたの!?」

「ああ、母さんがメオの様子を見てこいって煩くってな」

　ペイムさんは相変わらずみたいで、なんだかほっこりする。

　もうセンメティス村を出て三日も経過したんだなって、改めて実感するよ。

「あれれ？　石材の搬送だから、てっきりロクジさんが来るかと思っていたのに」

「父さんは基本運航管理だから、搬送は俺達、下の人間の仕事だよ」

「ふぅん……それにしても、結構な量を運んできてくれたのね」

　店に来る前にそれなりの量を柔らかくしておいたから、楽に搬送出来たと思うけど。

　見ると、荷馬車……じゃないな、牛？　荷牛車？

「え、牛で持ってきたの？」

「石材は重いからな。馬だと荷車を繋ぐハーネスが肺を圧迫して、速度が思ったよりも出ないんだよ。だから、こういう時は牛が重宝されるんだ。村には酪農やってる人が多いからな、それに馬よりも牛の方が数も多いし、いろいろと便利なんだ」

　へぇ……牛さんでも荷物って運べるんだ。

『あら、随分沢山の荷物を運んできてくれたのね。これが噂の石材【ラスレーの黒正妃】なの？』

「はい、ディアさんも見たことありますか？」

『黒貴婦人の時はね。ふぅん、本当にそのままだ。名前を変えて、再出発ってところね』

　ディアさん商工会の人だものね。

　そりゃ見たことあるに決まっているか。

　運び込まれてくる石材に目を通していると、つんつんってビットに肘で突つかれた。

「なぁメオ、この綺麗な人って、誰？」

「あ、えっと、紹介するね。ランボリピーの商工会に務めている、ディアトートさん。私はディアさんって呼んでいるんだけど、彼女もこのお店の手伝いをしてくれる事になったの」

　まぁ、強制なんだけどね。

　呪われているとかは、言わなくてもいいか。

『アンドレ親方は何度か顔合わせしているけど、ビット君は初めてですね。商工会職員、ディアトート・Z・ゼンマンって言います。ディアでいいからね』

「ご丁寧にありがとうござます、ビット・ガウ・サマーです。宜しくお願いします」

　ビットが手を差し出してきた手を、ディアさんはきちんと握手で返した。

　握手出来るのかな？　って思っていたけど。

　魔力があれば首絞めは出来る、つまりは握手が成立するのか。

「さてと嬢ちゃん、この石材なんだが」

「あ、はい！　一度見本品を作って商工会に提出しないといけないみたいなので、一旦バックヤードに置いといてもらえると助かります！」

　これだけの量が入るかな？　って気もするけど、倉庫もあるし大丈夫よね。

　いざとなれば溶かしてしまえばいいし、収納で悩むことは無さそう。

　と思っていたのだけど、親方はハゲ頭を横に振った。

「違う、嬢ちゃん、この石材を渡す前に、契約を締結して欲しいんだ」

「契約を締結、ですか？」

「ああ、アロウセッツ侯爵との契約で、嬢ちゃんはロウギット石切り場の支配人となった。基本的運用は俺達が継続して行うが、俺達だって霞を食べて生きていける訳じゃねぇ。石切り場従業員としての賃金をきちんと支払うっつー、約束みたいな事をして欲しいんだよ」

　そうか、アンドレ親方たちのお賃金、私が支払わないといけないのか。

　侯爵様が手放したのは、ロウギット石切り場の権利、だものね。

「わかった。でも親方、私、賃金の相場とか全然分からないの」

「これまで通りで構わねぇよ。とりあえずウチのに作らせた書類があるんだが、店内、借りていいか？」

「まだ椅子も何もないから、今すぐ作るね」

　石材を椅子とテーブルに変えると、私と親方、ディアさんとビットの四人が席に着いた。

　広げられる書面、相変わらず分からないので、私は話に集中することに。

「まず、俺達の賃金だが、出来ることならこれまでと同じ賃金をお願いしたいと思っている」

「それは、その通りだと思うのですが」

『ちなみにメオ、今動かせる資産とか、あるの？』

「銅貨一枚すらありません」

『そうよね、そうだと思った。ということは、商工会の信用払いを利用する、ってことかしら？』

　信用払いって、何？

「出来ることなら、それをお願いしたい。メオちゃんには申し訳ねぇが、アンタにはロウギット石切り場を担保にして、再度借金を背負って欲しいんだ」

「再度借金、ですか」

「ああ、少なくとも今のロウギット石切り場は、金貨二十万枚の価値があると侯爵様が認めたようなものだ。それを担保にすれば、四分の三ぐらいの金額にはなってしまうが、担保として商工会から金が借りられる。金貨十五万枚だ、それだけあれば、当面の運営資金にもなるし、俺達の賃金も支払える」

　金貨十五万枚か、確かに、それだけあればお金には困らなそうだけど。

　なるほどーと感心していたけど、それに関してビットが待ったを掛けた。

「でも待ってくれよ親方、その場合、メオの借金は」

「ああ、金貨三十五万枚に膨れ上がる」

「そんなの無茶だろ、毎月の支払だけで幾らになるか」

　うーん、想像出来ないね。

　想像したくもないけど。

『でも、支配人として人を雇っている以上、賃金を支払わない方がデメリットは高い』

「ああ、ディア嬢の言う通りだ。信用を失い、借金すら出来なくなっちまう可能性が高い。そうなっちまったら完全に詰みの状態だ。俺達も職を失い、石材の搬送すらままならない状態になっちまう。掘削、搬送、販売、これら全部を、嬢ちゃん一人でやらないといけなくなっちまうんだ」

　なるほど、これは事実上、ほぼほぼ強制の借金な訳か。

「わかりました。ディアさん、商工会の信用払いっていうの、間違いなく借りられるのかな？」

『ええ、商工会職員の私が保証してあげる』

「ありがと、ディアさんいてくれて本当に良かった」

『書類作成は私の方で行いますから、アンドレ親方、申し訳ないのですが、必要書類の全てを、商工会から取り寄せてはいただけないでしょうか？　私が動ければ私が向かうのですが、実は私、この店舗に呪われた幽霊でして』

　言うと、ディアさんはふわりと浮かび、ぺろりと舌を出した。

「おお、事故物件とは聞いていたが、アンタが噂の悪霊か」

『私じゃないですよ？　元々の悪霊はメオちゃんが追い払ってくれたのですが、その場に一緒にいた私が、間抜けにも取り憑かれてしまっただけの話です。その証拠ではありませんが、こうして触れることも出来ますし、お店が繁盛すれば、いずれは元の身体に戻れますので』

　ディアさんにはお世話になりっぱなしね。　

　アンドレ親方といい、ディアさんといい、いつかしっかりと恩返しをしないと。

「持ってきたぜ、必要書類一式」

「ビット、ありがとう」

　うわー、これまた細かい字が沢山だ。

　しかも何枚あるのこの書類、契約書に担保証明、なんかいろいろあって、目がグルグルしちゃう。

『メオちゃんには、後で端的にまとめて説明してあげるからね』

「うぅ……すいません、本当に助かりますぅ」

『持ちつ持たれつよ。さてとアンドレ親方、ここからは身内、として話を進めさせて貰ってもいいかしら？』

　髪を後ろに縛り上げると、ディアさんは足を組んだ。

『賃金に関しては、私も知らない世界ですから、このままでいいと思います。見れば親子のような関係ですから、父である貴方が娘であるメオちゃんに吹っ掛けるとは思えません。恐らくそのまま、と言いつつも、可能な限り減らしているのでしょう？』

　そうなの？　アンドレ親方は何も語らず、腕組みしたまま。

　自分たちに負担が掛かっているってことを、私に知らせないための配慮かな。

　みんな、優しすぎるよ。

『とはいえ、この借金の全てをメオちゃんが負担する、というのは、少々手厳しいのでは？　金貨十五万枚の借金はメオちゃんが背負うにしても、支払いに関しては貴方達も負担すべきだと、私は進言いたします』

　賃金を減らして、そこから更に借金返済の負担をしろって。

　それは流石に……でも、そうでもしないと厳しいのが、きっと現状なんだ。

　まだ動いていないお金、その流れを見据えて、二人は話をしている。

　ここは黙って、ディアさんに任せよう。

『それと、金貨二十万枚の借金、これも全額メオちゃんに支払わせるつもりじゃありませんよね？　こんな年端も行かない小娘を借金漬けにして、そのまま自分たちはぬくぬくと生活し、支払いが滞りそうになったら逃げるとか、そういう事を考えてはおりませんよね？』

「そんな訳ねぇだろうが」

『ですが現状、貴方は何も背負っていない』

　アンドレ親方に負けないぐらい、強い姿勢のまま、ディアさんは語る。

『言葉だけなら何とでも言えるのです。どうなのですか？　このまま新商品を販売して、それだけで金貨三十五万枚を彼女が支払えると、本気で思っているのですか？』

「……」

『現実的な話をしましょうか？　この街に店を構えて商売するだけでも税金がかかります。毎日の生活だってタダじゃない、たかだか一店舗の雑貨店の売り上げが、月にいくらになるか想像できるでしょうに。ハッキリ言って不可能です、いずれは借金の為に借金を重ね、終わりを迎えることでしょう』

　とてもシビアなことを、ディアさんは教えてくれた。

　毎月の金貨千枚の支払い、そこに加わる金貨十五万枚の分割払い。

　これらを支払いながら生活を送るなんて、本当、夢物語みたいなものなんだ。

「無論、そこら辺は俺達も考えていた」

『では、どのようにすると？』

　親方も腕組みすると、深いため息を吐いた。

「元々の流通経路、そして窓口の全てを復活させる」

『具体的に』

「北のサラウマ、東のコンベン、ジャルベン、ヴェルシン、南のグハロゼア、ラウグ、西のベルダー。石材【ラスレーの貴婦人】の売り上げは、一日に金貨百枚はくだらなかった。月に金貨三千枚だ。アロウセッツ侯爵様が打ち出した返済プランは、元々の稼ぎがあれば返済可能なプランなんだ。俺達はただ、それを復活させればいい。いや、そこに底上げして、石材【ラスレーの黒正妃】を売り込めば、むしろ莫大な利益が可能となるはずだ」

　石材【ラスレーの貴婦人】って、そんなにも売り上げのある商品だったんだ。

　そんな凄い物を、私は全てダメにしてしまったんだ。

　そう思ったら、なんか急に泣けてきた。

「メオ」

「ビットごめん、ちょっと胸貸して」

　泣いてる場合じゃないのは分かっているけど。

　今更になって自分がしたことの重大さが、理解出来てしまった。

　支払わないといけない。

　私は、自分のしたことに責任を持たないといけないんだ。

『では、こちらの書類を、商工会へと提出して下さい』

「おお、了解した。金貨十五万枚に関する支払いは、ウチとメオちゃんの半額負担、何も問題ねぇ」

『アンドレ親方が話の分かる人で、本当に安心しました』

「メオちゃん一人だと心配だったんだが、アンタみたいなしっかりした人が一緒なら、俺の方も安心できる。大変だろうが、いろいろと任せたぜ」

『はい、お任せ下さい』

　二人席を立つと、互いに握手をしようとした。

　でもね、この店で商談成立ということは。

「ディアさん！　服！」

『え？　あ、しまっ――』

　もう、なんでこんなに判定甘々なの!?　

　しかも消える時の速度が速すぎて、防ぎきれないよ！

『み、見ないでください！！！！』

　慌てて腕で胸を隠して、カウンターにしゃがみこんじゃったディアさん。　

　これホント、どうにかしないとダメじゃん。

「……ビット、見てないよね？」

「あ、ああ、見てないぜ？」

　鼻血ダラダラですけど？

　ちくしょう、コイツ女なら誰でもいいのかよ。

　前に私を襲おうとしていたくせに。

「とりあえず、軽蔑しとくね」

「ま、待ってくれよ、本当に見てねぇって！」

「あーあ、ペイムさんに言いつけてやろーっと」

「ちょ、マジで勘弁してくれ！　また飯抜きにされちまうよ！」

　ちょっとぐらい痛い目みた方がいいんだ。

　ビットなんか大っ嫌い！